— И что, я должна вот это все надеть? — недоверчиво спросила Ольга, глядя на кучу нижнего белья, чулок, платьев, туфель, блуз и юбок, которые Эсмиэль вывалила на изящный столик из поделочного камня, стоявший посредине большой примерочной кабинки, скорее даже небольшой комнатки, любезно предоставленной им владельцем самого респектабельного универмага столицы. Вместе с услужливой помощницей.
Эсмиэль прыснула:
— Ну не все сразу, конечно. По очереди.
Ольга насупилась:
— Вот что, подруга. — Она решительно разделила кучу на две части. — Это я меряю, а вот это как-нибудь в другой раз.
Эсмиэль открыла рот, собираясь сказать, что так нельзя, что вещи должны сочетаться друг с другом, а тут получается, что юбка, к которой она подобрала блузку, находится в одной куче, а блузка — в другой, но промолчала, пряча в глубине глаз хитрую усмешку. Ничего-ничего, подруга, нам бы только начать…
Они провели в примерочной почти полтора часа, отобрав дюжину комплектов белья и около полутора десятков разных платьев, костюмов, блуз и кофточек. Предположение Эсмиэль полностью оправдалось. Ольга увлеклась примерками, и благородной леди Эсмиэль даже пришлось еще дважды выбегать из примерочной за новыми нарядами. Чтобы не отвлекать помощницу, которая все время подгибала, подкалывала подол и подворачивала рукава.
Все случилось, когда она решила сходить еще и за парой костюмов для верховой езды. Ездить на лошади Ольга умела еще со времен своего деревенского детства. Хотя и не очень хорошо. Да и какая в деревне выездка? Ну охлюпкой переедешь со двора на луг или сгоняешь с мальчишками в ночное. Но костюм для верховой езды считался в свете чем-то вроде классики кэжуал, и Эсмиэль решила, что Ольге, пожалуй, стоит иметь в запасе хотя бы один такой.
Она уже подходила к кабинке, когда услышала раздававшиеся из нее грубые мужские голоса. Резким рывком распахнув дверь, Эсмиэль рассерженной фурией ворвалась внутрь. Ну так и есть! Двое расфуфыренных самцов с белокурыми прическами чистокровных лордов торчали в кабинке и откровенно пялилась на Ольгу, которая совершенно невозмутимо заправляла в юбку только что надетую блузку. Судя по почти пустому столику, помощница, прикрепленная к ним с Ольгой хозяином универмага, унеслась окончательно подстрачивать вымеренные подолы и упаковывать уже отобранные вещи.
— Что вам здесь угодно, господа?
— Еще одна! — обрадованно взревел один хлыщ, разворачиваясь в ее сторону. — О-о, прошу простить, леди, — тут же сменил он тон, обнаружив, что «еще одна» — благородная леди. — Прошу простить, мы немного полюбезничали с вашей служанкой.
— Это моя подруга, — холодно уточнила Эсмиэль.
— Вот как? — Балбесы переглянулись, и на их лицах нарисовалось несколько брезгливое выражение. Леди публично дружит с простолюдинкой…
— Что они тут несли? — поинтересовалась Эсмиэль у Ольги, не обращая внимания на кривляк.
— Ну не знаю, какие тут у вас порядки, — не без насмешки протянула Ольга, — но за некоторые словечки я на Лунной базе запросто ломала руку.
Эсмиэль, мстительно усмехнувшись про себя, ровным, безразличным тоном проговорила:
— Что-то подсказывает мне, что за те словечки они и здесь вполне заслуживают трепку.
Лордики переглянулись и зашлись в хохоте. Ольга повернулась к ним, окинула обоих оценивающим взглядом и с задумчивым видом спросила:
— Как думаешь, хозяин простит нас, если я сломаю этот столик об эти туповатые бошки?
Хохот стал еще громче… и оборвался, когда Ольга, чуть согнувшись, подняла этот столик за ножку одной рукой.
— С кого бы начать? — задумчиво произнесла она, оглядывая лордиков, ошеломленно пялящихся на простолюдинку, небрежно держащую в руке столик весом почти сорок стоунов.
— Да… Эонею еще вбивать и вбивать в головы нашим тупым лордикам, что на империи и ее благородном сословии свет клином не сошелся, — задумчиво произнесла Эсмиэль.
— Эоне… — придушенно начал один и тут же осекся, уставившись на женщин. Потом притянул второго за воротник и что-то жарко зашептал ему на ухо. — Леди… — торопливо заговорил он, оторвавшись от уха приятеля, — прошу извинить. Мы и подумать не могли, что… Прошу извинить. Ради святых стихий, мы готовы принести…
— Ладно, брысь отсюда, — буркнула Ольга, опуская столик. А когда за лордиками торопливо хлопнула дверь, потрясла рукой. — Уф, тяжелый. Слава богу, у вас гравитационная постоянная намного ниже. Дома бы я такой не подняла… И часто у вас так?
— Бывает, — хмурясь сказала Эсмиэль, вспоминая, как закончилось ее прошлое посещение этого же универмага. Правда, результат нынешнего происшествия оказался для нее не в пример более благоприятным. А уж каким благоприятным он оказался для этих двух лордиков, они даже и не подозревают.
Олег и Уимон вернулись из дворца около шести часов. На лице Уимона, когда он переступил порог, нарисовалось огромное облегчение. Ольга и Эсмиэль понимающе переглянулись.
— Что-то случилось? — вполне невинным тоном поинтересовалась Эсмиэль. Уимон досадливо скривился:
— Она была там.
— Где, во дворце? — удивилась Эсмиэль. Вообще-то Олег и Уимон должны были прибыть в личные покои императора. А доступ туда ограничен. Так что никакой леди Энтереи там быть не могло.
— Ну да. На стоянке этих, как их, боллертов. — Уимон поморщился. — Все, сегодня же перебираюсь на Мерилин.
Ольга и Эсмиэль переглянулись и прыснули со смеху. Уимон укоризненно посмотрел на них, вздохнул и, покачав головой, вышел из комнаты.
— Ну как, готов? — спросила у мужа Эсмиэль, когда они наконец успокоились. — Мы тут тебе костюмчик прикупили. По-моему, как на тебя сшит.
— Мы?
— Ну да. — Эсмиэль подмигнула Ольге. — Пожалуй, самое время показать брату кое-что из твоего нового гардеробчика.
— Ты думаешь, он способен оценить? — Ольга с сомнением взглянула на брата.
— Способен-способен, не сомневайся, — успокоила ее Эсмиэль.
К дому дядюшки Экториана они прибыли около восьми. С дядюшкой Эсмиэль связалась сразу по прибытии из магазина, пообещала при возможности заскочить сегодня к нему в гости, но предупредила, что все будет зависеть от того, когда вернется Олег и в каком он будет настроении. А уже перед самым отъездом из дома предупредила, что они точно будут.
Они могли бы прибыть на полчаса раньше, но Олег и решительно отказавшийся покидать дом Уимон, которого с большим трудом удалось уговорить повременить с переездом на Мерилин, завидев Ольгу, одетую в изящный черный костюм с белой блузой, черные туфли, перчатки и черную же шляпку с вуалью, просто впали в ступор, выйти из которого им удалось далеко не сразу.
На этот раз дядюшка встретил их у подножия лестницы.
— Леди Эсмиэль, — довольно чопорно поздоровался он с ней. — Адмирал Рюрик, — козырнул он знанием фамилии и чина Олега и, повернувшись к его сестре, запнулся.
