Чудовищная щель доходила примерно до середины конуса; потом
с обращенного к Виктору бока вздыбливались черные скалы, однако сам Виктор
отчего-то не сомневался, что провал этот уходит куда-то ниже океанского дна, в
толщу земной коры — и не отсветы ли пылающей магмы видны на нижнем краю
радужного облака?
— Виктор! — Из-за камней поднялась Тэль. Перемазанная
грязью, одежда порвана… — Где Лой? Ты видел ее?
— Нет.
— Надо искать! И идти вверх, по дороге, к замку! Погоня…
— Какая погоня? — удивился Виктор.
— Маг первой ступени может пройти через Дверь. Как смогла
Лой. За нами сейчас идут и Ритор, и Торн, и Анджей.
— И этот тоже? — изумился Виктор.
— Он — в особенности. — Тэль не удержалась, хихикнула. — Как
ты ему бочку на уши-то надел! Какой маг такое переживет! Добро бы еще ты
победил его в магическом поединке, на дуэли, по всем правилам — а то такой
позор, да еще и перед вассалами! Он теперь землю грызть будет, но от нас не
отстанет. Ладно! Шутки в сторону. Где Лой?
— Здесь я, Неведомая, — послышался мрачный голос.
Появилась Лой, растрепанная, с несколькими новыми прорехами
на платье.
— Не все по таким дорогам ходят, словно по гномьему Пути
катятся, — пояснила она. Встряхнулась — ну точь-в-точь вымокшая кошка! —
взглянула вверх. И сразу же прикрыла глаза ладонью.
— Великие Силы… вот уж не верила, что когда-нибудь сама
увижу… Замок-над-Миром, Виктор! Смотри, Замок-над-Миром!
— Да, — с некоторой долей торжественности подтвердила Тэль.
— Замок-над-Миром. Начало всех дорог. И их же всех конец. Замок Хранителя.
— Ты никогда о нем ничего не рассказывала, Тэль.
— И не могла, Виктор. С ним говорить тебе. И больше никому.
— А как же ты, Неведомая? — встряла Лой.
— Ну да, — Тэль нехотя кивнула. — При особых
обстоятельствах… могу и я. Только не хотелось бы. Потому что уж больно
обстоятельства невеселые.
— Так что, надо просто дойти до Замка? И поговорить с
Хранителем? — не поверил Виктор.
Тэль упрямо отводила взгляд.
— Да. Надо просто дойти.
— А почему две дороги? — не унимался Виктор.
Девочка грозно сверкнула глазами.
— Пойдем! Маги скоро пробьются сюда!
— Разве они нам страшны? — вдруг сказала Лой. — В Оросе их
собралось куда больше. И ничего — мы прорвались.
— Лой, на Острове Драконов силы любого мага увеличиваются.
— А у Виктора?
— У Виктора — остаются прежними, — отрезала Тэль. — Идемте
же, идемте, хватит стоять!
Так втроем они и двинулись вверх по спиральной дороге.
Остров Драконов оказался громадной скалой, одиноко
вознесшейся в небеса посреди пустынного моря. На нем ничего не росло, ни единой
травинки. Только золото плит под ногами да чернота скал по левую руку.
Наверное, с четверть часа они шли в молчании.
— И это все испытания? — Виктор чувствовал даже что-то вроде
разочарования. — Пройти эту дорогу до конца?
— Говорят, что да. — Тэль хмурилась. Что-то ей определенно
не нравилось.
— Огненные рвы… — заметила Лой. — Смерчи. И прочие стихийные
прелести.
Тэль смешно наморщила носик.
— Это же просто последнее испытание… власть над четырьмя
Первоосновами… Виктор должен пройти. Я слыхала, это сотворили еще в давние
времена, когда многие могли открыть Дверь… и посягали на силу и власть
Хранителя. Но без четырех посвящений никто не осилил бы и первых витков
спирали.
— Хорошо. — Лой было явно не по себе. — Идем, только давайте
почаще оглядываться назад — чую я, что вся троица уже недалеко.
Шаг, шаг, шаг. Странное их путешествие заканчивалось.
Оборванные, грязные, усталые, они упрямо шагали и шагали — мимо причудливой
резьбы на стоймя поставленных камнях, где чередовались священные знаки всех
ведомых и неведомых религий, где сплетались воедино руны и иероглифы, арабская
вязь и давным-давно забытая вавилонская клинопись.
Что означало все это?.. Древними тайнами, что старше моря,
старше даже великих черных гор и подземных глубин, манили эти письмена; какие
заклятия остались запечатленными здесь? И придет ли время прочесть их, вернув к
жизни?..
Первое препятствие ожидало их, когда они почти одолели
первый виток.
Заполненный огнем ров. Вроде бы ничего сложного. Шириной
всего метра два. Наверное, можно просто перепрыгнуть с разбега.
Тэль и Лой остановились, не доходя до края рва десятка
шагов.
Виктор осторожно приблизился. И пламя тотчас же загудело,
огненные языки взметнулись сплошной стеной, тысячи палящих жаром рук потянулись
к нему…
Здесь не перепрыгнешь. Правда, можно, наверное, перелететь —
может, кстати, так и сделать? Пусть Лой и Тэль подождут здесь. А ты пока быстро
— до Замка и обратно…
Фи, какой мелкий, какой глупый соблазн, подумал Виктор. Тот,
кто придумывал эти испытания, явно не рассчитывал встретить человека с Изнанки.
Почему ты хочешь вредить мне, огонь? Почему хочешь вызвать
во мне гнев? Обрушить на тебя воду, чтобы ты задохнулся? Или заставить стены
этой ямы сойтись. Но ведь я все равно пройду. Все равно. И ты меня не остановишь.
В ответ — только рев безумного пламени.
Земля, ответь.
Дорога тяжко вздохнула под ногами. По камням прошла короткая
судорога — словно чудовищный зверь повернулся с боку на бок, не разрывая
плотных оков зимнего тяжелого сна. Лой Ивер непроизвольно ойкнула.
Каменный язык медленно потянулся над огнем.
Чтобы победить, не обязательно разрушать.
Земля повиновалась с трудом. Чувство было такое, словно из
последних сил выжимаешь неподъемную штангу. Огонь обиженно взвыл, расступаясь в
стороны.
— Пошли, — тяжело дыша, сказал Виктор. — Добро бы нам и
дальше так идти…
Напоследок он подумал, что неплохо было бы обрушить мост —
если погоня все-таки пожалует сюда, чтобы жизнь ей медом не показалась.
— Не надо, — услыхал он вдруг. Тэль пристально смотрела на
него, да так, что готовые сорваться слова сами умерли, даже не достигнув
сознания.
— Хорошо, — кивнул Виктор. И мостик остался невредим —
легкая дорога для Ритора. Хотя этот, наверное, предпочтет просто взлететь.
И вновь — молчаливая дорога. Тэль, вся какая-то
ссутулившаяся и погасшая, брела, уставившись под ноги. Лой вела ее за руку,
тревожно поглядывала на девочку.
