— Ух… — Николай развел руками. Чистоту он, наверное, все же
любил, робкой платонической любовью лентяя. — Дай я тебя поцелую, девочка!
К изумлению Виктора, Тэль с готовностью подставила щечку для
не слишком-то отеческого поцелуя капитана баржи. Лукаво посмотрела на Виктора,
и тот раздраженно отвернулся.
— Все, теперь с меня причитается! — заявил Николай. Открыл
шкаф, присвистнул — видимо, и там был наведен порядок — и принялся доставать
свертки. — Сальце… от своего кабанчика, между прочим! Огурчики-помидорчики…
курочка… вчера в Хорске купил, вроде еще свежая, надо съесть… Ликеров не держу,
извините, а вот пива и водочки — хватает…
Вместе с Тэль они сервировали стол, и вскоре все трое
принялись за ужин. Виктор позволил себе еще один бокал пива — честно говоря,
может, уже и лишний, и так отяжелел от жары и выпивки.
— Тебе, наверное, интересно, что дома делается? — спросил он
у Николая.
— Дома? А что, все там нормально. Жена за хозяйством следит,
малец, наверное, как раз поросят кормит…
— Я имею в виду Изнанку.
— А… Изнанку… — Николай хлопнул еще бокал пива. — Ну, не
знаю. А чего мне, собственно? Возвращаться я не собираюсь, даже если б мог. Про
родных моих ты все равно ничего не знаешь. Ну… войны-то хоть нет?
— Нет.
— А это… — капитан задумался, — ну… что-нибудь такое,
интересное, случилось? Летающую тарелку поймали, или СПИД лечить научились,
или…
Он тяжело задумался. Махнул рукой:
— Не хочу я ничего знать, Витя. И вспоминать даже про
Изнанку не собираюсь! И тебе советую — наплюй и забудь! Вот — наша жизнь! На
Теплый Берег пшеницу и мясо возить, оттуда — рыбу и вино. Природа — благоухает!
Девушки… — он подмигнул Тэль, и та улыбнулась в ответ, — игривы и прекрасны!
Пиво — медяки стоит! Заболел — так заплатишь магу, и поможет лучше любого
доктора! Если цивилизации хочется — селись поближе к железке, от гномов и
горячую воду можно протянуть, и даже электричество. Я вот теплый сортир
собираюсь пристроить. Чем не рай? А?
— Насколько я знаю, тут бывают войны, — заметил Виктор.
— Ха! Войны! Куда меньше, чем у нас! И налоги, если
разобраться, вполне человеческие. А уж чтобы мент… резиновой дубинкой… —
Николай вздохнул. — Никогда! Даже эльфы… ну, пусть скотами оказались. Ничего.
Зато теперь, как разбогател, частенько их нанимаю. Придут с лютнями да
свирелями, рассядутся в саду и давай петь! А я устроюсь на веранде, пиво с
салом трескаю и наслаждаюсь!
Они сидели еще с полчаса. Николай не забывал подливать себе
пива, описывая Виктору все преимущества Срединного Мира. Тэль насмешливо улыбалась.
Сам Виктор больше молчал.
Что-то грустное было в этом парне, его земляке.
Нет, если бы он и впрямь пристал к эльфам, или стал работать
с гномами на «железке», или попытался стать магом… Наверное, Виктор мог бы
только порадоваться за человека. Но в таком осуществлении мечты — нанять толпу
эльфов и слушать их под пивко… Неужели все, приходящие в Срединный Мир с
Изнанки, на поверку оказываются куда меньшими поклонниками чародейства и
волшебства, чем им думалось? Одно дело — воображать себе мир магии, другое —
попробовать в нем жить.
— Ладно, думаю, нам пора и отдыхать, — сказал Виктор. —
Требуются какие-нибудь ночные вахты? Или как?
— Или как. — Николай похлопал бочонок с пивом. — Штурвал
закрепить, а вода сама несет… вся работка — смотреть, чтобы течи не было. Давай
еще?
Виктор покачал головой.
— Ну, тогда отдыхайте. Я вам пенку дам… — Нетвердо стоя на
ногах, Николай извлек из шкафа туго скатанную соломенную циновку,
поколебавшись, добавил еще и грязное шерстяное одеяло. — Чем богаты, как говорится…
располагайтесь на палубе…
— Благодарю. — Честно говоря, Виктор боялся, что Николай
начнет предлагать Тэль разделить с ним каюту. — Мы где-нибудь на носу, хорошо?
— Только в воду не свалитесь. Я тут посижу еще.
В дверях Николай все-таки окликнул их:
— Не будет спаться — так подходите…
Виктор так и не понял, кому в большей степени адресовано это
предложение.
В сгущающихся сумерках он разложил на палубе «пенку».
Циновка не обещала особой мягкости сна, но все-таки… Снял куртку и свитер,
свернул их, положил на циновку:
— Вместо подушек.
— Угу. — Тэль присела на краешек циновки, вытянула ноги.
Вздохнула. — А я и вправду устала. Спасибо. Я боялась, что ты до утра будешь
сидеть с этим… Николаем…
Виктор усмехнулся:
— Что, не понравился он тебе?
— Неряха, — презрительно сказала Тэль. — И пьяница.
— А что ты с ним тогда целовалась? — не удержался Виктор.
Тэль усмехнулась. Ехидно спросила:
— Ревнуешь?
Виктор чуть не задохнулся от возмущения.
— Что? Тэль, ты… ты не в моем вкусе, это раз, в еще мала…
это два…
— А почему не в твоем вкусе?
— Предпочитаю блондинок!
— Фу… — Тэль покачала головой. — Как тривиально. Думала, у
тебя вкус получше.
— Вот уж не тебе судить…
Виктор замолчал, озадаченно глядя на Тэль. Потом засмеялся.
— Ладно, пас! Сдаюсь. Тэль, мне и впрямь неприятно, что этот
капитан так одобрительно на тебя поглядывал.
— Ревнивый, — вздохнула девочка. — Значит, у меня есть
шансы? Когда подрасту и перекрашусь в блондинку?
— Посмотрим по поведению.
— Я буду очень стараться, — не внушающим особых надежд тоном
сказала Тэль. Легла на циновку, подложив под голову свернутый свитер Виктора и
ладошки.
Навстречу двигалась еще одна баржа — пузатая, с невысокой
надстройкой на носу. Рядом с ней стояли двое — парень и девушка… наверное, чуть
старше Тэль. Увидев их, парень помахал рукой.
Виктор хмыкнул, неуверенно помахал в ответ. Проводил баржу
взглядом. Поразительно было, как четко разграничены течения в столь узком
канале, они разошлись в каком-то метре, но парень не проявил ни малейшего
беспокойства. Обнял девушку за плечи и протянул руку вверх, указывая на что-то.
Виктор тоже посмотрел в небо. Проглядывали первые звезды —
уже по-южному крупные и яркие. Скользнул метеор…
— В общем я и не настаиваю, чтобы ты перекрашивалась… —
сказал Виктор. — Слышишь, Тэль?
Тэль мирно посапывала, уткнувшись лицом в импровизированную
подушку. Виктор вздохнул, укрыл ее одеялом, постоял рядом. Наверное, девочка и
впрямь вымоталась, раз отключилась так быстро. А он, дубина самодовольная, даже
не расспросил ее — как она выбралась, как нашла его…
