– Миссис Эннис говорит, что ты помогаешь какой-то семье, – сказала она, когда в шесть зазвенел будильник.
– Да, – ответила Тесса, сосредоточенно одеваясь посреди комнаты.
– А что с ними?
– Они… потерялись.
Дочь села в кровати.
– Их украли.
– Мы пока точно не знаем.
– Украли, – решительно повторила Софи. – А ребенок у них есть?
– Девочка. Подросток.
– Она умеет драться?
– Говорят, в их семье все умеют.
– Это хорошо… Их закрыли в темноте. Похитители так делают. Забирают тебя и закрывают одного в темноте. Так что сначала нужно искать там, где ничего не видно.
Тесса отвернулась от комода и тревожно посмотрела в мрачные глаза дочери. Психолог советовала простой подход к Софи: признать случившееся, поддерживать диалог и поднимать самооценку дочери. Никакого убаюкивания страхов и сюсюканья.
Софи на собственном, малоприятном опыте узнала, что взрослые не всегда могут ее защитить. И Тессе это теперь не исправить ни словом, ни делом.
– Что еще посоветуешь? – спросила она Софи.
– Ищи знаки на окнах. Например, «помогите». На грязном стекле ведь можно писать. Нужно лизать палец и слюной выводить буквы. Только потом вкус будет противный.
– Ясно.
– И еще они могут быть голодные. Возьми им перекусить. Похитители не любят кормить детей, особенно непослушных. А когда боишься, трудно быть хорошим.
У Тессы кольнуло сердце. Она старалась не вспоминать о том, что дочь пережила два года назад.
– А что взять перекусить? – спросила Тесса.
– Печенье с шоколадной крошкой.
– Ладно. Положу в машину одеяла и печенье. Может, термос с какао прихватить?
– Да.
– Спасибо, Софи. Отличные советы.
– Мама, ты будешь в кого-нибудь стрелять?
– Вообще-то не планировала.
– Но поедешь с пистолетом?
– Да.
– Вот и правильно.
Теперь Тесса невольно думала о том, каким холодным и темным выглядит дом Криса Лопеса. Окна на нижнем этаже покрыты таким слоем пыли, что писать на них «помогите» было бы особенно противно.
Тесса сунула правую руку под распахнутое пальто и, положив ее на рукоять пистолета, повернулась боком, чтобы уменьшить зону поражения. Затем кивнула Уайетту, и тот левой рукой постучал в дверь.
* * *
Дверь отворил старый лабрадор с черной шелковистой шерстью и заметной сединой на морде. Он отпустил веревку, привязанную к замку, и уселся, терпеливо глядя на Тессу с Уайеттом и гостеприимно помахивая хвостом.
– Есть кто дома? – крикнула Тесса.
– Скажите псу «молодец», – послышался с верхнего этажа голос Криса Лопеса.
– Молодец, – сказала себе под нос Тесса.
Черный лабрадор еще пару раз ударил хвостом об пол.
– Молодец, Зевс, – подсказал голос сверху.
Не убирая руку с пистолета, Тесса медленно осмотрела неосвещенную прихожую. Признаков другой жизни не было.
– Молодец, Зевс, – повторила она.
Собака зевнула. Видимо, похвала Тессы прозвучала не очень убедительно.
– Крис Лопес? – крикнула она. – Это Тесса Леони из «Нортледж инвестигейшнз». К вам пара вопросов.
Через несколько секунд лестница скрипнула, и Лопес загромыхал вниз. На нижней площадке он заметил Уайетта и сбавил шаг, на ходу оттирая пальцы от какой-то белой глины. В двух ступеньках от пола остановился и сжал тряпку в кулаке.
– Есть… новости? – сухо спросил он, как будто чувствуя, что присутствие двух следователей не предвещало ничего хорошего.
– Нет. Всего лишь дополнительные вопросы. Можно войти?
– Ну да. То есть конечно. Я тут из-за бессонницы… наверху швы в ванной затирал. Погодите минуту, руки на кухне помою.
Он пригласил их жестом в заднюю комнату, и Тесса с Уайеттом прошли за ним по коридору. Старый сторожевой пес поплелся следом. Гостям он был, очевидно, рад. Миновав лестницу, вся компания оказалась в кухне с видом на двор.
Обшивка была полностью снята. Вместо пола – доски настила. Одинокий холодильник, наскоро установленная раковина и строительные козлы, накрытые листами фанеры. В углу стоял видавший виды синий походный столик на четверых. Крис кивнул на него, и гости присели на складные металлические стулья.
– За грязь извините, – сказал Лопес, с шумом открыл кран и принялся соскребать с пальцев затирку. – Дом купил два года назад. Думал, за восемь месяцев доведу его до ума. Кто бы знал, что профессиональный строитель ошибется.
– Ремонтируете сами? – спросил Уайетт.
– Так точно.
– С лицензией?
– Зачем, если она есть у знакомых? Они уже помогли поменять трубы и проводку. Мне осталось закончить. Теоретически должен управиться.
– Любите работать с деревом?
– В основном гораздо больше, чем оно со мной.
Зевс обошел столик. Красивый пес, с широким лбом и лоснящимися ушами. Он остановился перед Тессой и поднял бровь в явном ожидании. У Брайана, мужа Тессы, была немецкая овчарка, которую он обожал. Сама Тесса в собаках ничего не смыслила.
– Чего он хочет? – засомневалась она.
– Того же, что и любой мужчина. Женской любви и ласки.
Тесса вытянула руку, и пес подставил под нее голову. Приняв это как намек, она погладила его между ушами. Тот от удовольствия закрыл глаза и вздохнул.
– Как вы держите собаку с вашим рабочим графиком? – спросила она Лопеса, который соскреб весь раствор и теперь ополаскивал руки.
– Во-первых, Зевс никакая не собака. Он считает себя человеком, и точка. Во-вторых, он живет у соседей. По выходным те обычно работают, поэтому, если я дома, Зевс тусуется со мной. Мы вместе прибиваем доски, шлифуем полы, белим. Такой у нас клуб холостяков.
– Еще и двери открывает? – спросил Уайетт с оттенком уважения.
– А как же! Когда не занят доставкой пива. – Лопес хлопнул по крану и, взяв рулон бумажных полотенец, присоединился к следователям.
Зевс приоткрыл на него один глаз и опять тяжело задышал, счастливо забывшись под рукой Тессы.
– Ну-ну, – буркнул Лопес. – Вот, значит, какая она, мужская солидарность. Будешь продолжать в том же духе, я про тебя все расскажу, дружок. И девушка узнает, что двери открывать ты, конечно, мастер, но по канализационным решеткам и подвесным мостам не ходок. Оказывается, Мистер Умница боится высоты, что я узнал на горьком опыте, когда мы ездили в горы. Подняться-то на пик Вашингтон он поднялся, а вот спуститься… Пришлось нести его на руках, потому что он дрожал, как младенец… Вот такие они герои, черные лабрадоры. И не слушайте про них сказок.
