– А как ваш… э… коллега? – спросила я, обращаясь к Торнли. – Он…
Я не могла заставить себя сказать слово «мертв», уж слишком оно какое-то… окончательное, что ли.
Торнли взглянул на Вигмера, словно спрашивая, можно ему говорить или нет. Вигмер кивнул, и тогда Торнли ответил:
– Стоукс жив, но очень плох. – Он поднял свою руку, в которой между пальцев свисал мой амулет. – Это мы нашли на нем, сэр. Лежал прямо у него на сердце.
Вигмер поднял бровь и коротко спросил у меня:
– Ваш?
– Да.
– Где вы его взяли? – спросил Вигмер.
– Нигде. Сама сделала, сэр.
– А где вы научились делать амулеты-обереги, позвольте узнать?
Торнли деликатно покашлял, привлекая к себе внимание, и сказал:
– Этот парень, – он указал на Генри, – проявил смекалку и перевязал Стоуксу грудь, чтобы тот потерял меньше крови.
Генри покраснел, застеснялся и пробормотал:
– В школе этому научился.
– Что-нибудь известно о втором пареньке? – спросил Вигмер. – О том, что отправился вслед за нападавшими?
– Нет, сэр, но как только мы поместим Стоукса на шестом этаже, Додсон отправится назад к церкви поджидать этого парня.
– Отлично.
– Прошу прощения, сэр, – произнесла я.
– Да?
– Как вы его узнаете?
– Извините?
– Я хочу сказать, сэр, что никто из вас никогда раньше не видел Уилла. Как вы его узнаете? Думаю, мне следует отправиться вместе с мистером Додсоном – уж я-то могу опознать Уилла, – а заодно, подумала я, улизну от дальнейших расспросов проницательного лорда Вигмера.
– М-да, согласен с вами, – проговорил Вигмер, пристально глядя при этом на Генри. – Скажите, юноша, вы могли бы еще немного помочь нам? Не согласились бы вы вернуться с Додсоном на место происшествия и указать ему этого Уилла?
– С радостью, сэр. Только позвольте мне прихватить с собой пару сэндвичей.
Лорд Вигмер кивнул Генри, а затем сказал, многозначительно глядя на меня:
– А нам с вами нужно еще кое о чем поговорить.
Проклятье.
Братство избранных хранителей
– Моя дорогая мисс, это не игрушки. У нас в Британии происходят серьезные события, и вы, похоже, оказались втянутыми в них. Репутация вашей матери и отца нам хорошо известна. Многие вещи, которые ваша мать ввозит в нашу страну, обладают… скажем так, необычными свойствами. Я хочу знать, как много других артефактов с такими же свойствами находится в вашем музее.
Забыв о былой предосторожности, я выскочила из кресла и подошла к столу.
– Вам известно о заклинаниях?
Услышав слово «заклинания», Вигмер насторожился, и на мгновение я подумала, что совершила ужасный промах.
– Да, – медленно ответил Вигмер. – Мне известно о заклинаниях. А теперь расскажите, что вы сами знаете о них.
– Что ж, вы – первый человек, который точно знает, что они существуют. Кроме меня самой, разумеется. Мама и папа их никогда не замечают, но я обычно чувствую их, как только впервые взгляну на про́клятый предмет. Ощущение при этом такое, будто у меня по спине бегут жучки с ледяными лапками. Вы, очевидно, чувствуете то же самое?
– О нет, – ответил лорд Вигмер, слегка шевельнув усами. – Мы используем другие способы, чтобы определить, лежит на предмете заклятие или нет.
– Воск? Это мой тест второго уровня.
Вигмер откинулся на спинку кресла и сложил руки.
– Расскажите мне про этот тест Второго уровня, – попросил он.
– Ну, когда я заподозрю, что артефакт может быть про́клят, я выкладываю вокруг него кусочки воска…
– Где вы берете этот воск? – перебил меня Вигмер.
– Снимаю с обгоревших свечей, ну и все такое прочее. Итак, я выкладываю вокруг предмета эти кусочки воска, а через несколько часов проверяю – если воск потемнел, стал грязно-серым или черным, значит, на предмете действительно лежит заклятие.
– А вам доводилось ошибаться? Воск когда-нибудь оставался белым?
– Ни разу.
– Поразительно, – покачал головой Вигмер и спросил: – А еще какие-нибудь тесты вы проводите?
– Да. Если предмет прошел испытание воском, я перехожу к тесту третьего уровня. Это тест лунного света.
Вигмер вновь поднял брови, а я торопливо заговорила – когда говоришь быстро, такие вещи выглядят не такими глупыми.
– На третьем уровне я проверяю артефакты ночью. Когда на них светит Луна. Тогда… тогда я могу видеть кружащие вокруг предмета заклятия.
– В самом деле? – с неподдельным интересом воскликнул Вигмер. – И на что они похожи?
– Это иероглифы. Но они двигаются и кружатся, словно рой готовых ужалить пчел. При этом кажется, что они тихо жужжат. Вы сами видели их? В лунном свете?
– Нет, – с некоторой, как мне показалось, печалью покачал головой Вигмер. – Значит, иероглифы раскрывают перед вами сущность заклятия?
– Нет. Они и есть само заклятие, написанное на предмете тем, кто его заколдовал.
Вигмер откинулся в кресле, изучая меня взглядом так, словно я сама была очень любопытным артефактом, на который он только что наткнулся.
– Замечательно. И когда же вы впервые открыли в себе этот необычный талант?
– Необычный, сэр? Но разве вы сами не обладаете таким же?
– Нет. Боюсь, что нет. Наши способы обнаружения заклятий намного скучнее и сложнее. На самом деле с помощью вашего дара мы могли бы сэкономить массу времени и сил.
Не знаю почему, но от этого предложения мне стало как-то не по себе.
– Вы спрашивали, когда я открыла в себе этот, как вы говорите, дар? С самого детства.
И я рассказала о том, как проводила свои исследования и училась защищать себя.
– Вот таким образом я узнала о различных тестах и открыла рецепты для снятия заклятий, – закончила я.
– Рецепты?
– Ну да. Разве они не похожи на рецепты? Вы действуете шаг за шагом, используя нужные ингредиенты, только вместо кекса или жареной бараньей ноги получаете в конце очищенный от заклятия предмет.
– М-да, но для большинства людей это не так-то просто.
Вигмер развернул свое кресло к большому шкафу, стоявшему здесь же рядом, у стены. Вынул из кармана брюк ключ, отпер дверцы, а затем вынул из шкафа длинный черный каменный ящик. Все время не сводя с меня глаз, он осторожно поднял крышку.
Внутри ящика лежала искусно вырезанная длинная тонкая статуэтка, изображающая жуткого вида змею с разинутой пастью, острыми чешуйками и огромными клыками. Глаза змеи были сделаны из кусочков красного сердолика. Чувствовалось, что это очень старая статуэтка, пожалуй, древняя, как само Время. Я оторвала свой взгляд от артефакта и увидела, что Вигмер пристально наблюдает за мной.
