— Все будет хорошо, сейчас успокоится, — улыбнулся маг Нале. — Просто она переживала очень.
— А вы… — Девушка запнулась.
Нала чувствовала, что видит перед собой чародея, но никак не могла понять, кого именно. И как так вышло, что ее сестра оказалась в прошлом вместе с магом?
— Нала, — усмехнулся Макс, приобнимая девушку за талию, — знакомься, это Серж Кассиоль.
— Так это ваш брат… — вздохнула девушка, и Серж с удовольствием отметил, что в тоне Налы не прозвучало осуждения или ненависти, лишь констатация факта и капелька сочувствия.
— Да, и я здесь, потому что знаю… — Он и сам не до конца понимал, что и как должен говорить, ведь это казалось не таким уж важным раньше. — Я знаю, что должен загладить вину перед вами за деяния своего брата. И… остановить его, пока он не сделал еще больше. Ваши родители…
Нала мимолетно улыбнулась и похлопала молодого человека по руке:
— У каждого — свои скелеты в шкафу, у каждого — свои грехи. Вы не виноваты и не должны помогать, но я рада, что вы пришли на мой призыв, ведь здесь, в прошлом, не у кого просить помощи.
Она говорила, а маг удивленно взирал на девушку. Она рассуждала так спокойно и здраво. Перед Сержем, уверенно расправив плечи и принимая поддержку принца, стояла хрупкая, совсем юная девушка, но вела она себя как опытная женщина.
— Вы… — пробормотал он, но Нала мотнула головой:
— А по поводу родителей я должна сразу сказать: вы многого не знаете. Они живы, они здесь.
Серж потрясенно вздохнул и крепче обнял Ксану, а та при последних словах сестры перестала плакать и ошарашенно охнула.
— Но как? — спросил маг.
— Давайте присядем, и вы вначале расскажете о себе, а потом мы поведаем все, что знаем, — предложил Макс, и молодые люди согласно закивали.
Еще одна брошенная на камни куртка стала пристанищем Сержу и Ксане, и ни у мага, ни у девушки не возникло мысли, что они поступают как-то неправильно. Нала несколько секунд взирала на то, как привычно обнимает маг Ксану, и подумала, что впервые видит кузину мало того что влюбленной, так еще и настолько счастливой.
«Удивительно, — подумалось девушке, — жаль, что у меня все не так».
Серж, чуть успокоившись и придвинув к себе Ксану еще ближе, начал рассказывать все, что произошло с того момента, как принц и Нала пропали, стараясь припомнить даже мелочи.
Через час Максимилиан и Нала знали все. Ну почти все. О своих отношениях с Ксаной маг говорил мало, здраво рассудив, что и так все понятно. Когда же молодой человек замолчал, Нала, посмотрев на принца, кивнула.
— Хорошо. Мы знали, что та попытка связаться с вами может привести сюда не только вас, но и наших врагов. — Она сознательно старалась не называть имен. — Главное, что вы здесь.
— И я до сих пор не понимаю, как так вышло, что именно мне пришел вызов, — прищурился Серж, ожидая реакции Налы, а та, подтверждая его догадку, загадочно усмехнулась.
— Я думала, что это был просто сигнал, — опешила Ксана, обиженно глядя на мага, но тот лишь пожал плечами: какая теперь разница, что он не сказал сразу.
— Нет, это был целенаправленный знак, — продолжая улыбаться, ответила Нала. — Я сама это поняла не сразу, только некоторое время назад.
— Рассказывай, — вздохнул Макс и притянул девушку к себе, позволяя ей опираться на свое плечо, — я уже привык, что ты знаешь больше меня.
— А я тебе уже говорила, — отозвалась она. — Помнишь, про кристалл?
— Что он… — нахмурился принц. — Ох, точно, что он не Дереков, а Кассиолей! И поэтому?
— Да.
— Вы о чем? — напрягся Серж.
— Ты ведь младший сын, — прищурилась рыжеволосая девушка, — а наследницы у вас нет. И может не быть.
— Нала, не давите на больное, — попытался остановить ее маг. На его лице отразилось страдание.
— Я не давлю, проверяю, — покачала головой Нала. — Семейный кристалл у тебя, да?
Без разговоров он стащил с шеи цепочку с медальоном. Нала улыбнулась, принимая его и с наигранным весельем рассматривая.
— Какая милая безделушка, — хмыкнула она и не глядя швырнула медальон в море.
— Что!.. — закричал маг, не в силах даже вскочить. У молодого человека перед глазами поплыли черные круги. Он вскинул руку, надеясь поймать кристалл магическим захватом, но тот уже успел погрузиться в толщу воды. — Как вы могли!..
Он смотрел то на Налу, то на почему-то очень спокойного принца.
— Зачем?..
Ксана, закусив губу, гладила ошарашенного мага по руке и молчала. Девушка подозревала, что все не так просто. И через секунду это подтвердилось, когда кузина незаметно вынула откуда-то еще один медальон и протянула его Сержу со словами:
— Чтобы вернуть силу в семью, Серж, нельзя пользоваться подделками. Только настоящий кристалл определит проводника.
Маг, до конца не понимая, что происходит, взял с ладони девушки медальон и взглянул на него, почти сразу начав успокаиваться. Кристалл в его руке будто потеплел, и интуиция подсказывала молодому человеку, что Нала знает куда больше и ее стоит послушать.
— Так вышло, — решила начать с самого начала Нала, — что все произошедшее началось с любопытства. Я так думаю. Рано или поздно кому-то за пределами магического круга должны были стать интересны тайны основательниц.
Принц и маг слушали ее внимательно, хотя и сами знали эту часть истории. Ксана вздыхала и крепко сжимала ладонь Сержа, обретая прежнюю уверенность.
— Сколько раз Кельм покушался на власть? — вроде бы спросила, но тут же сама и ответила Нала: — Множество. Его нервировал факт, что он, который более других жаждет власти, не в силах ее получить.
— Да, но он никогда не делал выпадов напрямую, — вздохнул Макс. — Иначе отец уже бы взялся за брата всерьез.
— Именно, — кивнула Нала, — Кельм осторожен. И хитер. И он понял, что ничего не добьется, если просто сместит Джорвина. Его не поддержат маги, а совет на многое способен. И тогда…
— Совет не сможет справиться с взбунтовавшимися Высокими домами, — понял Серж. — Их много, они сила.
— Да. — Девушка повернулась к принцу и осторожно ему улыбнулась. — Высокие дома. А что пугает эти семьи? Что их страшит? Черные осьминоги. Древнейший из ужасов наших земель. Думаю, Кельм решил, что если собрать все кристаллы вместе, то, возможно, ему удастся подмять под себя магов, тем самым напугав знать. Ведь если посеять слух, что защита побережья находится в руках одного человека, то Высокие дома сами уберут одного императора и заменят его другим.
— И тогда он решил найти помощника? — предположила Ксана.
Нала покачала головой и ответила:
— Нет, сначала он допросил мою бабушку.
