Продолжая коситься на принца, Нала сделала один глоток из чаши. В ту же секунду десятки гостей молча уставились на нее. Миг висела гнетущая тишина, а потом разговоры и бренчание тарелок возобновились. Девушка просто физически ощутила, что на нее больше никто не смотрит.
— Спасибо. Но объясни, — жестко велела Нала.
— Это старая традиция, — вздохнул и прошептал ей на ухо молодой человек. — Если двое при посторонних пьют из одного сосуда, то это означает…
— Я читала о подобном обычае, — вдруг свистящим злым голосом перебила Нала. — Распившие вино из одного сосуда повязаны не только устно и на бумаге. Макс, но… Я ведь не твоя невеста. И не приблудная девка. А ты только что опорочил мое имя перед всеми.
— Дома никто не узнает, — пообещал Макс. — А нам нужно вернуться. Если только ты не хочешь остаться здесь в качестве чьей-нибудь любовницы.
— Зачем мне это? — обиделась Нала.
— Никто не будет спрашивать, нужно это тебе или нет, — ответил принц, сжав ее ладошку. — Это другое время. И обычаи здесь другие. Все продается. А юные, красивые, невинные и достаточно знатные девушки продаются очень дорого.
— Все равно, — ответила Нала, испуганно сглотнув.
Макс был, конечно, прав. Во многих старых книгах подтверждались варварские обычаи, царившие в империи много столетий назад, хоть и не явно. Но Нала все равно злилась.
— Простишь меня? — вдруг спросил принц.
— Я подумаю.
— Спасибо, — улыбнулся Макс и поцеловал тыльную сторону ее ладони.
— Вас просили проводить, — сказал появившийся как из воздуха мальчик-каар.
Ничего не говоря, молодые люди последовали за проводником, удивляясь происходящему с ними в этот день. Следя, куда ведет их каар, Максимилиан без труда догадался, где будет конечная точка их пути. Замок мало изменился за все эти столетия. Из незнакомых деталей принц отметил лишь другие гобелены и незнакомые картины в галерее второго этажа.
Мальчик привел их в башню кааров — самую южную и самую большую. Башню всегда называли Каарейтин — кааровой, хотя сами каары предпочитали жить в обычных комнатах замка.
Поднявшись по винтовой лестнице, Нала и Макс вошли в крохотную круглую комнатку с четырьмя окнами и небольшим очагом, сложенным прямо на каменном полу из плоских речных камней. Мебель в комнатке отсутствовала. Даже ставень на окнах не было.
— Это место выглядит иначе, чем в нашем времени, — усмехнулся Сен. — Ты был здесь, Макс?
— Нет. — Принц покачал головой, проводя пальцами по холодным каменным глыбам, из которых была сложена башня. — Я никогда не поднимался сюда.
— Жаль, очаг без магии не разжечь, — вздохнула Мардж, прислоняясь к плечу мужа. — Это потом башня станет владениями кааров. Здесь в ней проводят магические ритуалы. Но зато тут такая концентрация остаточной магии, что никто, даже стоя за дверью, не услышит нас.
Нала посмотрела на мать, а потом на кострище со сложенными в нем поленьями.
Может, если ей захочется…
В башне слишком холодно в тонком платье…
Девушка зажмурилась и сосредоточилась, представив сильную искру, уверенно поджигающую трут…
— Ох!
Удивленный возглас Мардж подтвердил, что Нале удалось. Девушка не говорила никому, но еще там, в избушке Амалии, ей удалось зажечь свечу, только подумав об огне.
— Удивительно! — восхитился Сен. — Мысленно! Хорошие способности. Только нужно учиться себя контролировать.
Девушка открыла глаза, обнаружив, что вместо небольшого пламени получился столб огня, уже вылизавшего потолок до черноты.
— Я не знаю, как уменьшить, — покраснела Нала.
— Ничего, стены здесь крепкие, — небрежно махнул рукой Сен. — Зато не холодно.
— Вы знаете, что с нами случилось? И как мы оказались здесь. Да и вы тоже… — спросил Макс чуть жестче, чем хотел.
Мысль, что Нала отошла от него сразу же, как только молодые люди поднялись в башню, не давала ему покоя. Девушка обещала подумать над его поступком, но вот простит ли она его…
Сен и Мардж ничего не заметили или сделали вид, давая им возможность во всем разобраться самим. А Максимилиан так привык чувствовать эту рыжеволосую девушку возле себя, что несколько метров, разделявших их, будили в нем острое беспокойство.
— Я хотел бы говорить уверенно, но не могу, хотя вижу простое и логичное объяснение всему, — промолвил Сен, сделав несколько шагов по комнатке. — Все просто. Именно поэтому я не могу говорить точно. Уверенности не чувствую.
— Что произошло, папа? — тихо спросила Нала.
Сен вдруг улыбнулся, сбившись с шага, а Мардж, стоявшая очень близко к огню, расплакалась.
— Так странно, — заговорила женщина. — Мы не видели тебя только несколько месяцев. Думали, что уже никогда не увидим. Смирились с этим. И вот ты здесь, совсем взрослая… Сколько лет прошло?
— Восемь.
— Ты уже совершеннолетняя, — вздохнула Мардж. — Где ты жила? С кем?
— Меня забрали Дарки, — ответила Нала.
— А земли? Что они с ними сделали? — напряглась Мардж.
— Какие земли? — не поняла девушка.
— Наши… Твое наследство, — сказала женщина и глянула на мужа.
— Сестра явно все продала, — усмехнулся каар. — Это в ее духе.
— Нет никаких земель, — подтвердила его слова Нала. — Я ничего не знаю. Когда дядя Итен привез меня в Криннорвиль, то сказал, что ничего не осталось, что он продал дом, чтобы заплатить наши долги…
— Итен просто присвоил все, что смог, — усмехнулся Сен. — Сейчас это уже не важно. Восемь лет прошло? Ничего не вернешь. Да и не…
— Я думала, вы погибли, — прошептала Нала, прикусив губу.
— В какой-то степени, — развел руками Сен. — В какой-то степени именно это и произошло. Все случилось так быстро, что мы ничего не успели понять. Корабль возвращался с островов, когда на судно напали. Мне неизвестно, кто именно. Странно… Могу лишь предполагать. Но я на самом деле не знаю. И это пугает меня, каара! Команда корабля видела очень качественный морок черного осьминога. Но мы с Мардж почувствовали только очень сильную магию. Но какое значение имело то, что мы чувствуем. Никто не поверил. Люди прыгали за борт. Мы ждали настоящего нападения, когда сработал кристалл Мардж… И нас вытряхнуло из того времени в это. Я не знаю, как работает магия кристаллов Леколет, но нас перенесло во времени.
— Кристалл я тогда потеряла, — вздохнула Мардж.
— Этот кристалл? — спросила Нала, вытащив из кошелька медальон.
— Да, — тихо подтвердила женщина, разглядывая поблескивающую вещицу в руках дочери, потом подошла, взяла медальон в руки, нажимая одновременно на все выступающие камешки рэннола, и… медальон открылся.
