Лиддит в отчаянии зарычала:
— Помосту конец. Нам придется убирать с него стрелков!
А Трой замер при мысли, которая только что пришла ему в голову. Лиддит с надеждой уставилась на него.
— Точно: быстро убирай стрелков и отводи их в тыл.
Трой повернулся и бросился к тому месту, где последний раз видел Эрика Два Топора. Тот был жив, только ранен в руку и без одного топора, застрявшего, как он сказал, в одной особо крепкой башке какого-то орка. Он как раз бинтовал рану.
— Эрик, бери своих и рубите столбы помоста. Пусть он рухнет вперед… ну вроде стены. Если мы заставим их карабкаться через помост, пусть хотя бы некоторое время, то для наших стрелков в этот момент они будут совсем неплохими мишенями. Даже с учетом того, что стрелки будут стоять на уровне земли.
Эрик, сначала слушавший приказ своего господина с некоторой озадаченностью, просиял и, вскочив на ноги, гортанно закричал что-то остальным.
Третий удар шаманов вновь пришелся на скальную стену ущелья. Только уже противоположную. Но на этот раз потери были гораздо меньшими, поскольку Лиддит, правильно просчитав, куда на этот раз ударят шаманы, в первую очередь сняла стрелков с оконечностей помоста.
Некоторое время рубка шла практически на равных. Но затем помост, уже давно сотрясаемый мощными ударами топоров северных варваров, громко заскрипел, потом послышался еще более громкий треск, и в следующее мгновение вся циклопическая конструкция, еще не так давно державшая на себе почти три тысячи стрелков и около полусотни метательных машин, с грохотом рухнула на землю, подняв в воздух тучи мелких камешков. Несколько шеренг орков оказались неожиданно для себя отделены от остальной орды внезапно возникшим подобием частокола. С ними расправились за несколько минут. А затем шеренги латников и наемников откатились шагов на двадцать от рухнувшего помоста, на ходу перестраиваясь и вновь восстанавливая стену щитов такой, какой она была перед самым началом битвы.
Орки тут же принялись карабкаться через обломки помоста, но это оказалось не слишком простым делом, и оттянувшиеся назад стрелки почти десять минут удерживали их по ту сторону помоста, пропуская на эту сторону только одиночных тварей. Пока, наконец, и до орков не дошло, что с той скоростью, с какой они могут перебираться через помост, их просто перестреляют. Поэтому вскоре они прекратили ошалело лезть напролом, и со стороны помоста послышался стук орочьих топоров.
В сражении установилась небольшая передышка, нарушаемая только всполохами огня. Шаманы перенесли свои усилия на стрелков у бойниц Каменного города. Впрочем, судя по нескончаемому ливню стрел, падающих на головы орков, на этот раз их усилия оказались гораздо менее успешными, чем против стрелков на помосте…
Трой стянул с головы шлем и вытер лоб. Лиддит, тяжело дыша, присела рядом.
— Меня очень беспокоит, куда они дели всадников на варгах. По моим подсчетам, их у них осталось еще не менее десяти тысяч.
Трой кивнул:
— По моим тоже…
И в этот момент внезапно рядом с ними в землю вонзилась длинная эльфийская боевая стрела, явно пущенная откуда-то сверху.
Лиддит от неожиданности отшатнулась, а Трой качнулся вперед и, ухватив за древко, выдернул ее из земли.
— Здесь записка!
Он торопливо обломил наконечник и сдернул записку с древка, после чего развернул ее и глухо зарычал:
— О темные боги, вот тебе и всадники.
— Что?! — напряженно спросила Лиддит.
— Они отправили всадников на варгах северным ущельем. Наверное, собираются ударить с тыла и зажать нас здесь. Гмалин пишет, что к началу ущелья те, как видно, пробирались лесами, потому что наблюдатели заметили их, только когда первые всадники уже втянулись в ущелье.
В этот момент сразу несколько секций рухнувшего помоста заскрипели и обрушились на землю, а в образовавшиеся проходы повалили орки. И одновременно с этим прямо над центром восстановленного строя латников вновь полыхнул огненный всполох, буквально испепеливших полтора десятка воинов, а в следующее мгновение в образовавшуюся брешь влетели орки…
Трой вскочил.
— Лиддит, я с панцирниками попытаюсь перехватить их на Каменной Лестнице.
Так назывался почти прямой участок южного ущелья длиной примерно в полторы лиги, выложенный широкими каменными плитами по всей ширине дороги. Их длина была чуть ли не в три раза меньше ширины, поэтому создавалось впечатление, что едешь по ступенькам гигантской лестницы. На самом деле она вела к воротам Крадрекрама, но за пару сотен шагов до них раздваивалась и тянулась еще на пол-лиги в сторону Южных врат. Да, там был шанс если не остановить их, то хотя бы задержать. Потому что оставшиеся после всех этих боев девять сотен панцирников никак не могли остановить почти десять тысяч орков и их варгов.
Лиддит молча кивнула, а потом стянула с головы шлем и, прижавшись к Трою, впилась в него своими губами. Трой замер. Он почувствовал, что она прощается с ним. А Лиддит все так же молча отстранилась и, вновь нахлобучив шлем, резко отвернулась и бросилась в сторону прогибающейся линии обороны…
Они едва успели. Когда Трой и граф Шоггир, натянув поводья, притормозили своих коней, звонко цокавших копытами по плитам Каменной Лестницы, с противоположной стороны уже несся им навстречу торжествующий рев орков и вой варгов. Граф оглянулся. Его панцирники вереницей выскакивали из-за поворота. Граф вскинул левую руку, а затем отпустил поводья и резко бросил обе руки в стороны.
— В линию!
Огромные железные башни панцирников начали торопливо разворачиваться на указанной позиции, а граф повернулся к Трою:
— Извините, герцог, но я имею прекрасное представление о том, как вы обращаетесь с тяжелым копьем, и поэтому прошу вас покинуть линию.
Трой набычился. Но граф не дал ему заговорить:
— Трой, не стоит торопиться умирать. Прости, но ты действительно не слишком силен в конном строю. Я все равно не успею развернуть всех своих парней. Дождись, пока подтянутся отставшие, и ударь второй волной. В этом будет больше толку. Тем более что вам, скорее всего, придется сразу ударить в мечи. У отставших почти не осталось копий.
Трой сглотнул и, шмякнув графа по оплечнику латной перчаткой, дал Ярому шенкеля и выехал из строя. Окинув взглядом строй, он прикинул, что сформировать линию успели только около пяти сотен панцирников. Остальные еще подтягивались. Он оглянулся. Орки уже вылетели из-за поворота и теперь мчались на грозную шеренгу закованных в сталь воинов. Панцирники выглядели не столь нарядно и величественно, как в тот миг, когда Трой увидел их атаку в первый раз. На многих копьях уже не было пестрых значков, плюмажи большей части шлемов были смяты и изорваны. И почти ни на ком не осталось красивых форменных плащей. Но это было неважно. Они все равно выглядели грозно и несокрушимо… Вот только их была всего лишь горстка против накатывающейся на них сейчас необозримой лавины.
