Что Бухарова так привлекало в Вере и Владимире, он сам понять не мог. Сначала было просто приятно проводить с ними время – люди они оказались легкие на подъем, умные, веселые. Владимир умудрялся обсуждать деловые проблемы, возясь с сыновьями. Бухаров, не имеющий детей, с какой-то завистью смотрел на этот дом, полный не только любви, но и очень трогательной заботы каждого о каждом. Присмотревшись внимательней, он понял, что внутри семьи есть какая-то тайна, которая ее сплачивает и заставляет крепко держаться за руки, не позволяя посторонним пробить брешь в этой обороне. Любопытство, помноженное на желание иметь какие-то рычаги давления на партнера, заставляло Бухарова как можно более тесно подружиться с Верой и Владимиром. Только в этом преуспев, он сразу понял, что жена компаньона ему очень нравится, что он ей антипатичен и что в семье действительно хранят тайну. Но что это за тайна и какие дивиденды принесет знание о ней, пока было непонятно. Оставалось только находиться всегда рядом и внимательно наблюдать. Ну и посоветоваться со «знающими людьми».
На приеме в посольстве он заметил и удивление Веры, и ее смятение. От него не укрылось также то, что Владимир, намеревавшийся подробно обсудить детали одной сделки, разговор о ней даже не начал, ограничившись какими-то незначительными замечаниями. Уехали супруги очень быстро. «Интересно, есть ли связь между тем, что вчера произошло, и тем, что так тщательно охраняют Свиягины?» – Бухаров сформулировал вопрос и решил как можно быстрее напроситься в гости к компаньону. Глядя на то, как безмятежная Алиса, его очередная подружка, чистит яблоко, он набрал номер телефона господина Илларионова.
– Все подробности его человек сообщит сразу после того, как я дам согласие. Работка, конечно, еще та. Не самая чистая. – Максим поставил пустой стакан на стол и откинулся на спинку высокого стула.
Оксана молчала. Из всего, что она услышала, было ясно: Макса и его агентство нанимают для слежки и «черного пиара». Более того, зная Круглова, Оксана предполагала, что в агентстве он этот «проект» светить не захочет. Дело всей жизни пятнать слишком рискованно – потом не отмоешься и репутацию не восстановишь. Сумма, которую сулили, свидетельствовала о том, что цель, то есть объект, который надо опорочить, – чиновник, занимающий достаточно высокий пост. Оксана посмотрела на Максима. Тот имел лицо человека, который только что разбил дорогую вазу, но успел отскочить подальше от осколков, – его лицо выражало деланое равнодушие.
– Я против, если ты хочешь знать мое мнение, – произнесла наконец Оксана. Она помолчала и продолжила: – Даже не потому, что я такая чистоплюйка, нет. Я против потому, что потом твое агентство будет с потрохами принадлежать Илларионову. Ты и сам это отлично понимаешь.
Реакция Максима была ожидаемой. Он вскочил, стул опрокинулся на пол, но, не обращая на это внимания, Круглов забегал по столовой, размахивая руками.
– А если нам «перекроют кислород», как ты думаешь, кому будет принадлежать агентство? Неужели нам? Этот господинчик все просчитал. Я больше чем уверен, что клиенты от нас ушли, потому что им заплатили! И заплатил он!
– Я тоже так думаю, – спокойно ответила Оксана. Продолжать разговор ей стало неинтересно. По реакции Максима она поняла, что вопрос о сотрудничестве с Илларионовым решен. – Делай как знаешь. Мне бы не хотелось участвовать в этой истории.
Максим мысленно перекрестился. Он ожидал долгих разговоров, увещеваний, угроз и упреков, условий и наконец согласия. Максим знал, что Оксана – крайне щепетильный человек, и понимал, что шансов убедить ее быть компаньоном в этом проекте почти нет. Почти, но… Сейчас же, по здравом размышлении, он был рад, что, во-первых, разговор получился короткий, а во-вторых, что Оксана оказалась так категорична в своем решении. Это развязало ему руки. Он сам займется «грязным делом». Присутствие же Оксаны заставляло бы его мучиться и находиться в постоянном «оправдательном» состоянии – ведь совершенно очевидно, что и методы работы будут такие же неприличные, как и сама задача. Они разошлись по разным комнатам. Максим стал готовиться к разговору с Илларионовым, а Оксана, удобно устроившись на диване с книжкой, пыталась читать. Но ничего не получалось. Она все время возвращалась мысленно к разговору с Максимом и решала, стоит ли попробовать уговорить его отказаться от этого предложения. Оксана отлично знала, что такое, когда мучает совесть, когда болит душа и когда ты сознаешь, что все ошибки были сделаны тобой и исправить их невозможно.
Это оказалась самая удобная и уютная комната в их доме. Было ли дело в огромном светлом ковре с недлинным, но нежным ворсом, в больших полукруглых окнах, которых с улицы касались тяжелые ветви елей, или причина крылась в том, что здесь стояла маленькая кроватка, лежало много игрушек и царил вечный детский хаос. Сейчас, например, из большой плетеной коробки торчали две ножки в теплых тапочках и попа, обтянутая голубыми джинсами. Попа выбрасывала из коробки игрушки. Наконец они, по-видимому, иссякли, из коробки показалась голова:
– Мама, нет. Кто-то взял и унес машинки.
– Машинками играешь только ты, никто не мог их взять. Вера наблюдала, как Мишка пытается вылезти из плетеной корзины.
– Мог. Няня Люся. Она могла унести своим детям.
– Миша, если бы няня взяла, то обязательно бы тебе сказала. Ведь так все делают, если что-то хотят взять чужое, всегда спрашивают разрешения. – Вера что-то еще хотела добавить, но Мишка на косолапых ножках подошел к ней, плюхнулся прямо на ковер и, положив голову на ее колени, произнес:
– Все, я буду отдыхать, а ты мне развлечения рассказывай.
– Какие же «развлечения» тебе рассказывать?
– Сказочные. Или любые. – Мишка засунул палец в рот и в ожидании сказок уставился на большую белую люстру, висящую под потолком.
Еще через двадцать минут Вера и зашедший в детскую Владимир переложили сына в кроватку. Он засыпал мгновенно, не капризничая и не одолевая всех детскими требованиями. Володя и Вера немного посидели рядом с ним, а потом тихонько вышли. По дороге Вера наклонилась и выдернула из белого меха большой красный леденец. Судя по всему, его, как и машинки, потерял Мишка.
Супруги расположились в небольшой комнатке рядом с детской. Здесь спала Вера, когда Мишка был совсем маленьким. Она не доверяла няням, сама вставала по ночам, когда сын болел, когда его мучили кошмары, когда ребенку просто не спалось. Иногда приходил Владимир, и тогда они оба при свете маленького смешного ночника сидели в детской, клевали носом, каждый другого отправляя спать, но никто из них не уходил. Только под утро супруги устраивались на большом диване и спали, пока сын не открывал глаза и не требовал завтрак. Те дни Вера вспоминала часто – несмотря на заботы, бессонные ночи и кучу неизведанных доселе проблем, это было чуть ли не самое счастливое время. И Вера, и Владимир почувствовали себя настоящей семьей. И дело было не только в появлении Мишки. В конце концов, многие бездетные пары являются семейным образцом, но случай с Верой и Владимиром оказался особым. Самим фактом появления Мишки была поставлена точка в той страшной истории их знакомства. Отныне и ради них самих, и прежде всего ради детей прошлое удалось перечеркнуть, забыть и считать с тех пор дурной фантазией.
