Девчонка возмущенно фыркнула:
— Я — «белая». Сиэла купила меня десять лет назад, она говорит, что я патрицианка по рождению, у меня слишком нежная кожа. Сиэла говорит, что такая может быть только, если с детства умащивать ее маслами и душистыми растираниями.
— Значит, ты тоже рабыня?
Девчонка возмущенно уставилась на него.
— Гетеры не рабыни, они служат Зее-плодоносице, они принадлежат мужчинам во имя богини.
— Ладно, не важно. А что значит «белая»?
Возмущение в огромных зеленых глазах сменилось удивлением.
— Ты не знаешь?! Но ведь это же всем… Из какой дыры тебя привезли?
Грон хмыкнул и ткнул рукой в сторону белой полосы прибоя.
— До того, как меня загребли за хулу богов и оскорбление храма, я жил в груде Одноглазого.
Девчонка непонимающе уставилась на него. Грон усмехнулся и деланно удивленно посмотрел на нее:
— Ты не знаешь?! Это же всем известно.
Зеленоглазая заулыбалась.
— Я понимаю, прости. «Белые» стоят очень дорого. Они обучаются всему, но первый мужчина получает ее еще девственницей.
— Ну и чем ты отличаешься от рабыни?
— Дурак. — Зеленоглазая вскипела. — Это всего один раз, а потом я стану свободной гетерой и буду сама устанавливать себе цену. Мужчины будут добиваться моей благосклонности, дарить мне драгоценности, умолять меня о встрече. А ты будешь махать своим топором, Колун, и валяться по ночам в своем дерьме.
Грон жестко посмотрел на нее.
— Во-первых, не один раз, а первый, а это не одно и то же, хотя ты этого еще не понимаешь, а во-вторых, от меня ты будешь отличаться только тем, что сама будешь торговаться с покупателем. А за меня это сделает работорговец.
— Ты… Ты… Я… О боги… — И тут она разревелась.
Грон смотрел, как слезы катятся по щекам, как вздрагивают худые плечики, и тут на него накатила волна нежности. Он забыл, что сидящая перед ним девчонка едва на год-другой моложе его нынешнего тела. Он мысленно выругался: «Моралист чертов, толку от твоей морали, ей-то все равно некуда деваться», — неловко наклонился над ней и, обняв, прижал к себе. Она начала сердито вырываться, потом вдруг обмякла и заревела в голос у него на груди.
— Ладно, ладно, знаешь, у моего народа есть пословица: человек предполагает, а Бог, э-э-э, боги располагают. Никому не дано знать, кем он станет, вот я, например, думаю, что буду великим воином.
От такого предположения девчонка удивленно вскинулась:
— Но ты же раб?!
Грон улыбнулся и погладил ее по голове — шелковистые волосы приятно ласкали пальцы.
— Сегодня раб, а завтра… Кто знает?
Девчонка отвернулась, что-то сосредоточенно обдумывая, потом, закусив губу, бросила на него испытующий взгляд.
— Ты хочешь бежать?
Грон расхохотался:
— Не так быстро, мне еще надо кое-что здесь сделать, но, в общем, махать топором, пока ты будешь собирать поленницы мужиков у своих ног, я действительно не собираюсь.
Девчонка сквозь слезы рассмеялась.
— Ну вот и ладушки, — удовлетворенно кивнул Грон, — а то развела сырость, чуть не утопила.
Зеленоглазая опять захохотала, слезы окончательно высохли. Отсмеявшись, она посерьезнела и, уперев в него взгляд своих зеленых глаз, твердо сказала:
— Я хочу бежать с тобой.
Грон опешил.
— Ты… чего?
Девчонка упрямо вскинула голову. Потом решила, что упрямством ничего не добьешься, и шаловливо улыбнулась. Грон тут же почувствовал некоторое напряжение в паху.
— Когда ты убежишь, я пойду с тобой.
«Этого еще не хватало», — обескураженно подумал Грон и мысленно дал себе пинка: так открыться перед сопливой девчонкой, к тому же со скверным характером и ветром в голове… Тут пахло собачьими ямами.
А та, сохраняя на губах кошачью улыбку, промурлыкала:
— Не бойся, я тебя не выдам. — Потом удивленно посмотрела на него. — Ну вот опять.
Грон непонимающе уставился на нее.
— Сиэла говорит, что у меня дар. Часто бывает, что я ляпну что-нибудь от упрямства или из вредности, а потом так и происходит, и сейчас, кажется, так же получилось.
Грон расхохотался:
— Не успел обрести свободу, а уже получил невесту, да какую — самую великую гетеру.
Зеленоглазая смеялась вместе с ним, но как-то покровительственно, как бы зная что-то, что от Грона еще было укрыто. Поэтому Грон быстро замолчал и спросил:
— А сейчас-то ты от чего прячешься?
Девчонка хмыкнула:
— От жрицы-наставницы. Они с Сиэлой терпеть друг друга не могут. Когда Сиэла отдавала меня в храм, та была в купеческих приемных домах, но купцы уехали раньше, и она вернулась. С тех пор страдаю.
— А почему на три дня?
— Ну, я думаю, к тому времени Сиэла избавится от систрарха и заберет меня обратно.
Грон прикинул: если расширить убежище из поваленных стволов у самого обрыва и если она не наделает глупостей… Впрочем, именно в последнем он сомневался. Ей втемяшились в голову странные мысли… А вечером появится Тупая колода… Короче, было над чем подумать.
— А тебе разве не надо к вечеру быть на своем месте?
Она удивленно посмотрела на него:
— Я же не храмовая гетера. Если мне вечером захочется потанцевать для прислужников либо поиграть на флейте для младших жрецов, кто может мне запретить?
— Но если она не найдет тебя ни у тех, ни у других?
— О, храм большой, пусть ищет.
Грон понял, что переубедить ее невозможно, надо было решать: либо турнуть упрямую девчонку, либо помочь ей. Минуту поразмышляв, Грон понял, что, хотя все было за то, чтобы не ввязываться, он не может ей отказать.
— Ладно, сиди здесь, сейчас приготовлю тебе укрытие. — И он, легко вскочив на ноги, двинулся к куче перепутанных древесных стволов, где сделал себе небольшую древесную пещерку, чтобы прятаться от солнца в часы самой большой жары.
Через некоторое время девчонка присоединилась к нему и, пыхтя, стала помогать. Через пару часов у края обрыва возникла неуклюжая куча деревьев. Со стороны обрыва, скрытая сучьями, в ней скрывалась небольшая узкая нора, ведущая в убежище. Грон вытер пот и кивнул Зеленоглазой:
— Залезай.
Она протянула руку, потрогала его мышцы и уважительно сказала:
— А ты сильный.
Грон хмыкнул:
— Я же Колун, ладно, залезай. — И, помогая девчонке пробираться по обрыву, смущенно добавил: — Вечером ко мне придут. Ты, это… ну, в общем, сиди тихо.
