— Идиот!
Лой Ивер спрыгнула на камни. Взмахнула рукой — и одежды мага
окрасились красным. Ветер взвизгнул, затихая.
— Что ты творишь, Ритор!
— А! Предательница!
То ли он посчитал кашляющего, отплевывающегося, хватающегося
за грудь Виктора выбывшим из игры. То ли его внимание уже не могло удержать
сразу двоих противников. Давящая тяжесть исчезла. Виктор попытался встать — и
опрокинулся на камни. Все внутри горело. Легкие, казалось, просто полопались.
Лой и Ритор кружили возле самой кромки воды. Волшебница
хищно выставила руки — пальцы согнуты, точно звериные когти. Ритор, болезненно
шипя, прижимал левую руку к груди — по одежде расплывалось темно-красное пятно.
Удар Лой все-таки достиг цели.
— Я убью тебя, Кошка, — прохрипел маг. С такой ненавистью,
что, казалось, сила Убийцы вновь воскресла в нем.
— Тупица! — взвизгнула Лой. — Не смей, а то…
— Молчать! — рявкнул Ритор.
— Виктор, беги! Я его задержу, этого безумца! А-и-ий! —
Пригнувшись, Лой прыгнула вперед, замахнулась — но вместо того, чтобы ударить,
бросилась Ритору в ноги.
— Беги, Виктор!
Куда и зачем бежать? Вверх по золотистым изгибам, обратно к
черному тупику стен Замка-над-Миром?
Самой мысли — можно ли бежать, бросая Лой и Тэль, даже не
возникало. Нужно.
Скорчившись в три погибели, держась за бок, Виктор побежал.
Дорога тянулась прямо в прибой; он с разгона ворвался в волны. Вздымая фонтаны
брызг, вокруг черного бока скал — дно оставалось ровным и не понижалось.
Ага! Вот! Так он и думал…
Янтарные плиты выныривали из-под воды, оборачиваясь вторым
путем наверх.
Он бежал. По второй дороге, выводящей к радужному мосту. Эта
спираль раскручивалась к югу, к близящейся гряде туч. Уже видно было —
штормовой фронт неестественно ровен и близится куда быстрее, чем положено
простой буре.
За его спиной Ритор и Лой катались по камням. Они не
использовали магию, на это не было времени в рукопашной схватке. Лой была куда
более гибка и ловка, но Ритор оказался слишком силен даже для нее. Раз за
разом, оказываясь сверху, он ударял голову Кошки о камни.
— Все равно… он не дойдет… — Ритор в очередной раз прижал
Лой и вдруг замер.
Рядом стоял Торн.
Казалось, что Водный совершенно не интересуется схваткой. Он
смотрел на бегущего Виктора — тот уже шел на второй виток спиральной дороги.
Бежал тяжело, останавливаясь, временами поглядывая вниз.
На лице Торна была такая мука, словно он бежал вместе с
Виктором.
Ритор застыл, отпуская оглушенную Лой. Поднял руку,
складывая ладонь знаком Силы Воздуха.
— Оставь, Ритор, — не оборачиваясь, сказал Торн. — Поздно
убивать друг друга. Гляди — Прирожденные близятся…
Маг Воздуха медлил, держа на кончиках пальцев рождающийся
ураган.
— Оставь месть, Ритор. Ты же видишь — я не пытаюсь его
достать… — Торн кивнул в сторону Виктора. — Поздно строить личные планы, надо
пользоваться тем, что дано судьбой.
— Достать? Его? — Ритор засмеялся. — Ты никогда не причинил
бы ему зла!
— Почему же? — удивился маг. — Сейчас бы попробовал. Но
Прирожденные…
Он наконец посмотрел на Ритора.
— Давай мы…
Что бы ни хотел он предложить заклятому врагу — услышать это
было не суждено. Вода у берега вскипела. Разошлась круглой волной. Вверх из глубин
поднимался узкий скальный столб, блестящий, будто обмазанный жиром. На вершине
ползущего в небо столба скорчился Анджей.
— Нет! — крикнул Торн. — Да нет же!
Маг Земли не слышал союзника. Выпрямившись во весь невеликий
рост, он шептал заклинания.
Остров вздрогнул. Тяжелая дрожь прошла по скалам. И Ритора,
и Торна швырнуло оземь. Виктору пришлось еще хуже — желтая дорога стала
рушиться, целыми пластами уходя вниз. По склонам золотой волной несся камнепад.
Прижавшись к скале, будущий Убийца пережидал.
Видно, на этот раз Анджей решил пожертвовать сокрушительной
мощью, произнеся заклинание попроще. Он не учел лишь одного — магия Земли
никогда не отличалась точностью удара.
Столб, на котором он вознесся из моря, затрясся. Разломился
напополам. Неумело согнувшись, Анджей прыгнул в воду. Вынырнул почти сразу —
валящиеся вслед камни заботливо огибали барахтающегося мага. Поплыл к берегу,
отчаянно молотя воду руками.
Торн в отчаянии покачал головой.
Анджей, похоже, и не понял, что произошло. Гибель своего
плацдарма он расценил как ответный удар Виктора. Зябко ежась, маг выскочил на
берег, уставился на Торна — но, видимо, во взгляде Водного не было одобрения.
Маг Земли бросился к Ритору.
Воздушный отшатнулся, но Анджей не собирался нападать.
Вцепился в ворот плаща, закричал:
— Ритор, я прошу помощи! Помощи и защиты, у тебя, своего
врага!
Торн, скривившись, отвернулся. Посмотрел на Виктора — тот
стоял перед обвалившейся дорогой. То отступал, то шагал вперед — никак не
решаясь прыгнуть. Торн медленно поднял руку, голубой ком вспух в ладони.
Казалось, что маг колеблется, не решаясь нанести удар. Его взгляд то упирался в
надвигающиеся тучи, то переходил на замершего в нерешительности Виктора.
Человек на скале присел, оттолкнулся и взмыл в небо.
Торн, все еще колеблясь, проводил его взглядом. Потом
размахнулся — и скопленный заряд безвредно ударил в скалы, дробя их в мелкий
песок.
Маги подняли головы.
Виктор летел, приближаясь к скальной площадке. Временами его
тело изгибалось, словно пытаясь направиться прямо к замку. И каждый раз
неведомая сила отклоняла его обратно.
— Вот и все, — сказал Торн. — Эй! Не пора ли нам принять
неизбежное и помочь Виктору встретить вторжение?
Ритор оторвал от себя лапки мага Земли и покачал головой.
Раскинул руки — Сила взвыла в отчаянном усилии.
Встающая с камней Лой сплюнула кровью из разбитого рта,
уставилась на Воздушного и прыгнула ему на спину.
Но остановить Ритора уже было невозможно. Видно, остатки
давних сил Убийцы и впрямь вернулись к нему — он все равно поднялся в воздух.
Колотя локтями повисшую на нем Лой, Ритор летел вслед Виктору.
Торн, ссутулившийся и постаревший, пошел к лежащей навзничь
девочке. Присел, заглянул в лицо. Прищелкнул языком.
— Какое… какое вторжение? — проскрипел Анджей.
