Грон проснулся около полудня. Вграм сидел у него в ногах. Грон осторожно повел взглядом из-под опущенных век и не заметил ничего подозрительного. Впрочем, если бы что-то было не так, он проснулся бы гораздо быстрее. Грон несколько раз напряг и расслабил мышцы, потом резко сел и потянулся. Вграм испуганно дернулся, но, увидев, что Грон просто потягивается, облегченно выдохнул и попытался улыбнуться. Грон спросил:
— Были проблемы? Вграм хихикнул:
— Ну, понятно, мало кому нравится, что новичок на этом дворе сразу убивает привратника, но он не был горгосцем. — Тут оборванец понял, что ляпнул что-то не то, и прикусил язык.
А Грон равнодушно спросил:
— Как насчет пожрать?
Вграм вздохнул. Грон растянул губы в ухмылке:
— Понятно. — Он потер лицо ладонью и поднялся на ноги. — Ладно, пошли искать пожрать.
Когда они подошли к воротам, откуда-то из развалин вывернулись четыре громоздкие, приземистые фигуры. Грон притормозил и бросил на оборванца вопросительный взгляд. Тот побледнел и съежился. Грон понимающе хмыкнул и повернулся к приближающимся мордоворотам, методично разминая пальцы. Шагов за семь громилы привычно разошлись полукругом и заговорили все разом, однако их речь причудливо сплелась в необычный, но понятный словесный ряд:
— Ты.
— Убил.
— Привратника. — Он.
— Должен был.
— Нам.
— Сорок золотых.
— Отдавай.
Вграма уже била дрожь.
— Это что за чучела? — поинтересовался у него Грон. Тот пробормотал едва шевелящимися от страха губами:
— Это Братья-гасилы. Они… — Он поперхнулся и шлепнулся на землю, потому что ноги его уже не держали.
Грон шумно вздохнул и ласково посоветовал:
— Шли бы вы, а? Целее будете.
Похоже, братья и не рассчитывали на какое-либо возмещение убытков, а просто искали повода подраться. Поэтому подобное развитие ситуации их только порадовало:
— Ты.
— Сын собаки.
— Сейчас получишь.
И братья обрадованно бросились в атаку. Грон змеиным движением скользнул к правому. В подобной свалке главное — драться только против одного. Первый из братьев от сильного удара ногой в грудь с грохотом врезался в стену. Но Грону пришлось Упасть и откатиться в сторону. У братишек оказалась хорошая Реакция и большой опыт. А поскольку первый уже начал подниматься, одной рукой держась за голову, а другой опираясь на стену, Грон заключил, что, для того чтобы их вырубить, придется попотеть. После того как Грону — в следующей последовательности — чуть не заехали увесистым камнем, размером с голову быка, по голове, куском доски по плечу и каким-то кнутом по животу или даже тому, что расположено чуть ниже, он слегка струхнул. Сначала он не хотел их увечить. Эти братки подходили ему, Грон их просчитал, — мужики выше всего на свете ставили силу. И он решил, что если надерет им зад, то возникнет большая вероятность того, что ему удастся их приручить. Но сейчас ему стало казаться, что он несколько переоценил свои способности. И надо было что-то делать. Грон подумал, что некоторые увечья братьям не повредят, и встретил очередного ударом стопы по гортани, слегка попридержав силу, чтобы ненароком не прикончить. Но с этими ребятами все было не как обычно. Опрокинутый ударом братец даже не кашлянул, он тут же вскочил и, сипло взревев, бросился в атаку. Грон угостил его туда же, но уже от души, а потом добрался до второго. Этот получил пяткой в основание шеи, когда, промахнувшись по Грону, пролетел мимо с очередным дрыном. Третий нарвался на прямой в «солнышко», который Грон не стал смягчать. Ему показалось, что он со всего размаха засветил кулаком по каменной стене. Последний тупо оглядел валявшихся братьев и, в полном соответствии со ставшей уже понятной за время этой схватки семейной традицией, ринулся в безнадежную атаку. Когда последний представитель славной семьи рухнул на усыпанный щебнем и обломками двор, Грон перевел дух и огляделся. За поединком наблюдало изрядное количество народу, потихоньку выбравшегося из своих дневных нор. Еще бы, лихой рев братьев мог поднять мертвых. Заметив, что Грон обратил на них внимание, зрители попытались тихо, но быстро ретироваться, однако не тут то было. Из-за спины Грона послышался начальственный вопль Вграма:
— А ну стоять!
Зрители послушно замерли на месте. Вграм вразвалочку, будто это он сам только что завалил Братьев-гасил, подошел к ближайшему и, небрежно кивнув на лежащие туши, плюнул сквозь зубы и бросил:
— Их мешки сюда.
Тот испуганно глянул на Грона, но Грон невозмутимо разглядывал облака, и незнакомый оборванец, вжав голову в плечи, юркнул в какой-то пролом, из которого, по всей вероятности, вылезли Братья-гасилы. Немного погодя он выволок четыре объемистых мешка. Вграм по-хозяйски вытряхнул их содержимое и принялся сортировать. Отобрав наиболее ценное, в том числе копченую козлятину, полкруга козьего сыра, несколько слегка зачерствевших ломтей хлеба и деревянную флягу, наполненную явно не водой, он быстро запихал это в два мешка, а остальное брезгливо пнул и громко объявил:
— Щерник!
Народ, пока Вграм был занят с мешками, потихоньку отползавший с занимаемых позиций, недовольно заворчал, но Вграм свирепо рыкнул:
— Ну!.. — И ворчание тут же прекратилось.
Вграм повернулся к Грону и подобострастно указал в сторону пролома, из которого приволокли вещи братишек:
— Прошу, хозяин.
Грон помедлил, разглядывая начавших шевелиться Братьев-гасил, и проследовал в указанном направлении.
Он прожил на «ночном дворе» пол-луны. И, похоже, то, что хозяином «ночного двора» стал одиночка, было вопиющим нарушением всех местных канонов. Поэтому первые несколько дней Грону еще трижды пришлось в схватках со стаями других претендентов силой подтверждать свое право на власть. Но, в отличие от первого раза, он особо не церемонился. Так что, как правило, стаи уползали обратно весьма и весьма потрепанные, а он оставался хозяином «ночного двора», в очередной раз подтверждавшим свое право на власть. И кончилось все это только тогда, когда на его стороне выступили Братья-гасилы. Причем обошлось даже без драки. Просто стоило очередным претендентам появиться на «ночном дворе» и начать громко поносить Грона, что являлось тут чем-то вроде официального вызова на поединок, как Братья-гасилы, вывернувшись из-за спины Грона, зарычали в своей обычной манере:
— Хорки. — Дай.
— Мы.
— Начистим.
— Им рыло!
По-видимому, несмотря на поражение, четверо братишек имели в местных кругах ОЧЕНЬ большой авторитет. Потому что претенденты тут же заткнулись и быстро ретировались. И больше никто не появлялся. Возможно, его теперь считали вожаком стаи братьев. Вграм, который неделю назад пытался доказать Грону, что оставлять при себе поверженных хозяев «ночного двора» — самая большая глупость, после столь эффектного выступления громил быстро переменил мнение. Но когда он попытался покровительственно похлопать старшего из братишек по шее, то тут же почувствовал, как на его горле сомкнулись железные пальцы, а ноги внезапно перестали касаться земли. Грон фыркнул и показал жестом, что с того достаточно, и старший из братьев швырнул Вграма на землю, сопроводив угрозой, как всегда высказанной коллективно:
