Ангус выпрямился в кресле. Лицо его помрачнело.
— Кому это вздумалось ему угрожать? — окинув хмурым взглядом смущенного коротышку химика, пробасил он.
— Это всем вам известный Иван Петровский. — Плотно прикрыв дверь в кабинет, Роман подошел к письменному столу.
— О… хм. Вот, значит, как? — Ангус нахмурился. — Глава клана русских вампиров пожаловал в Штаты… Любопытно. Судя по донесениям моих сотрудников, в последнее время он подрабатывает наемным убийцей. Ты думаешь, его наняли, чтобы прикончить твоего химика? Но кому это могло понадобиться? — удивился он.
— Мятежникам, например, — вмешался Жан-Люк. — Господи, да они готовы растерзать любого, кто занимается производством синтетической крови.
— Угу. Это точно, — кивнул Ангус. — Так ты считаешь, что за этим стоят они?
Роман уселся за стол.
— Не думаю. С прошлого октября, когда они оставили у дверей моего дома маленький подарок к Хеллоуину, о них не было ни слуху ни духу.
— Под «маленьким подарком» ты подразумеваешь взрывное устройство? — Жан-Люк повернулся к огромному шотландцу. — Кстати, ты же у нас специалист по таким вещам. Кто, по-твоему, стоит во главе этих самых истинных?
— В настоящее время круг подозреваемых сузился до троих. — Ангус слегка ослабил тесный кружевной галстук. — Думаю, стоит обсудить этот вопрос на конференции. В конце концов, с этим нужно что-то делать, — проворчал он.
— Согласен! — Жан-Люк стукнул тростью по полу, давая понять, что он шутить не намерен. Как-никак мятежники в свое время пытались разделаться и с ним.
Роман хлопнул ладонью по столу.
— Значит, так, Ангус. Если до сих пор в твоем списке подозреваемых Иван Петровский не значился, можешь смело его туда добавить. Думаю, не ошибешься.
— Он и так уже возглавляет список, — проворчал Ангус. — Все равно не понимаю, с чего ему убивать твоего химика. По-моему, в его глазах ты куда более лакомый кусочек.
— Как только он сообразит, что за последними событиями стою я, тут же забудет о Ласло и переключится на меня, — криво усмехнулся Роман.
— О чем это ты? — подозрительно прищурился Ангус.
Роман поерзал в кресле.
— Это долгая история.
— Такие истории всегда бывают долгими, — понимающе ухмыльнулся Жан-Люк. — И обычно в них бывает замешана женщина. Верно, друг мой?
— Да, ты угадал. — Роман глубоко вздохнул. — Ее зовут, Шанна Уилан. Она — последний «заказ», который получил Петровский. Ее крови жаждет русская мафия. А Петровский работает на них.
— А ты взял ее под свое покровительство, — усмехнулся Ангус.
— Ну естественно! — Жан-Люк пожал плечами. — Если она член его клана, то его долг — защищать ее!
— А Ласло помог ей сбежать, — вмешался Грегори. — Именно поэтому Петровский жаждет прикончить его.
Послышался тихий стон. Ласло покачнулся. Пуговица, звякнув, упала на пол.
— Угу. Стало быть, тебе нужно защитить даму и этого твоего химика. — Ангус задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, кресла. — Хреновое дельце… но тут уж ничего не поделаешь. Назад хода нет, приятель. И потом, — напыщенно объявил он, — как-никак защищать своих сородичей — священный долг главы клана.
Роман судорожно глотнул. Ну, сейчас начнется, с тоской подумал он.
— Эта женщина не член нашего клана.
Жан-Люк и Ангус, переглянувшись, ошеломленно вытаращились на него.
— Она смертная, — обреченно вздохнув, добавил Роман.
Жан-Люк захлопал глазами. Ангус с такой силой сжал подлокотники кресла, что даже костяшки пальцев побелели. Какое-то время друзья молча таращились на Романа, потом обменялись хмурыми взглядами.
Ангус был первым, к кому вернулся дар речи. Стараясь не смотреть на Романа, он смущенно кашлянул.
— Ты помешал убийству смертного?!
— Да. И даже предоставил женщине убежище. Решил, что имею на это право, поскольку за ней охотится один из наших.
Жан-Люк, опершись о золотой набалдашник трости, с любопытством вытянул шею.
— Не похоже на тебя, Роман, ведь ты обычно стараешься держаться подальше от мира смертных, избегаешь вмешиваться в их дела. Особенно если это грозит опасностью для твоего клана.
— Я… м-м-м… остро нуждался в ее услугах, — промямлил Роман.
Жан-Люк пожал плечами.
— Как и все мы — время от времени. Но у нас, французов, есть поговорка: «В темноте все кошки серы». Для чего рисковать — тем более ради кого-то из смертных?
— Это трудно объяснить. Она… не такая, как все. Она особенная.
Ангус с грохотом опустил пудовый кулак на подлокотник кресла.
— Мы обязаны сделать все, чтобы наше существование осталось тайной для смертных! Это наш долг, Роман! Остается только надеяться, что эта девушка достойна твоего доверия.
— Я старался держать ее в неведении. — Роман тяжело вздохнул. — К несчастью, мой гарем… ну, словом, мои женщины не умеют держать язык за зубами.
Ангус стал мрачным как туча.
— И как много ей известно? — сурово процедил он.
— Как меня зовут, чем я занимаюсь, где живу. И сколько у меня женщин. Думаю, она понятия не имеет, что мы вампиры. — Пока, мысленно добавил Роман. Он уже успел оценить острый ум Шанны.
Ангус насмешливо фыркнул.
— Надеюсь, девчушка стоит всех этих хлопот. Если Петровский узнает, что она прячется у тебя… — Он покрутил головой.
— Он уже знает, вмешался Грегори.
— Merde, проворчал Жан-Люк.
— Он приглашен на бал? — спросил Ангус.
— Да. — Роман подпер голову руками. — Я отправил ему приглашение еще до того, как возникла эта проблема. Мы приглашаем его каждый год — своего рода жест доброй воли, — но я не помню, чтобы за последние восемнадцать лет он хоть раз переступил порог моего дома.
— Ну да… с того самого дня, как тебе удалось синтезировать искусственную кровь, — хохотнул Жан-Люк. — Помню его реакцию! Ох и взбесился же он! Поклялся, что в рот не возьмет эту мерзость, после чего вылетел из дома, изрыгая проклятия в адрес тех, кто, по его мнению, «предал саму идею вампиризма»!
Пока Жан-Люк предавался воспоминаниям, Ангус, расстегнув куртку, вытащил из наплечной кобуры пистолет и на всякий случай проверил, заряжен ли он.
— Серебряные пули. — Он вставил обойму на место. — Пусть только сунется!
Роман скривился.
— Умоляю, только не пристрели кого-нибудь из наших, Ангус.
Огромный шотландец выразительно вздернул бровь.
— Держу пари, он явится! Тем более если ему известно, что девчонка у тебя. Она тут, в «Роматек»?
