— А ты чего это не спишь? — удивилась Стеша.
— Сейчас не время спать, — ответствовал ракшас, и стал жадно принюхиваться. — Угостишь ушицей‑то?
Пришлось с ложечки кормить головы. Причем Смеян всё время норовил сунуться без очереди. Девочка пару раз треснула его по лбу — и старшие головы ее действия одобрили.
— Ничего ушица, — рыгнув, сказал бородач. — Повкуснее будет, чем пирожки‑то!
— Только маловато, — пожалел парень.
— В другой раз больше вари! — приказал пастушонок.
И Змей устами парня велел ей лезть на него, дескать, надо слетать в одно место.
Приземлились на лукоморье, где и впрямь рос дуб — всем дубам царь! Правда, кота на дубе не было, и златая цепь по ветвям не вилась, зато к стволу была прислонена заржавевшая лопата с почерневшим черенком. Змеян велел ей брать лопату в руки и копать. «Вот здесь», — указал триглав, блестящим когтем начертив на земле что‑то вроде ромба. Пришлось выполнять распоряжение чудища.
Копала она, копала — и нажила на ладонях кровавые мозоли. «Хоть бы знать, зачем копаем, что ищем…» — ворчала девочка, она уже по пояс была в яме, гора земли выросла рядом, а Змей велел, копай да копай. Вдруг гнилой черен переломился — но тут лопата звякнула обо что‑то…
— Давай, давай, руками греби! — заорал ракшас. — Руки‑то тебе зачем‑то дадены! Действуй!
Стеше и самой уже было интересно — что там, она принялась и с обломанным черенком отгребать лопатой землю. Вон блеснуло что‑то: железные набойки на… крышке! Неужто это сундук с сокровищами!!! Она быстро смела остатки земли, схватилась за кованую ручку — но вытащить сундук не смогла, больно уж тяжелый!
— Я же говорил: не провалится клад–от! — сказал Смеян.
— Ас чего бы ему проваливаться? — удивилась Стеша, она продернула в ручку всё тот же убрус Василисы Гордеевны, а концы крепко–накрепко затянула на средней шее Змея — и скомандовала: «Тяни!». Змеян попятился — сундук выпростался из глины и, взлетев в воздух, рухнул на землю! Хорошо, что полотенце выдержало, вот уж крепкое!
Только сундук–от оказался заперт пудовым замком, а ключика что‑то не видать!.. Змеян пригорюнился — а Стеша жестом фокусника достала из волос заколку, сунула остриё в чрево запора, повернула — раздался щелчок, девочка выдернула замок из скобы и, воскликнув: «Опля! Оваций не надо!» — откинула тяжелую крышку.
И замерла, завороженная открывшейся картиной! Четыре головы склонились над сундуком. Две руки нырнули внутрь, пересыпая потускневшие золотые монеты, иные денежки оказались собраны в низки
[63]
— мониста. Под деньгами обнаружились золотые чаши и амфоры, муравленые
[64]
блюда, серебряные головные сетки, золотые пряслица, застежки–фибулы, ожерелья из золотых месяца и солнышка, соединенные попеременно, витые браслеты — на шарнирах и съемные, подвески–лошадки, подвески–утки, височные кольца, на концах закрученные спиралью… Чего там только не было! Солнечные лучи, преломляясь, играли на гранях драгоценных каменьев.
— Сокровища! — воскликнула Стеша, не в силах больше сдерживаться. — Класс!
Змей тут же отозвался, уста наперебой зашептали:
— Я давно этот сундук приметил! Я ведь сквозь землю вижу — все клады на земле мои!
— Вот чего лишилась Соколина, бедняжка, всё из‑за вас!
— Та, что полюбит меня, будет в золоте купаться! — подмигнул Смеян.
— Ладно, нечего рассиживаться, — заключил бородач, — надо работать!
Оказалось, что клад нужно унести отсюда в пещеру, которую Змей присмотрел в горах. Девочка не стала задавать лишних вопросов: зачем да почему, не до того ей было… Да и что ей от этого клада — разве поможет он вернуться хотя бы в ту же Деревню… а не то что в свой мир…
И опять Стеше пришлось потрудиться: надо было наполнить золотом рюкзак, который по такому случаю она опростала, постаравшись прикрыть куколку Лелю барахлом. Нагруженный рюкзак водружался на спину Змея, девочка садилась рядом с грузом — и ракшас летел в горы, к пещере. Скорее, это был грот в неприступной базальтовой скале — сухой и чистый.
Перед пещерой имелся выступ — хорошая посадочная площадка для Змея. Стеша соскакивала со спины чудища, волокла в угол пещеры рюкзак с драгоценным содержимым, — которое, кстати сказать, было невероятно тяжелым, — вываливала сокровища, и они, налегке, возвращались к дубу.
Стеша сбилась со счета — сколько раз они летали к лукоморью и обратно, но вот наконец сундук опустел, а в углу пещеры выросла груда сокровищ. Триглав взобрался на нее, так что монеты растеклись по гроту. И так и этак крутился Змеян на кладе: и шеями терся, и брюхом, и спиной — лапы кверху задравши — только что не мурлыкал… «Видать, сокровище для Змея — всё равно что для кота валерьянка», — решила Стеша. Шеи нагибались — и головы выбирали зубами монеты, а подержав их во рту, выплевывали, с тем, чтобы схватить что‑нибудь еще, что было им по зубам.
Натешившись вдосталь, Змей захрапел, выпуская из носов струйки дыма. Но девочка растолкала его: дескать, отнеси–ко меня прежде на берег. Купаться в золоте, конечно, хорошо — но по ней куда приятней искупнуться в море! Голова парня проснулась — и нахмурилась, а юнца со стариком было не добудиться, но, оказалось, чудище и с двумя спящими головами способно летать. Принес ее Змей куда надо и понесся обратно в пещеру, досыпать.
Первым делом девочка вернула свои вещи на место, в рюкзак. А после до самого заката купалась, загорала, рыбу удила, — на этот раз постаралась наловить побольше, чтоб и самой хватило. Только собралась запалить костерок, глядь — спички кончились! Что делать?!
Стеша отыскала пару громовых стрелок — и пыталась с их помощью высечь искру, когда из пещеры вернулся выспавшийся Змей. Стеша оторвалась от своего занятия, глянула на него — и обомлела: на голове Смеяна был надет рыцарский шлем с забралом, видать, шлем был из чистого золота — потому что сверкал в лучах до рези в глазах. Небось, напялил, чтоб ложкой по лбу не получить! Но девочка удержалась от замечания. Ракшас же, наблюдая за ее тщетными попытками получить огонь, расхохотался, потом, когтем открыв Смеяново забрало, дыхнул из всех трех глоток огненным пламенем. Сухие сучья мигом вспыхнули — и костер разгорелся. Стеша проворчала:
— Мог бы и сразу запалить костерок…
После того как уха сварилась и все поужинали — теперь Стеша кормила по очереди четыре рта, свой в том числе, — Змей устами старшей головы стал рассказывать, как из лещины нужно плести клетки…
— Зачем нам клетки? — удивилась девочка.
— Много будешь знать — скоро состаришься! — прикрикнула на нее голова парня.
— Слушай, что старшие говорят — и учись! — под–тявкнул из‑под забрала Смеян.
