«Практически уже сейчас, с точки зрения техники, можно создать такой прибор. По крайней мере до 2020 года точно можно его испытать. А дальше уже все будет зависеть от аппарата, который его туда доставит, в нужную точку. Нужно выбрать район, где мощность льда меньше, чтобы бур быстрее добрался до водных слоев. Значит, он будет запущен только где-то в 2020-е годы, то есть ему придется шесть лет добираться до Юпитера. Работа прибора на Европе теоретически рассчитана на три года…»
Пока аппарат для поиска жизни на Европе строится, ученые проверяют на наличие возможных форм жизни спутник Сатурна – Энцелад. Так же, как и Европа, он покрыт льдом, под которым скрывается теплый соленый океан. Но у Энцелада есть одно большое преимущество – его поверхность покрывают гигантские трещины, из которых бьют водяные фонтаны высотой в десятки километров. Это значит, что планета живая. Вот что мне об этом рассказал Владимир КОВАЛЬ:
«Там в районе южного полюса наблюдаются полосы, чередующиеся с трещинами, они связаны с самыми теплыми районами. Они выглядят горячими пятнами, горячими полосами, и вот по этим складкам, трещинкам вырываются, грубо говоря, гейзеры, только в начальной стадии. Гейзеры прорываются водой, но затем, за счет того, что температура очень низкая, они тут же превращаются в кристаллики льда».
Чтобы узнать, есть ли жизнь в подледном океане Энцелада, ученые отправили к спутнику Сатурна космический зонд. Пролетев над фонтаном, межпланетный аппарат взял пробы воды прямо из гейзера. Результаты анализов оказались просто ошеломительными. Выяснилось, что океан Энцелада содержит углекислый газ и метан. По словам астробиологов, в земных условиях эти химические элементы часто служат питанием для микроорганизмов. А значит, вероятнее всего, микробы могут жить и под слоем льда Энцелада. Инженер Станислав ЗИГУНЕНКО рассуждает следующим образом:
«Для существования жизни нужна вода и нужен кислород или, по крайней мере, какой-то газ, чтобы организм мог дышать. Поскольку во льду океана Энцелада множество трещин, то, значит, там может быть более интенсивный газообмен между водной средой и газовой средой, атмосферой. Соответственно, увеличиваются шансы, что там может существовать какая-то жизнь».
Практика показывает: чтобы найти примитивные формы жизни вне Земли, далеко лететь не надо. Гораздо сложнее отыскать на просторах Вселенной настоящих братьев по разуму, то есть способные мыслить существа.
Поэтому астрофизики ищут потенциально обитаемые планеты и за пределами Солнечной системы. Их называют экзопланеты.
Трудно поверить, но только в нашей галактике Млечный Путь насчитывается около 50 миллиардов экзопланет. Причем на двух миллиардах из них, по прогнозам ученых, может существовать жизнь.
Во Вселенной множество экзопланет. Они очень похожи на нашу Землю. И мы можем абсолютно точно утверждать, что эти планеты обитаемы. Однако представить, кто именно на них обитает, гораздо сложнее. Для этого нужно максимально изучить эти экзопланеты. И только тогда можно будет понять, живут ли там простейшие микроорганизмы или разумные существа.
…Декабрь 2011 года. Весь мир облетает невероятная новость. Мощный телескоп, ведущий поиски экзопланет с околоземной орбиты, нашел точную копию нашей планеты. На ней есть участки суши, большие океаны и даже облака. Это – Кеплер 22 Би.
В результате непрерывного наблюдения астрофизики установили: планета похожа на Землю как две капли воды не только внешне – на Кеплере практически земные условия! Сутки здесь длятся всего на 47 минут дольше, чем на нашей планете. А год немного короче – вместо 365 в нем 290 дней. Поэтому смена времен года происходит там чаще, чем мы привыкли. Рассказывает астроном Владимир КОВАЛЬ:
«Смена времен года зависит от наклона оси и от периода обращения планеты вокруг своей собственной оси. Еще смена времен года может быть обусловлена эксцентриситетом, то есть тем, насколько эллиптическая орбита у планеты. Но у нее эксцентриситет не очень большой, где-то порядка 0,2, то есть у нее более или менее круговая орбита, поэтому я думаю, что времена года там стабильные».
Но главная сенсация – как и Земля, планета Кеплер 22 Би расположена прямо в середине так называемой зоны обитания. То есть находится на оптимальном удалении от солнца. По расчетам астрофизиков, средняя температура на Кеплере – около 30 градусов тепла по Цельсию. А это дает практически стопроцентную гарантию того, что на планете есть вода. Более того, ученые предполагают: моря и океаны могут занимать больше половины площади экзопланеты. Это, можно сказать, «водная» экзопланета.
Помимо главного источника жизни – воды, ученым удалось обнаружить на Кеплере еще одно важное условие – слабую атмосферу. Ее наличие, по словам астробиологов, в разы увеличивает шансы найти не просто примитивные микроорганизмы, а разумную высокоразвитую цивилизацию.
Поэтому некоторые ученые уже строят предположения, как могли бы выглядеть представители этой цивилизации. Правда, чтобы составить точный облик обитателей Кеплера, исследователям сначала необходимо выяснить, из чего состоит и сколько весит Кеплер. Ведь внешность существ во многом зависит от силы притяжения на планете.
Например, если экзопланета окажется легче Земли, то и сила тяжести на ней намного меньше земной. В этом случае жизнь на планете может иметь самые невероятные формы. Деревья – достигать несколько сотен метров в высоту, птицы, скорее всего, будут похожи на наши пассажирские лайнеры. Огромных размеров, с земной точки зрения, будут и разумные обитатели Кеплера. По мнению ученых, представители такой цивилизации будут больше похожи на динозавров, чем на людей. Инженер Станислав ЗИГУНЕНКО рассуждает следующим образом:
«Если планета сравнительно небольшая, то и гравитация там сравнительно небольшая, и тогда там могут быть обитатели, которые, скажем, напоминают эльфов. Они будут миниатюрные, воздушные и так далее. А если на планете большая гравитация, то она будет придавливать любого обитателя к почве, и тогда все должны быть массивные, приземистые и не прыгать, как кузнечики, а ползать, плотно прижимаясь. Именно так, с точки зрения гравитации рассуждают наши ученые».
3D-визуализация экзопланеты Кеплер 22 Би
Если сила тяжести на Кеплере будет больше, чем на Земле, то на экзопланете, наоборот, все будет маленьким. Низкая растительность, некрупные животные и такие же невысокие жители.
Но какой бы ни оказалась внеземная жизнь, в одном астробиологи уверены: она будет весьма экзотической и совершенно непохожей на земную. Правда, узнать точно, как выглядят наши братья по разуму, и есть ли вообще на Кеплере жизнь, человечество сможет еще не скоро. Ведь чтобы долететь до экзопланеты, потребуется 600 световых лет. Пока таких технологий у землян нет. Станислав ЗИГУНЕНКО продолжает свои размышления:
«Для того чтобы можно было совершить путешествие в два конца, на сегодняшний день нужно использовать, наверное, ядерные или термоядерные двигатели. И если первые ядерные двигатели уже созданы и используются, например, на некоторых межпланетных станциях, направляемых с Земли на окраины Солнечной системы, то о термоядерном двигателе мы пока можем только мечтать».
