Сьмас нахмурился.
– Так-так. И что дальше?
– Двое сильнее одного, – ответил я скромно. – Мы защищались и… как-то невзначай лишили жизни самого магистра. Ученые не должны так уж давать волю эмоциям, правда же?
Он кивнул, лицо оставалось хмурым. Кроган насторожился, оставил мешок и снова взял меч в обе руки.
– Вы его убили, – не столько спросил, сколько сказал Сьюмас утвердительно, в голосе звучало удивление, – а он был очень сильным магом… Видимо, в самом деле потерял голову.
Кроган пробурчал вполголоса:
– Голова осталась при нем.
– Мы только защищались, – повторил я.
Сьюмас тяжело вздохнул.
– Да, этого я не ожидал. Даже не знаю, на чью сторону я встал бы… Скорее всего, помог бы Жакериусу. Из солидарности. Нельзя магов убивать так безнаказанно… С другой стороны, он не совсем прав. Нельзя позволять чувству мести овладевать собой настолько сильно, что уже и не маг, а совсем…. Такое плохо для любого, а для мага – опасно. Словом…
Я чувствовал приближение недоброго, со Сьюмансом точно не справимся, я сказал поспешно:
– Теперь у вас два королевства для кормления! Ваше и… Тиборра. Оно ведь теперь свободно. Берите и владейте!
Он остро посмотрел на меня, по-прежнему игнорируя замершего с обнаженным мечом в руках Крогана.
– Гм… вы очень смышленый молодой человек. Я полагал, будете требовать по праву победителя в кормление себе.
– Нет-нет, – запротестовал я. – У меня ни знаний, ни умений, ни опыта! Для такого орла с мечом в руке и ветром в черепе – слишком сложно. Ко мне на днях в голову умная мысль пришла, так я убедил ее, что пришла не туда. Мне еще много лет скитаться простым воином, чтобы набраться уму-разуму. Потом приду к вам и попрошусь в ученики.
Губы Сьюманса слегка дрогнули, я с облегчением понял, что молол языком именно то, что нужно.
– Неплохо сказано, – проговорил он задумчиво. – Ладно, потом решу, что делать с освободившимся местом. Может быть, этому королевству лучше вообще без мага. Но если кто-то из недостойных будет претендовать, возьму себе… А тебе, юный герой, я обещал помочь с ограми, так?
Кроган старался не шевелиться, меч сжимает снова обеими руками и зыркает то на меня, то на мага. Тот, не обращая на него внимания, продолжал рассматривать меня очень внимательно, словно все еще стараясь понять, что в таком обнаженном до пояса мускулистом здоровяке прячется еще кроме человека с мечом.
– Да, – сказал я и слегка поклонился со всей почтительностью. – Обещали от своих щедрот, несмотря на свою великую ученость и крайнюю занятость. Но я понимаю, что вы человек великой мудрости и всегда в делах…
Он кивнул.
– Правильная речь. Я занят всегда. Но раз обещал…
– Можете не выполнять, – сказал я быстро. – Подумаешь, пообещали какому-то дикарю! Великие люди вольны в прихотях.
Кроган хлопал глазами, такая игра для его простых мозгов слишком усложнена, зато Сьюмас на глазах подобрел и отмахнулся с самым благодушным видом.
– Ладно-ладно, ты хочешь просто поговорить с ограми, или же…
– Или же, – сказал я честно.
– Что-то подобное союзу с вождем кочевников, – уточнил он, – который повел десяток огров с собой в поход?
– Да, – ответил я честно.
Он кивнул, удовлетворенный.
– Я так и думал. Никак не угомонитесь со своими войнами, набегами… Хорошо, вот тебе раковина.
Кроган вытянул шею, наблюдая, как маг вытащил из складок роскошного халата морскую раковину размером с кулак, красиво заверченную спиралью, блестящую, словно только что из воды.
– Как работает? – спросил я.
– Как все раковины, – ответил Сьюмас.
– Дуть?
– И погромче, – подтвердил он. – К тому месту, где будешь стоять, начнет собираться рыба. И не только рыба… К сожалению, так будет только до осени. Потом мощь раковины иссякнет, она превратится в простую, каких на берегу тысячи. Но, полагаю, такой предприимчивый орел сумеет из нее выжать все, что только возможно.
Я с почтительным поклоном принял раковину.
– Вы дали мне больше, – сказал я как можно искреннее, – чем я ожидал. Потому теперь я снова считаю себя вашим должником!
Он улыбнулся шире, все любят и лесть, и когда признают себя должниками. Кроган шумно перевел дыхание, уже поверив, что обойдемся без драки.
Маг покосился в его сторону с хмурой иронией.
– Это существо все жилы порвет, – сообщил он мне, – если попытается все это тащить на себе. Жадность человеческая пределов не имеет, увы…
– Будет выбрасывать по дороге, – предположил я.
Кроган сказал затравленно:
– Я лучше умру на золоте! Прекрасная смерть.
Сьюмас сказал задумчиво:
– А ведь взял только золото… Так?
Кроган вздрогнул.
– И десяток камней. Правда, все мелкие.
Сьюманс отмахнулся.
– Ладно, сделаю вам обоим последний подарок… Приятно делать то, что самому нетрудно, а другим не по силам… Готовы?
Я повернул голову к Крогану.
– Держи мешок покрепче.
Он прижал его к груди.
– Что, отни…
Блеснул свет, в пятки ударило твердым, Кроган договорил:
– …мет?.. Ого, куда это нас?
Глава 3
В глаза на фоне ночного неба с множеством звезд ударил яркий свет фонаря под вывеской с изображением большого окорока. Под нами утоптанная дорога, справа и слева городские дома, а в двух десятках шагов на перекрестке улиц высится постоялый двор.
– Я это место знаю, – сказал Кроган потрясенно, он судорожно прижимал к груди кожаный мешок с золотыми монетами, и было видно, что оторвать его можно только с его руками и кожей. – Я здесь бывал. Мы в Тиборе!..
– Вовремя, – сказал я. – А то уже светает.
Луна все еще светит ярко, но звезды тускнеют, на востоке треть неба посветлела. Хотя мир еще серый и угрюмый, облака уже готовы первыми принять солнечные лучи и вспыхнуть в сером небе ярко и празднично.
Кроган сказал торопливо:
– В гостиницу?
– Ты иди, – велел я. – Я появлюсь позже.
– Как скажете, господин, – сказал он с превеликой готовностью. – Все будет, как вы прикажете!
– Жди меня там, – сказал я.
– Долго?
– Можешь отлучаться, – разрешил я. – Но хозяину намекни, где тебя можно отыскать, если понадобишься.
Он сказал с готовностью:
– Все сделаю!
