Кельм отступил к груде камней, возвышавшейся над водой, и радостно загоготал, но в следующую секунду скрылся под водой, громко булькнув.
— Что делать? — растерянно спросил Макс.
Нала зарыдала. Она смотрела на то место, где исчезли Серж и Ксана, и по щекам девушки текли слезы. Она всхлипывала и подвывала, чувствуя боль и ужас.
— Нужно уходить… — едва слышно пробормотала она, дрожащими пальцами подхватывая медальон.
Макс обнял ее за плечи. Он ничего не говорил. Сам не верил в то, что его друг и верный империи маг погиб, а как утешить Налу, просто не знал. Девушка шмыгнула носом и сжала медальон, но в последнее мгновение перед тем, как использовать силу кристалла, развернулась к бурлящей воде и страстно пожелала убить тех осьминогов, что пробрались в пещеру. И только после этого позволила себе провалиться в переход, утаскивая за собой и Максимилиана.
Вокруг них столбом взметнулась вода, заливая лица, мешая видеть. Молодые люди вцепились друг в друга, не зная, чего ждать. В следующий миг вокруг них стало тихо и темно.
Они стояли, мокрые и озябшие, и вокруг них пахло пылью и затхлостью.
— Где мы? — сорвавшимся на шепот голосом спросил Макс.
— Не знаю, — бесцветно отозвалась Нала и зарыдала. — Ксана…
Вдруг в шаге от них в сторону отъехала часть стены, и в светлом проеме появился невысокий юноша в одеждах каара.
— Пойдемте, — пригласил он.
Ксана перепугалась. В последний миг она глотнула воздуха, но щупальца не отпускали, сдавливая все сильнее. Дышать было нечем, горло обжигало болью. Вода бурлила, но девушка ни на миг не думала о том, чтобы отпустить руку Сержа.
Маг не испугался. Свободной рукой он одну за другой выпускал молнии, отгоняя монстров и пытаясь освободить себя и девушку. Но он терял силы. Сколько еще секунд они продержаться? На поверхность их не выпустят…
Ксана дергалась, пытаясь освободить ноги, но осьминог не собирался отпускать своих жертв. Борясь с рефлекторной потребностью вдохнуть, Ксана заметила, как обмяк Серж, как побелело в темной воде его лицо.
«Нет!» — мысленно закричала она, раскрывая рот. В горло тут же хлынула грязная вода. Девушка забилась, пытаясь всплыть.
Нужен воздух! Они не могут погибнуть!
Пространство пронзили вспышки молний, вонзаясь в копошащиеся туши осьминогов. Твари, вспенивая воду, попытались ускользнуть от ударов, но молнии уверенно настигали черных осьминогов, прямо в воде рассеивая туши.
Очередная молния убила того монстра, что держал молодых людей. Ксана яростно заработала одной рукой, второй по-прежнему цепко держа ладонь Сержа.
Всплыть!
Это далось ей с трудом, но девушка смогла поднять на поверхность и глубоко вздохнуть. Преодолевая усталость и страх, она поплыла к камням, таща за собой мага, стараясь держать его голову над водой. Взобраться на валуны ей удалось, но втащить Сержа на камни она сумели лишь наполовину — ноги мага так и остались в воде.
Перевернув его на бок, девушка попыталась сначала очистить его рот от грязи, а уже затем как-то надавить на его живот, чтобы избавиться от воды.
— Не смей умирать! — хрипло велела она. — Ты не можешь вот так уйти. Это мое право — довести тебя до могилы, а не случая. Не смей умирать!
Надавливая на его грудь, Ксана долго пыталась оживить Сержа, но он лежал все так же неподвижно.
Запаниковав, девушка тут же разозлилась и влепила Сержу пощечину:
— Не смей! Не смей умирать! Серж!
Она ударила мага кулаком по груди и заплакала, теряя контроль. И тут чародей захрипел и перевернулся на бок. Изо рта вытекло еще немного воды, и Серж глубоко вздохнул.
— Если ты еще раз надумаешь умирать вот так, у меня на руках, я тебя сама убью, — хмуро предупредила девушка.
— Буду иметь в виду, — тихо отозвался он, садясь.
Теперь, когда они оба были спасены, Ксана огляделась. Серж сделал то же самое.
— Они ушли, — пробормотал он.
Ксана вздрогнула и закусила губу.
— Я не хочу здесь оставаться, — всхлипнула девушка. — Я хочу домой. Так устала. Я хочу домой.
— Мы не сможем вернуться, — покачал головой маг, понимая, что не имеет права врать Ксане сейчас.
— Но ведь они придут за нами? — Она не верила, что Нала бросит их здесь после всего.
Серж пожал плечами:
— Я не знаю.
Он и сам не планировал застрять в прошлом, но вынужденно признал, что, возможно, им придется жить в этом времени.
— Ксан, ничего, вместе как-нибудь справимся и здесь, — попытался он ее утешить.
— Что?! — взвизгнула девушка. — Я домой хочу! В нормальное время! Домой!
Она застучала его в спину, выплескивая на молодого человека свое расстройство.
— Ксан, послушай! — попытался объяснить маг. — Нала неопытна, она вряд ли сможет вновь попасть именно в это время. Возможно, мы здесь застрянем навсегда или на несколько… дней, месяцев.
— Навсегда?! — взвыла девушка, схватила Сержа за плечо и развернула к себе. — Что?
— Ксан…
— Нет! — замотала головой девушка и схватила в кулак висящий на шее мага медальон. — Зачем тебе эта безделушка, раз ты даже не можешь ею воспользоваться?! Я хочу домой, понял! И меня не волнует, как ты это сделаешь!
— Ксан… — простонал Серж, взяв ее за плечо.
В тот же миг сильный порыв ветра, неизвестно как возникший в наполовину заполненной водой пещере, закрутился вокруг молодых людей, и они крепко обнялись. И провалились в темноту.
Нала шла за кааром и плакала. Когда она второй раз споткнулась, Максимилиан подхватил ее на руки, и девушка благодарно всхлипнула. Мальчишка-каар шагал неспешно, но отвечать на вопросы не собирался. Вдруг он остановился и обернулся к коридору, из которого они только что вышли к лестнице.
— Нужно вернуться, — объяснил он.
— Зачем? — удивился Макс, боясь радоваться.
— Там еще Серж Кассиоль и Ксана Дарк, — сообщил каар, и Нала зарыдала еще громче.
Назад они возвращались бегом, поражаясь, что никого не встретили в коридорах замка. В той же нише, где еще несколько минут назад стояли сами Нала с Максом, обнаружились ругающиеся Серж и Ксана.
— Что происходит? — и радуясь, и удивляясь спросил принц.
— Он заявил, что мы там можем остаться, а я не хочу! — рявкнула Ксана.
— Ты проводник! — тем же тоном гаркнул Серж.
— И что? Рад? — язвительно спросила девушка.
— Ксана, нужно поговорить спокойно, — попытался образумить девушку маг.
— Нет! Я видеть тебя не хочу! Я пойду! — крикнула Ксана. — Какой сегодня день?
