- Очевидно, у нее никогда не было хорошего учителя танцев.
- Si, - кивнула Мария Консуэла, ее конусообразная шляпа закачалась. - Ее можно одеть в прекрасное платье, но это не изменит сути - она ниже нас по положению.
Роман остановился посреди танцевального па, наклонил жену и поцеловал долгим поцелуем. Мэгги мечтательно вздохнула:
- Это так романтично. Именно так поступил бы Дон Орландо.
Ванда хмыкнула:
- Я слышала, что Дон Орландо предпочитает танцевать вальс в горизонтальной плоскости.
Мэгги ответила раздраженно:
- Эти слухи неправда. Дон Орландо просто ищет идеальную женщину. Меня.
Дарси переглянулась с Вандой. Они обе надеялись, что сердце Мэгги не окажется разбитым.
- О, смотрите, гости тоже начали танцевать. - Кора Ли промокнула губы белой салфеткой. Дарси передернулась, когда поняла, что эта южная красавица полностью опустошила чашу с пудингом «Красный Бархат». Кора Ли распахнула желтый веер. - Я заявляю, что надеюсь получить приглашение на танец.
- Я тоже, - сказала леди Памела. - Просто обожаю танцевать. О, славно. Сюда идет Коннор, он прекрасно танцует менуэт.
Дарси застыла, сомкнула руки и начала сосредоточенно смотреть на белую скатерть перед собой. Она еще не отошла от встречи с ним в церкви. Может, ей повезет, и шотландец пригласит танцевать Кору Ли или леди Памелу.
- Добрый вечер, миледи, - прозвучал низкий музыкальный голос, который Дарси однажды посчитала таким восхитительным. Теперь он только пробуждал воспоминания о той ужасной ночи.
- О, Коннор, как хорошо, что ты подошел, - Кора Ли обмахнулась своим веером. И ресницами. - Ты пробовал пудинг? Самая вкусная вещь, которую я когда-либо ела.
- Еще не пробовал, - наступила неловкая тишина.
Леди Памела играла пуговицами на своих длинных перчатках:
- Сейчас стоят прекрасные погоды.
Коннор молчал. Дарси подняла глаза и поняла, что все это время шотландец смотрел на нее, и в его глазах отражалась печаль. Воспоминания о той ночи четыре года назад вспыхнули перед глазами у девушки. Ужас смешался с запахом пудинга. Ее желудок скрутило.
- Прекрасно выглядишь, Дарси, - тихо проговорил Коннор.
Она с трудом проглотила ком, который стоял у нее в горле. Да, зеленый оттенок кожи всегда делал ее более привлекательной.
- Не хочешь ли потанцевать?
Дарси тряхнула головой, избегая смотреть ему в глаза. Мэгги пнула девушку ногой под столом и кинула неодобрительный взгляд.
- Я.. Извини, я не танцую, - прошептала Дарси.
Мэгги встала:
- Буду рада потанцевать с тобой.
Коннор кивнул:
- Спасибо, девушка, - затем протянул руку Мэгги и отвел девушку на танцплощадку.
Ванда наклонилась к Дарси и прошептала:
- Почему ты так жестока к Коннору, он же спас тебя.
Дарси тряхнула головой, она не могла объяснить. Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой этот чертов пудинг.
Ванда вздохнула:
- Перестань с этим бороться. Помни, что сказала Мэгги - все случается с определенным умыслом. Значит, тебе предназначено быть здесь.
«Здесь?» Когда она каждым вздохом желает освободиться и убежать? Дарси до сих пор мечтала о солнце, скучала по своей семье, хотела пробежаться по пляжу. Она мечтала быть рядом с Аполлоном, богом Солнца. «Адам». Она хотела быть с Адамом.
Девушка глубоко вздохнула и приготовилась к боли, которую причиняла реальность. Боль наполнила Дарси, смыла ее мечты и оставила с чувством холода и пустоты внутри.
- О, нет, - вскрикнула леди Памела, - смотрите, кто только что зашел в бальную залу.
Дарси обернулась. Прибыли Корки Курант и ее съемочная группа с ВЦТ. Корки оглядела комнату и махнула своему оператору, чтобы он следовал за ней. Она шагала прямо на танцпол, очевидно, желая первой запечатлеть молодоженов для телевидения.
- Эта женщина - ходячее зло, - произнесла Мария Консуэла. - Я уверена, что во времена испанской инквизиции она была палачом.
- Это слухи, не более того, - уверила ее принцесса. - Но Корки точно работала в лондонском Тауэре при Генрихе Восьмом.
- О, ужас, - Кора Ли захлопнула свой веер. - Что, если она нас заметит?
- Уверена, она уже это сделала, - прошептала Ванда.
- Она подойдет и начнет нас пытать, - Мария Консуэла нервно начала перебирать четки. – Расскажет всем, что мастер покинул нас ради этой смертной девки.
- И продемонстрирует наше унижение по телевидению. Я не могу этого вынести, - леди Памела приложила руку к своей груди. - О, Боже, я хотела бы испариться.
- Вот, - принцесса Джоанна поднесла к носу леди Памелы чашу с пудингом, - дыши глубже.
Леди Памела принюхалась, и ей полегчало:
- О, пахнет довольно приятно, - она наклонилась, чтобы понюхать еще.
- Что будем делать? - Кора Ли швырнула свой веер на стол. - Я так сконфужена. О.. - она наклонилась к лицу леди Памелы, - у тебя пятно на носу.
Леди Памела быстро стерла след от пудинга со своего носа:
- Может, нам надо уйти? Мы все сбежим в туалетную комнату и там спрячемся.
Терпение Дарси лопнуло.
- Почему вы продолжаете себя вести как жертвы?
Кора Ли покачала головой:
- Потому что мы и есть жертвы.
- Вы можете ими и не быть, - Дарси наклонилась вперед. - Возьмите свою судьбу в собственные руки.
Принцесса Джоанна тяжело вздохнула:
- Но мастер…
- Забудьте о мастере. Он изменил вам с другой женщиной, так? - Дарси посмотрела на каждую женщину и сказала им ту правду, которая, как она надеялась, позволит дамам двигаться в нужном направлении. - Вы заслуживаете лучшего. Заслуживаете мужчину, который бы хотел именно вас и относился бы к вам с честью и уважением.
Леди Памела снова начала теребила пуговицы на перчатке:
- Ну, да, но…
- Слушайте, - прервала ее Дарси. - Вот что случилось: вы отказались быть любовницами, поэтому ушли.
- Но это не правда, - сказала Мария Консуэла. - Он нас выгнал.
- Никто из Вампов, которые увидят репортаж по телевизору, этого не знает.
Принцесса Джоанна нахмурилась:
- Ты предлагаешь нам врать?
- Я предлагаю вам взять инициативу в свои руки, - сказала Дарси. - Когда Корки Курант подойдет сюда, она сделает все возможное, чтобы унизить вас. Но вы можете ее остановить. Просто скажите, что Роман предал вас с другой женщиной, поэтому вы решили его покинуть.
