— Мы послезавтра едем в столицу, — помолчав, сказала волшебница. — Отправитесь с нами?
— Конечно! — обрадовался Макс. За последние сутки это была лучшая новость.
— Ну, значит, отсыпайтесь, — улыбнулась Амалия неожиданно. — Соседняя комната так же свободна.
— Спасибо вам! — искренне обрадовался Макс и спросил, видя, что женщина собирается уходить: — Скажите только, зачем магу нужна была Нала?
— Для одного обряда, — мгновенно нахмурилась Амалия. — Очень жестокого и кровавого обряда. Я не буду вдаваться в подробности… Скажу только, что после этого девушка бы погибла, а ее жизненная сила перешла бы к Керевалю. Грубо говоря, это обряд омоложения и восстановления силы. Не так давно этот маг уже пытался проделать подобное, но девушку тогда спас кто-то другой, мы уловили остаточные следы портала. Боюсь, так просто от своей затеи Кереваль не откажется, ведь это очень сложно — найти женщину с неразвитым магическим потенциалом! Почти невозможно!
— Это такая редкость? — удивился молодой человек. Все его знания в магии или в околомагических вещах уместились бы на паре листов пергамента.
— Ну я не должна этого говорить, потому как подобная информация не является доступной даже императору. Да и мои собственные знания несовершенны. Но… считается, что… Хотя вам лучше не знать, — сбилась волшебница, — просто есть мнение, что такие люди ближе всего к основательницам.
— Ксю! Ксю! Ты меня слышишь? — Вилена поводила у сестры перед лицом рукой, привлекая внимание. — О чем ты так думаешь? Вчера остаток вечера была сама не своя. И по дороге домой. И теперь. Что случилось? Или этот… как его… тебя обидел?
— Нет. — Ксана покачала головой. — Не обидел… Опять дождь идет…
И девушка вздохнула, глядя, как за окном тяжелые капли отбивают дробь по лужам.
— Да что с тобой такое? — Вилена попыталась растормошить сестру. — Я тебе так хотела рассказать последние новости, а ты!..
— Рассказывай, — предложила Ксана и повернулась к сестре.
— Сегодня же опять приема не будет, так Реджинальд пригласил нас в какое-то кафе! Ты должна обязательно со мной поехать. Мама совсем не против, представляешь?!
— Ви, а ты одна не можешь? — взмолилась Ксана. — Ты же не хочешь, чтобы я тебе мешала… Чтобы я вам мешала.
— Не хочу, но мне одной ехать неприлично, — вздохнула Вилена, садясь на кровать.
— Ви, я не могу! Сюда должен явиться Серж Кассиоль, и мне нужно его дождаться, — сказала Ксана.
— Подожди… Он же тебе совсем не нравился?!
— Дело не в том, нравится он мне или нет. Он обещал узнать, куда делась Нала, — призналась девушка.
— Серьезно? Думаешь, нам удастся ее разыскать? Ксю, а вдруг Нала не хочет, чтобы ее искали? Ты об этом не подумала? — нахмурилась Вилена.
— Ви, я уверена на все сто, что наша кузина пропала! Понимаешь? — воскликнула Ксана, взмахнув руками. — Не могла она сбежать! И ты сама это знаешь. Никто ее не будет искать! Кому есть до нее дело? Нашим родителям? Они обокрали ее в детстве, все время принижали… Им было бы лучше, если бы она не вернулась, понимаешь? Я хочу ей добра! Я хочу убедиться, что с нашей сестрой все хорошо. Мало ли что могло случиться?!
Дверь в комнату девушек приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунул голову Ольсен.
— Что вы так шумите, мартышки? — ухмыльнулся брат.
— Не твое дело, Ол! — в один голос крикнули девушки.
— Ну как знаете. Только тебя, Ксю, хочет видеть какой-то парень… Сразу видно, богатенький. Лошадь у него отменная. — Ольсен мечтательно вздохнул, закатив глаза.
— Меня? — сжалась Ксана и посмотрела на сестру.
— А у меня есть еще одна сестра, которую зовут Ксана Дарк? — спросил Ольсен с ухмылкой.
— Как только он узнал, что мы именно в этой гостинице… — прошипела девушка себе под нос, выходя из комнаты, но вспомнила любимую фразу Налы: все знает тот, кто правильно задает вопросы каарам.
«Ну конечно! Серж Кассиоль и не спрашивал меня о гостинице, только сказал, что придет завтра за…» — Ксана дернулась, вспомнив вчерашний разговор с магом.
— Он на конюшне, — сказал Ольсен девушке в спину. — Только веди себя достойно, сестричка. Сначала замуж! — и расхохотался собственной шутке.
— Замолчи, Ольсен! — воскликнула Вилена. — Как ты смеешь нам такое говорить?
— Ну вы же не теряете времени даром, — философски заметил брат. — Обе уже нашли подходящих женихов из очень хороших семей. Родители будут довольны.
— Чем мы должны быть довольны? — спросил Итен, появляясь в коридоре из-за угла.
— Тем, что наши дорогие девочки отлично справляются с задачей поиска достойных спутников жизни! — весело прогоготал Ольсен.
— Разве? — удивился мистер Дарк. — Ну, Вилена, положим, да. Но о Ксане такого не скажешь…
— Отец, я же вчера обратил твое внимание на некоего молодого человека, с которым танцевала наша Ксю, — напомнил Ольсен. — Так вот! Это маг. Сын советника!
— Ол, танец еще ничего не значит. — Вилена наступила брату на ногу, пресекая дальнейший поток информации.
— Правда? — обрадовался Итен. — Нужно сообщить Майе. Да… Вилена, дочка. Там за тобой приехали… А где Ксана? Пусть поедет с тобой.
— Она внизу! — пропищала девушка. — Я ее заберу, и мы поедем.
— Отлично, а я разыщу нашу дорогую Майю, если она, конечно, не укатила с визитом, — вздохнул Итен. — После вчерашнего вечера нам прислали несколько приглашений, представляете?!
Не слушая больше отца, Вилена быстрым шагом направилась вниз, стремясь как можно быстрее скрыться с глаз родственников.
— Доброе утро! — улыбнулся девушке трактирщик. — Вас спрашивали.
— Да-да! — Вилена мимоходом улыбнулась ему в ответ, ища взглядом Реджинальда.
Молодой человек с невозмутимым видом пил чай у окна, наблюдая, как под дождем мокнут прохожие. С висящего на крючке плаща Радкероя на пол уже натекла целая лужа.
— Доброе утро, — сказала Вилена, стараясь не улыбаться настолько счастливо, как ей в этот момент хотелось.
— Всегда мечтал, чтобы девушки бежали ко мне на свидание, несмотря на погоду, — хмыкнул Серж, глядя на вошедшую в конюшню Ксану.
Девушка негромко фыркнула на это заявление:
— Не дождешься!
— Правда? — ухмыльнулся Серж, вздернув бровь. — Жа-а-аль!
В следующую секунду он преодолел разделявшие их несколько метров и прижал Ксану к воротам, оторвав от дощатого пола.
— Эй! — взвизгнула девушка, не понимая, что происходит.
— Может, поменяешь свое мнение… по-хорошему? — мягко спросил молодой человек.
— Никогда! — хмуро ответила Ксана, пытаясь пнуть мага коленкой.
