Никто не знал, куда они отправились, что собой представляют эти корабли, как они вооружены и какой обладают дальностью полета, насколько хорошо эти корабли защищены от убийственных космических лучей, так исковеркавших предков нынешних довров (довры никогда сами не строили космические корабли, и даже Властелины пребывали в растерянности и удивлении, как они смогли это сделать), но факт оставался фактом — до сих пор где-то в далеком космосе неслись сквозь пространство десятки и сотни тысяч неизвестных кораблей, команды которых состояли из горящих жаждой мщения остатков некогда могучей и непобедимой расы довров.
Что же до людей, то Властелины постоянно предупреждали Сестер, что они, хотя и являются существами низшего порядка, намного более опасны, чем даже довры. И потому следует действовать максимально осторожно и быть постоянно настороже, чтобы выполнить свое Предназначение и не дать застигнуть себя врасплох этим злобным и чутким тварям, от которых, при всем при этом, они вели свое происхождение. Да уж, невысока честь быть в родстве со столь злобными и тупыми тварями (будь у них хоть крупица разума, разве стали бы они из десятилетия в десятилетие отталкивать мудрую и благосклонную руку Властелинов?), однако еще более глубокий гнев и презрение Сестры испытывали по отношению к другим существам. К тем, кого, как и Сестер, тоже создали Могущественные, причем тоже на основе генетического материала людей. А они предали своих прародителей…
Вопреки предостережениям Властелинов (хотя не исключено, что именно благодаря им) инфильтрация Сестер на эту планету прошла неожиданно гладко и легко. Возможно, потому, что Властелины создавая Сестер атаки, на этот раз постарались сохранить максимальное сходство с самками людей. Пусть и несколько в ущерб боевым качествам. А в этом государстве людей, в отличие от большинства остальных, ведущую роль играли именно женские особи. К тому же оно было расположено крайне изолированно и обособленно, отрезано от остального человечества сильно ограничивающими скорость кораблей областями туманностей и крайне сложными для судоходства скоплениями нейтронных звезд. Так что в случае установления контроля над этим королевством оно стало бы идеальным плацдармом для новой волны экспансии Могущественных, да к тому же практически неограниченным источником генетического материала для новых генераций Сестер. Впрочем, Сестрам помогла случайность. Один из боевых десантных транспортов-невидимок перехватил и взял на абордаж яхту одного из Великих домов, на которой с дальней окраины везли в столицу претендентку на титул пэра королевства, молодую герцога Эсмеральду. Могущественные мгновенно оценили открывшиеся возможности. Одна из Сестер, приняв имя Эсмеральды, легко, будто нож в масло, вошла в полный интриг и зависти мир высшей аристократии королевства. И сейчас королевство пожинало плоды этого…
— Сестра, на связи сестра Тиграна.
— Тиграна? Соединяй. — Эсмеральда удивленно покачала головой. С этой стороны она не ждала никаких проблем. Тиграна выходила на связь около часа назад и доложила, что полностью контролирует ситуацию. Что там могло случиться?
На экране возникло изображение сестры Тиграны. Она выглядела не очень-то хорошо — форма порвана, левое плечо залито кровью, запекшаяся кровь виднелась и в уголке рта. У герцога екнуло под ложечкой. Рассказывая о людях, Властелины особо подчеркивали, что сила людей во многом заключается в их непредсказуемости, в отвратительной привычке ломать все самые точные и тщательные расчеты, превращать в полный хаос самые детальные и скрупулезно разработанные планы. Неужели началось?..
— Что случилось, сестра?
Тиграна с всхлипом вздохнула и, сплюнув сгусток крови, хрипло произнесла:
— Она… появилась.
— Кто?
— Она… эта молодая сучка…
— Какая? — непонимающе переспросила Эсмеральда
— Ну… королева этого мира. Появилась… и все испортила. Это “мясо” слушало ее развесив уши… я пыталась, но… — Сестра Тиграна закашлялась. Когда она наконец умолкла, весь экран оказался заляпан сгустками крови. Эсмеральда стиснула зубы. Среди Сестер атаки не было принято интересоваться самочувствием раненых, считалось, что таким образом интересующаяся как бы выражает сомнение в способности раненой позаботиться о себе, терпеть боль. Но тут и не требовалось задавать вопросы, все было ясно и так. Поэтому герцог спросила только:
— Ты уничтожила аппаратуру?
Сестра Тиграна отрицательно мотнула головой:
— Еще нет… решила, что сначала надо доложить… сейчас займусь и этим.
— Не надо, сестра. — Эсмеральда вскинула руку. — Подожди, я пошлю тебе звезду. Они окажут тебе помощь и все закончат.
Сестра Тиграна открыла рот, собираясь, видно, возразить, но вместо этого задрала голову вверх, словно прислушиваясь к чему-то.
— Что такое? — встревожено спросила герцог. Сестра Тиграна попыталась пожать плечами, но снова закашлялась, от чего едва не рухнула на пол. Когда она наконец смогла на мгновение прерваться, то, задыхаясь, прохрипела:
— Похоже на рев посадочных двигателей какого-то бота… Пойду посмотрю. — И она, пошатываясь, исчезла с экрана.
Эсмеральда нахмурилась. Зоны посадки кораблей и десантных ботов находились вдали от городов. Она специально сделала это, чтобы прибывшие Сестры, хотя бы сначала, на первом этапе, воспринимались горожанами как свои, местные, только-только прибывшие из каких-нибудь отдаленных городов и селений. Чему немало способствовали продолжавшиеся вот уже более суток истерические призывы “мяса”, которые обеспечивала сестра Тиграна. Многим казалось, что началось что-то вроде социальной революции и отряды Сестер — это повстанцы из отдаленных местностей. А благодаря заботам супругов Присби рейтинг королевы сегодня упал до неприлично низкого уровня. Поэтому большинство решило остаться дома и просто посмотреть, как эта, как ее уже в открытую называли на большинстве каналов, “подстилка вонючих мужиков” будет выкручиваться. Хотя подспудное недовольство происходящим уже зрело… Герцог повернулась к Сауртане, которая все это время исполняла обязанности начальника ее личного штаба.
— Быстро пару звезд к зданию государственного сетевого канала. Задача — вывести из строя всю передающую аппаратуру.
Сауртана кивнула и склонилась над пультом. Эсмеральда досадливо сморщилась. Вот незадача! Ну что стоило заранее перебросить несколько Сестер атаки в помощь Тигране? Впрочем, до этого происшествия все шло нормально. “Демократические” завывания молодых дурочек все это время только помогали течению операции, и герцог делала все, чтобы у них не возникло и мысли о том, что их кто-то использует. Поэтому она приказала ни одному подразделению не появляться вблизи здания государственного канала, а Тигране — настроить подопечных на немедленное открытие огня при малейшей попытке контакта. Откуда ей было знать, что это неугомонная сучка — местная королева вылезет так не вовремя? До сих пор то, что она находилась где-то на свободе, только помогало ей, поскольку отнимало практически все силы и внимание ее подельниц. Когда подельницы после побега королевы устроили ей бурную сцену, Эсмеральда в ответ сделала вид, что оскорблена до глубины души, и заявила, что если соратники считают, что она бездарно провалила выполнение ЭТОЙ задачи, то пусть действуют сами, она готова отстраниться. Чем супруги Присби и сестры Энгеманн все это время и занимались, совершенно не мешая ей. Эсмеральда закусила губу и покачала головой. Ладно, остается надеяться, что это будет самой большой неприятностью в столь масштабной операции, проведенной ею с таким блеском. К тому же “мясо” уже все равно исчерпало свой ресурс.
