Поднявшись на крыльцо своего городского особняка, Роман набрал шифр кодового замка на двери.
— Постарайся объяснить это всем. И как можно скорее, хорошо?
— Да, сэр. — Ласло послушно распахнул дверь — и поперхнулся, почувствовав приставленный к горлу кинжал. — Э-э-эк! — Испуганно попятившись, бедняга едва не скатился на тротуар. К счастью, подоспевший Роман успел подхватить его под мышки.
— Прошу прощения, сэр! — Коннор, убрав от горла Ласло длинный кинжал, с которым он, как и водится шотландскому горцу, не расставался ни на минуту, учтиво сунул его в болтавшиеся на поясе кожаные ножны. — Я не ожидал, что вы воспользуетесь парадным входом.
— Рад, что вы начеку. — Роман впихнул совершенно обмякшего Ласло в дверь. — У нас гостья, Коннор. Ласло вам все объяснит.
Ласло молча кивнул. Пальцы его задвигались, по привычке ища пуговицу. Коннор кивнув, захлопнул дверь.
Роман, сбежав по ступенькам, направился к «хонде». Он распахнул дверцу — и онемел. В лицо ему уткнулось дуло «беретты».
— А… это ты! — Облегченно вздохнув, Шанна сунула пистолет в сумочку. — Тебя так долго не было… я уж решила, что вы меня бросили.
— Ты теперь под моей защитой. А раз так, тебе ничто не угрожает. — Он улыбнулся. — Что ж, я рад, что у тебя пропало желание меня пристрелить.
— Да… можно сказать, в наших отношениях наметился положительный сдвиг.
Роман рассмеялся правда, скрипучим смехом, но все-таки рассмеялся. Сказать по правде, он и сам уже забыл, когда смеялся в последний раз. А теперь у него есть Шанна… Благодаря хорошенькой докторше в его унылом существовании явно намечаются приятные перемены.
Конечно, ему следует держать себя в руках — это мучительное желание постоянно быть с ней совсем ни к чему. В конце концов, он как-никак вампир, напомнил себе Роман. Демон в человечьем обличье. А она — смертная. По логике вещей, он должен жаждать ее крови, а не умирать от желания побыть с ней еще немного. Но увы — ему действительно хотелось быть с ней. Роман внезапно поймал себя на том, что нетерпеливо ждет, что она скажет — исключительно ради удовольствия ей ответить. А тело изнывало от желания снова почувствовать ее прикосновение. Дьявольщина… ведь скоро ему и этого будет мало!
— Наверное, мне не следует тебе доверять. Однако я верю тебе — сама не знаю почему. — Шанна выскочила из машины и подошла к нему.
Роман вздрогнул, словно по телу прошел электрический разряд.
— Ты права, — прошептал он, ласково коснувшись ее щеки. — Тебе действительно не следует мне доверять.
Глаза ее округлились.
— Но я… По-моему, ты говорил, что с тобой я буду в безопасности.
— Ну, опасность бывает разная, верно? — Кончиком пальца Роман погладил ее щеку.
Шанна отшатнулась, однако Роман успел почувствовать пробежавшую по ее телу дрожь. Повесив на плечо сумочку докторша принялась с независимым видом разглядывать его городской особняк:
— Стало быть, вот тут ты и живешь, да? Симпатичный дом. Просто очаровательный. И район неплохой.
— Спасибо.
— А твоя квартира на каком этаже? — Она изо всех сил старалась делать вид, что не чувствует, как между ними проскакивают разряды… а может, она и в самом деле не чувствует, забеспокоился Роман. Может быть, это просто его воображение?
Он подошел к ней.
— А на каком бы тебе хотелось жить?
Она оглянулась, и взгляды их встретились. Роман заметил, как она слегка приоткрыла рот, словно ей не хватало воздуха. Ага, значит, ему не почудилось! Она чувствует то же самое.
— То есть?
— Этот дом — мой.
Шанна даже попятилась.
— Как… все здание?!
— Да. Кстати, я распоряжусь насчет нового гардероба для тебя.
— Что?! Нет, погоди… — С трудом оторвав глаза от Романа, Шанна поспешно юркнула в щель между двумя припаркованными у обочины машинами. — Послушай, я совсем не собираюсь играть в твоем особняке роль… содержанки. У меня есть собственная одежда. И я вполне в состоянии заплатить за стол и комнату в твоем доме, — строптиво возразила она.
— Вся твоя одежда осталась у тебя дома — не думаю, что тебе стоит за ней возвращаться. Это небезопасно. Я куплю тебе другую… — Роман подошел поближе. — Если, конечно, ты не рассчитываешь обходиться без одежды, — понизив голос, добавил он.
Шанна растерянно моргнула.
— Ладно, согласна. Но я верну тебе деньги.
— Можешь оставить деньги себе — мне они не нужны.
— Надеюсь, ты не рассчитываешь получить от меня что-то еще?
— Как насчет «спасибо»? Как-никак я ведь спас тебе жизнь!
— Спасибо! — буркнула она. — Нет, я тебе действительно благодарна… только предупреждаю заранее: на благодарность в положении «лежа» можешь не рассчитывать!
— Что ж, тогда позволь напомнить тебе, — Роман снова шагнул к ней, — что сейчас мы оба в положении «стоя».
— Э-э-э… да. — Взгляд Шанны стал неуверенным.
Теперь он стоял почти вплотную. Незаметно протянув руку, Роман обхватил ее сзади чуть пониже спины — просто на всякий случай, чтобы ей не пришло в голову удрать. Впрочем, Шанна и не пыталась.
Он коснулся ее щеки, мимоходом отметив, какая она мягкая и теплая. Глубоко вздохнув, Шанна зажмурилась. Роман осторожно пригладил ее шею. Пульс сразу участился… а потом Шанна вдруг открыла глаза, и он прочел в них доверие.
Притянув ее к себе. Роман зарылся лицом в ее волосы. Он помнил мелькнувший в ее лице страх, когда его глаза стали красными, и ему не хотелось рисковать — лучше дождаться, когда она снова зажмурится, приоткрыв губы для поцелуя.
Отбросив ее волосы назад, Роман обнажил шею и, нагнув голову, прижался губами к пульсирующей жилке за ухом.
Шанна с легким вздохом запрокинула голову. Роман вдохнул исходивший от нее аромат. Ноздри его затрепетали… вторая группа, резус положительный, его любимая! Он осторожно провел кончиком языка по набухшей артерии — и почувствовал, как Шанна затрепетала в ответ. Не выдержав, Роман бросил взгляд на ее лицо. Глаза Шанны были закрыты. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, — и тут луч яркого света вдруг ударил его по глазам.
— О, пр-р-роклятие! — Знакомое рокочущее «р», шотландский акцент. Коннор распахнул дверь парадного входа.
Шанна, подскочив, резко обернулась.
— В чем дело? — послышался голос Ласло. — Ох… наверное, нам лучше закрыть дверь.
— Ни в коем случае! — запротестовал другой голос. Грегори, услышав смешок, сообразил Роман. — Я хочу досмотреть до конца.
Шанна, залившись краской, попятилась.
Роман окинул взглядом три фигуры, застывшие в дверях словно изваяния.
— Очень вовремя, Коннор.
