— Черта с два ты тогда с ним справишься, Болетус, — фыркнула
Сандра. — Он завяжет тебя одною левой в двойной морской и скормит крабам.
Эдулюс хитренько улыбнулся:
— На первый взгляд, моя несравненная, только на первый
взгляд. Убийца так же уязвим для мечей, стрел и пуль, как и обычный смертный.
Одна хорошая засада… Ритор! Ну что ты молчишь? Вспомни, как это было с тобой?
Болетус был совершенно прав. Однако…
— Чтобы устроить такую ловушку Убийце, — ровным голосом
сказал Ритор, — нам придется сперва выследить его. Он сделает все, чтобы сбить
нас со следа. Не сомневаюсь, Торн сейчас рассуждает точно так же, как и мы. И
потому устроить засаду будет почти невозможно. Разве что на Острове Драконов,
но тогда лучше уж нам всем утопиться самим…
— Можно точно так же охранять Дракона, когда он придет, —
заметил Солли.
Ритор горько усмехнулся.
— Едва ли это поможет, друг мой. Убийца чует Дракона лучше,
чем мыши — сыр. Он выйдет на Повелителя первым, как бы мы ни старались. Нет,
иного выхода просто нет. Мне очень неспокойно, а своему беспокойству я уже
привык доверять. Что же до снятой защиты… понимаю тревогу, но нам будет
помогать один очень шустрый мальчуган.
— Асмунд, — вдруг усмехнулась Сандра.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Ритор.
Волшебница скрестила руки на полной груди и отчего-то
потупилась. Потом смущенно откашлялась.
— Был тут один случай… проверить, — туманно объяснила она. —
Ох и ловок же, чертенок!
Собравшиеся заговорили все разом:
— Открыли нового мага?.. Сильный? В каком стиле работает?..
Помрачнел лишь Болетус, и не зря. Асмунд входил в число его
подопечных, и, значит, он ухитрился прошляпить столь нужный клану талант.
— Об Асмунде — потом, — решительно сказал Ритор. — Давайте
решать, коллеги.
— Я — против, — упрямо сказал Рой.
— Я — тоже, — поддержал брата Гай.
— Я — за! — рявкнула Сандра. — Вонючие вы вонючки, чтобы вас
всех поразило бессилие!
— Меня оно и так поразило, — спокойно сказал Рой. — Давай не
будем об этом, Сандра.
— Извини, — волшебница хмуро отвернулась. — Но я все равно —
за.
— Я тоже, — вдруг сказал Солли. — Ты меня убедил, Ритор.
— Так, двое против и двое за, — сказал волшебник. — А ты,
Болетус?
— Воздерживаюсь, — не без злорадства ответил тот. — Не могу
сказать, Ритор, будто твой последний аргумент заставил меня полностью изменить
мнение… но и что оставил полностью равнодушным, тоже сказать не могу.
— Трое за, два против при одном воздержавшемся. Решение
принято. Рой и Гай! Вы поможете?
Недовольные старики остановились уже у самого порога. Гай
посмотрел на Ритора с откровенным недоумением.
— Мне без вас не обойтись, — твердо сказал волшебник. — Кто
еще умеет так распределять силы, как ты, Рой? А кто тянется лучше тебя, Гай?
— Ну то-то же, — проворчал Рой. Видно было, что он доволен.
Нечасто могучий Ритор признавал, что ему без кого-то не обойтись… — Понял
наконец, что старые кони борозды не испортят…
— Понял, — без улыбки сказал Ритор. — Отдохните до вечера,
друзья, а как стемнеет — прошу всех ко мне. Обсудим план. Начнем завтра с утра,
к часу Силы все должно быть готово.
— Подойди ко мне, Асмунд. И не дрожи так, прошу тебя. Когда
ты взламывал мою защиту, так небось не боялся. Извини нас, твое посвящение
получается совсем не торжественным, знаю, ты мечтал совсем о другом — общий
сбор, весь клан на площади, ты читаешь клятву… А тут — затененный зал да
шестеро магов. Но это ничего. Просто пришло время взрослеть, Асмунд. Иногда
приходится делать это очень быстро — иначе тебе не суждено будет повзрослеть
вовсе. Приходит время войны, мой Асмунд. Время отцам хоронить своих сыновей. Мы
выступим в поход на рассвете, как только окончим обряд. Тебе предстоит помогать
нам. Ты доказал, что способен на это. У меня нет времени искать других, что
достойно смогли бы заменить Клаттов, Шатти, Таниэля. Мальчишкам придется
доучиваться в бою, Асмунд. Тебе тоже, несмотря на весь твой талант. Ты понял
меня?.. Терпи, терпи, я знаю, это больно. Печать Мага не достается так просто,
дорогой мой. Что, пот? Ест глаза? Смотри, не жмурься. Тебе нельзя жмуриться.
Да, да, Сандра, я умолкаю, ты права, парню нельзя подсказывать…
…Ну, вот и все. Одевайся, Асмунд. Давай, я помогу тебе
вытереть кровь. Обопрись на мою руку. Идем, у нас нет времени. Солнце уже
высоко. Идем, идем. Еще надо подняться на Клык Ветров. Не отставай, Гай.
Сандра, помоги Рою. Торопитесь, друзья, торопитесь. Ветер набирает силу. Пора
браться за дело…
* * *
Семеро стояли на самой вершине Клыка. Кольцо взявшихся за
руки. Было еще далеко до часа их полной Силы, предстояла тонкая работа — плести
кружева Ветра; только здесь, на Клыке, и можно было проделать такое.
Ритор крепко держал Асмунда за руку. На всякий случай, если
парень все-таки потеряет контроль над собой. Настала пора пустить в ход давно
накопленную силу клана, вспомнить старую боевую магию.
Ладонь паренька едва заметно дрожала, и Ритор невольно,
несмотря на собственные слова, сочувствовал ему. И еще — он чувствовал стыд.
Да, талант — это талант. И незамутненный взгляд юности — не пустые слова.
Но истина еще и в том, что при работе в группе самый сильный
удар приходится на младшего. Как вода стекает в низины, так и сила уходит
сквозь неопытного и полного энергии. Это справедливо — ибо то, что убило бы Роя
или свалило в постель самого Ритора, обернется для мальчишки лишь тяжелым сном
и усталостью. Он восстановится быстрее и легче их всех…
Вот только лучше Асмунду до времени этого не знать. До тех
пор, пока не войдет в их круг еще более юный маг. Тяжело, ох как тяжело
понимать, что несколько лет твои обожаемые учителя и уже словно бы боевые
товарищи ценили тебя в первую очередь как живой щит.
Ритор знал это по себе…
* * *
Наверное, рыба была вкусной. Даже наверняка — если уж
Виктор, отделяющий крошечные кусочки и медленно-медленно уничтожающий пищу,
просто чтобы оттянуть неизбежное, это почувствовал. Но завтрак теперь стал лишь
короткой отсрочкой перед схваткой. Точнее — перед гибелью. Семейка разбойников
явно решила позволить ему поесть, но отбиться от пятерых у Виктора шансов не
было.
Как же он купился!
«Помилуй, Владыка…» — так, кажется, бормотал этот разбойник?
И он поддался — на жалобный голос, на внешность люмпена, на свое собственное
нежелание убивать… Отпустил. А надо было — полоснуть ножом по горлу. Как учила
баба Вера…
