– Ага, – согласился он, – зато дерьмо еще как объединяет…
– Верно сказано…
– Дерьма брать не стану, – возразил он. – И не заставляйте!
– Не буду, – пообещал я. – По дерьму мы и так все богачи просто необыкновенные.
– Есть такое золотое правило, – сказал он, натужно пыхтя, – у кого золото, того и правила.
Я обошел лабораторию магистра, пусть душа твоя, неистовый Жакериус Глассберг, упокоится там, где ей место, я не берусь судить, куда ты отправился, я просто мародерничаю по неписаному закону, но, в отличие от Крогана, меня мелочи не интересуют, такому орлу, как я, даже сундук с золотыми монетами – нестоящая ерунда, у меня запросы за последний год повыросли…
По большей части «волшебные» вещи – это просто непонятные, но мне сразу видно, что и не заработают: чутье подсказывает, что всего лишь разлетевшиеся обломки чего-то очень сложного. Но пока место в мешке есть, я складывал самые любопытные штуки, в том числе экспроприировал десяток невзрачных камешков, слишком уж бережно бывший владелец уложил их в драгоценный бархат, а половина вообще на золотых и серебряных цепочках, сделанных очень тщательно.
Наконец я завязал мешок и закинул за спину, больше ничего интересного, разве что вон еще один рубин в виде драконьей головы, похож на Камень Рорнега, что фамильная ценность принцессы Элеоноры, только этот на золотой цепочке…
Я сгреб его и сунул в карман, оглядывался, чего бы еще, я бы вообще-то и поселился здесь, не будь уже майордомом и маркграфом… сердце стиснулось в страхе и предчувствии чего-то ужасного. Всеми фибрами ощутил приближение огромной мощи, перед которой я просто мелкая козявка…
Земля качнулась, донесся грохот. Багровые письмена со стены упорхнули, словно испуганные воробьи, а она затряслась, огромные гранитные глыбы мелко-мелко задрожали, даже застучали друг о друга, как зубы искупавшегося в проруби подростка.
Кроган выронил золотой кувшин и, пригнувшись, выставил обеими руками перед собой обнаженный меч.
Стена разом выгнулась в нашу сторону, словно парус под напором внезапного ветра. Кроган отскочил к дальней, позабыв про мешок с золотыми монетами. Глыбы рухнули с тяжелым грохотом, а на полу поспешно и с тихим нежным шорохом рассыпались в мелкие камешки и даже в серый песок.
В проход могли бы войти слоны, но там возникла одинокая фигура человека в цветном халате, лицо в тени, только голый череп разбрасывает яркие блики.
Кроган помахал в воздухе мечом, лицо злое и расстроенное.
– Еще один! – вскрикнул он горестно. – Какой-то лысый…
– Это друг, – сказал я успокаивающе, хотя сердце тревожно заныло, – мы все выполнили, магистр Сьюмас! Изгой наказан…
Сьюмас Макманус медленно вошел в зал, остановился, осматриваясь. Лицо оставалось неподвижным, глаза раздраженно поблескивают, ноздри несколько раз раздулись просто нечеловечески широко, мясистые крылья покраснели от прилива крови.
– Как вы здесь оказались? – спросил он с изумлением. – Я ощутил, что Жакериус почему-то покинул это убежище, и решил…
– Он покинул не только убежище, – сказал я торопливо, – спасибо за ценные указания, великий магистр Сьюмас!
Он повел в мою сторону глазом, явно сам не помнит никаких указаний, как, понятно, и я, но лесть есть лесть, слышать всегда приятно и смягчает обстановку.
– Где он? И где Гизелл?
– Его больше нет, – сказал я. – Вообще. Как и Гизелла. Можно сказать, он тоже даже убит.
Он спросил холодно:
– Как это «даже убит»?
– Практически убит.
– А это что за новое определение?
– Как маг, – объяснил я льстиво. – Я помог ему пройти процедуру омоложения, однако Гизелл не предусмотрел, что и мозги у него станут такими же молодыми, а это значит, что все знания после тридцати лет исчезнут. Испарятся!. Теперь он не маг, а рядовой десятник клана Черных Беркутов, каких сотни и тысячи…
Он задумался, повел в воздухе ладонями. Перед ним появилось облачко, мы с Кроганом затаили дыхание, маг внимательно всмотрелся в проявляющееся медленно изображение.
– Вот этот здоровяк? – спросил он с недоверием. – Трудно вообразить в таком…
– Это уже не он, – сказал я быстро. – Как маг, он убит. А как воин он то, что надо. Сильный, свирепый, недоверчивый, выносливый. И нам ну совсем неинтересный!
– Молод и красив, – проговорил Сьюмас с непонятной ноткой зависти и сожаления. – Да, неожиданная развязка… Думаю, вы тоже не этого ждали?
– Не ждал, – признался я.
– Но рискнули?
– Иногда надо, – сказал я.
Он некоторое время прослеживал взглядом за уходящей в туман широкоплечей фигурой. Облачко медленно растаяло, Сьюмас повернулся к нам.
– У тебя, – сказал он сухо, – слово с делом не расходится, как у всех молодых да резвых?
– Стараюсь, – сказал я скромно. – Путь мужчин.
– Все-таки не ожидал такого, – сказал он и уточнил, – от воина. Неожиданное решение, признаюсь.
Последние слова он произнес с вопросительной интонацией. Я сделал вид, что не уловил, воины обязаны быть грубыми и нечувствительными, как кора старого дуба.
Он ждал ответа, я признался с виноватым видом:
– Я рискнул, потому что ставки были высоки…
– Но потом?
– Импровизировал, – ответил я.
Кроган тихохонько, не сводя с нас взгляда и не выпуская меча, подтащил к себе мешок с золотом. Сьюмас лишь покосился в его сторону, внимание не больше, чем пробежавшей вдоль стены чучундре, лицо все еще мрачное.
– Но, в целом, – произнес он недовольно и брюзгливо, – результат в какой-то мере меня устраивает. Думаю, и других магов устроит тоже. Хотя, конечно, ты поторопился… зато не прибегал к моей помощи. Это похвально, не люблю отвлекаться на житейские мелочи. Теперь ту башню можно вернуть законному владельцу…
Кроган быстро посмотрел на меня, я кашлянул и виновато опустил голову.
– Сам бы хотел…
Сьюмас посмотрел остро.
– А что мешает?
Кроган затаил дыхание, а я с виноватым видом развел руками и опустил голову.
– Получилось, – сказал я с великим раскаянием в голосе, – весьма не так, как хотелось. По вашему повелению я ликвидировал Гизелла, но это настолько возмутило магистра Жакериуса, что он…
Сьюмас прервал:
– Возмутило? Разве он сам не хотел вернуть себе башню?
– Хотел, – сказал я, – но Гизелл очень уж задел его самолюбие, и магистр кипел жаждой расправиться с ним лично. Меня он рассматривал лишь как помощника, не больше. И когда выяснилось, что я по вашему милостивому повелению убил… в смысле, избавился и других избавил от Гизелла, он рассвирепел и хотел лишить меня жизни, словно я слопал его любимую канарейку.
