В конце концов, мы только что вернули самый важный артефакт в истории Британии. Несомненно, нам будет по силам выполнить и любое новое задание Вигмера.
К моему удивлению, Вигмер передал мне в руки Сердце Египта и произнес:
– Мне нужно, чтобы вы возвратили этот предмет туда, где он должен находиться.
– Простите?
– Я хочу, чтобы вы вернули его в Египет. У нас нет никого другого, кто мог бы сделать это. Всех своих сотрудников – до единого – мы отправили в погоню за фон Браггеншноттом. Мы думали, что Сердце Египта у него. Чтобы вернуть их на родину, не раскрыв немцам всю нашу агентурную сеть и связи, потребуется несколько недель.
Ага, теперь понятно, почему на этаже никого нет. Но постойте!
– А почему это не может сделать кто-то из вас? – спросила я, переводя взгляд со Стоукса на Вигмера и обратно.
После некоторой заминки Вигмер заговорил:
– Моя милая девочка, вы же понимаете, что Стоукс сейчас никуда не может поехать с его раной. Он даже сидеть в постели не способен дольше часа, ему нужно лежать.
– Хорошо. А вы?
Не успев договорить, я уже пожалела о том, что эти слова сорвались у меня с языка. Лицо Вигмера исказилось от боли, и он рассмеялся, только совсем не весело.
– Моя дорогая, если бы я только мог! – Он кивком указал на свою ногу. – Неужели вы думаете, что я не хотел бы поехать в Египет? Отказался бы от чести вернуть на подобающее ему место один из самых ценных артефактов? – Он громко вздохнул и выпрямил спину. – Я даже здесь не могу подняться с этажа на этаж без лифта, а в гробнице Тутмоса, позвольте вам заметить, лифтов нет. Мне не по плечу такие подвиги и такие путешествия.
От его слов мне стало очень неловко, и я спросила, запинаясь:
– А как я попаду туда?
– На судах и поездах, – сказал Стоукс. – Как все.
– Да, но не могу же я прийти на судно и сказать: «Отвезите меня, одиннадцатилетнюю девочку, в Египет»!
– Разумеется, нет. Вам нужно убедить своих родителей, что им необходимо поехать туда и взять вас с собой.
– Но мама только что вернулась из Египта!
Лорд Вигмер придвинулся вместе со стулом ближе ко мне – теперь мы смотрели друг другу прямо в глаза.
– Согласен, здесь возникнет масса проблем, но вы обладаете необыкновенными способностями, Теодосия, и вы справитесь с этим заданием. Ради Британии.
– Но я не думаю, что родители согласятся вернуть артефакт на место, когда узнают, что он нашелся.
– А зачем им это знать? Вы можете не говорить, что нашли его.
– Что? Вы полагаете, что я смогу уговорить моих родителей поехать в Египет и взять меня с собой, не объясняя, зачем?
– И вы не должны ни словом обмолвиться им о нас, – добавил Стоукс.
– Вы с ума сошли? – произнесла я, вскакивая на ноги. – Разумеется, мне необходимо будет рассказать родителям о вас, иначе как я уговорю их ехать?
– Нужно будет придумать какую-то другую причину, – сказал Вигмер и снова обменялся многозначительными взглядами со Стоуксом.
Я сделала шаг вперед и проговорила:
– Почему вы все время переглядываетесь?
Вигмер прокашлялся, затем произнес, тщательно подбирая слова.
– Поймите, это очень важно, чтобы ваша мать не знала о том, что Сердце Египта нашлось.
– Но почему? – нахмурилась я. – Почему так важно скрывать это от нее?
Вигмер слегка передвинулся на своем стуле.
– Ну, это сложно объяснить, – сказал он так, словно не имел ни малейшего намерения развивать эту тему.
– А вы все же попробуйте, – предложила я.
– Порой, когда люди работают с… про́клятыми предметами… иногда проклятия… переносятся на этих людей.
Не могу вам передать, как мне не понравилось слышать это!
– Египетская погребальная и черная магия, – продолжал Вигмер, – обладают большой… разрушительной силой. Они губят в человеке все его хорошие качества, от которых со временем мало что остается…
Я застыла на месте, мои руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Что конкретно вы хотите этим сказать?
Вигмер вновь посмотрел на Стоукса.
– Перестаньте обмениваться с ним такими взглядами, – сказала я Вигмеру. – Смотрите мне в глаза и объясните, что происходит. Немедленно.
Я тяжело дышала, щеки у меня раскраснелись. Мне казалось, что если я отведу взгляд от лица Вигмера, весь мир вокруг меня рассыплется на кусочки.
Когда Вигмер заговорил, голос его звучал негромко и мягко.
– Мы провели расследование, Теодосия. Мы уверены, что Сердце Египта было похищено кем-то из работников музея, и опасаемся, что к этому причастна ваша мать.
В комнате повисла тишина – темная, глухая, ужасная. Я стала опасаться, что она поглотит меня без остатка.
Затем Вигмер продолжил:
– Ваша мать ни в чем не виновата. На этот поступок ее толкнула черная магия, под влиянием которой она находилась на протяжении многих лет, работая археологом. Подумайте, Теодосия. Ваша мать месяцы проводила в пирамидах, в непосредственной близости от предметов, буквально пронизанных темной магической силой. Эта сила не могла не оказать на нее своего воздействия. Это все равно, что оставить пирог под дождем – рано или поздно капли пробьют в нем дырочки и просочатся внутрь. Мы полагаем, что именно это произошло с вашей матерью, только это был не дождь, а энергия черной магии.
Я затрясла головой и никак не могла остановиться.
– Нет, – сказала я, пятясь назад. – Нет! Нет! Нет! Вы лжете! А вы сами? Вы все время имеете дело с артефактами, зараженными черной магией. Может быть, это вас она разъела, и теперь вы пытаетесь обхитрить меня?
Вигмер и Стоукс вновь обменялись взглядами.
– Прекратите! – крикнула я.
На этот раз заговорил Стоукс – тихо, вкрадчиво, словно успокаивая взвившуюся на дыбы лошадь.
– Мы носим защиту. Постоянно. Она у нас прямо, можно сказать, под кожей. И еще несколько раз в месяц мы предпринимаем… особые меры предосторожности.
– Покажите мне вашу хваленую защиту, – потребовала я. Вся эта история казалась мне неправдоподобной.
– Можно мне, сэр?
– Да, – кивнул Вигмер. – Конечно. Покажите ей.
Осторожно, чтобы не потревожить рану, Стоукс расстегнул две верхние пуговицы своей рубашки. Я ахнула. Прямо под горлом у Стоукса виднелось Всевидящее око. Я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть его.
– Чем вы его нарисовали?
– Оно не нарисовано. Это татуировка. Это Око не смоешь.
Я внимательно изучила символ. Он был выполнен безукоризненно. Эта ямка под горлом – очень уязвимое для черной магии место. Именно поэтому древние египтяне носили свои амулеты на шее.
