– Хозяин, это же… – Гоблин требовательно дернул К’ирсана за рукав.
– Я знаю, Гхол, знаю, – отмахнулся Кайфат. – Дай послушать…
– Да нет же, я про кукол!
Капитан проследил за тем, куда показывает пальцем маленький ург, и помянул недобрым словом Светлых богов. Чуть в стороне проходило представление с участием местного Петрушки. Бравый герой расправлялся с уродливым колдуном, грабящим бедных торговцев. С шутками-прибаутками злодея побеждали, а затем всячески третировали, и, в отличие от баллады, никакого романтического ореола образ грабителя не имел. Будь Мишико вменяемым королем, К’ирсан решил бы, что местные спецслужбы таким макаром борются с нарождающимся образом народного мстителя – защитника бедного народа. Ну да куда там. Наверняка самое что ни на есть народное творчество. Если бандит, раздающий награбленное, не может не нравиться крестьянам, то купцам гораздо ближе побеждающий негодяя герой.
Люди – сколько их, столько и мнений.
Впрочем, сам К’ирсан, или, точнее, Ярослав приписывал своему коллеге Робин Гуду благородство лишь в детстве. Положа руку на сердце, он вполне разделял точку зрения торгового люда. Но раз судьба занесла его на другую сторону баррикад, свою роль стоило отыграть до конца…
Перед возвращением в лагерь К’ирсан расщедрился и приобрел бочонок пива, пару окороков и немного муки, Канд с Гхолом получили по кульку сладких тянучек. Возвращаясь к подводе, Кайфат испытал странное чувство. На какую-то секунду на него снизошло состояние умиротворения. Он вспомнил, что такое обычная жизнь без сражений, головокружительных приключений и смертельных опасностей, когда вот такой вот поход на рынок вместе с парой мальчишек кажется чем-то важным и интересным. Может быть, так и надо?
– Куда прешь, сучий потрох?! – заорали совсем рядом. Свистнул кнут, Гхол звонко вскрикнул. – Совсем страх потерял, отрыжка Бездны?!
Благодушное настроение Кайфата мгновенно улетучилось. Они уже подошли к таверне, где оставили телегу, и нос к носу столкнулись с компанией молодых людей. Все в пыльной дорожной одежде, при мечах, у двоих на поясе болталось по небольшому арбалету. Если судить по трем дворянским перстням, золотая молодежь с ближними слугами отправилась на поиски приключений. Вид праздно шатающегося гоблина без рабского ошейника сильно им не понравился – в ход тут же пошел кнут.
Выродки!
Поставив бочку на деревянный тротуар, Кайфат шагнул вперед. Потемневший от злости ург немедленно скользнул к нему за спину, поманив за собой Канда. Оценив расклад, дворянчики прекратили ржать и разошлись в стороны, дугой охватывая К’ирсана с подопечными.
– Поостереглись бы вы, господа хорошие, кнутом-то размахивать, – сказал капитан ледяным тоном. Драться и убивать этих придурков ему совсем не хотелось, но и спускать такой наглости нельзя. В конце концов, ударили его друга!
– Замолкни, смерд. Или в Стеклянной пустыне последние мозги сжег? – заявил смазливый паренек с девчачьими золотыми кудрями. Он сжал пальцы в кулак и показал перстень дворянина. – Зеленокожим тварям запрещается столь нагло разгуливать по улицам. Тупым уродцам при виде свободных надлежит встать на колени и кланяться – может, тогда их и оставят в покое.
Золотой мальчик выбрал очень неудачный пример. Кайфат понял, что начинает звереть. Вперив взгляд в заводилу, он процедил:
– Не уверен, что господа правильно понимают ситуацию.
– Хо, ты еще дерзишь, холоп?! А ну сними маску. Я должен удостовериться, что ты не беглый раб! – потребовал паренек, глумливо ухмыляясь. – Сними сам, не то Сарт тебе поможет.
Дворянчик кивнул на поигрывающего кнутом слугу. В голове К’ирсана все аж зазвенело от бешенства. Сила уже хлынула по жилам, но он все еще пытался уладить дело миром:
– Мальчик, мне приходилось убивать людей и за гораздо меньшие оскорбления, – вкрадчиво сказал капитан. – Ты точно не хочешь извиниться?!
– Да чего рассусоливать с этим быдлом, Руккор?! Бей его! – крикнул самый молодой из дворян, остальные, не сговариваясь, потянули клинки из ножен.
Больше медлить было нельзя.
Сознание ухнуло в Сат’тор, движения противников замедлились, лишь двое шевелились пошустрее остальных. Бездари, если уж начали изучать боевые искусства, – не стоило бросать их на полпути.
Текучим движением Кайфат оказался рядом с красавчиком и простым ударом раскрытой ладонью в грудь отправил того в недолгий полет. Он очень старался не переборщить с силой и не прибить придурка. Если повезет, тот отделается громадным синяком, в худшем случае – трещиной в ребрах.
Не останавливаясь, К’ирсан крутанулся на месте и с разворота ударил мечом в ножнах второго дворянчика. Попал под колено, и когда тот начал заваливаться вбок, добавил по затылку. Сотрясение головного мозга обеспечено.
К этому моменту самый молодой среди всей компании цапнул золотой амулет на шее и нажал на камень в центре. Лицо его исказило злорадство. Если К’ирсан правильно понял, побрякушка отправила какой-то сигнал в сторону таверны. Переговорный амулет, что ли? Отбив нелепый выпад кинжалом, капитан врезал парню коленом между ног и добавил в лицо. Того аж подбросило на полсажени, и, упав, он немедленно затих.
Прямо избиение младенцев какое-то. Привыкнув к серьезным противникам, К’ирсан даже посетовал на скуку, как со спины подул ветер опасности, заставив молниеносно развернуться и… плетью Нергала рассечь боевой бич. Обрывок еще не успел упасть, как на капитана навалились сразу двое противников, рядом свистнул короткий болт. Должен был быть еще один, но со вторым арбалетчиком разобрался Канд. Да еще как! К’ирсан застал момент, когда испугавшийся за жизнь учителя мальчуган вытянул в сторону стрелка руку и ударил слабеньким жгутом Силы. Тот почти сразу погас, а его создатель повалился на мостовую с дикой слабостью. Зато у целившегося в Кайфата арбалетчика выбило из рук его оружие. Пусть капитан в помощи не нуждался, но мальчугана потом стоило похвалить…
Оставшихся слуг К’ирсан раскидал как щенков, щедро раздавая удары. Желающие сражаться быстро закончились, и, повесив меч обратно на пояс, он направился к Гхолу, хлопочущему над Кандом.
– Хозяин!!! – завопил гоблин, оторвавшись от своего занятия и увидев что-то за спиной К’ирсана.
«Сигнал!» – запоздало вспомнил расслабившийся Кайфат.
Чувство опасности заново взвыло, заставив прикрыться мощным Щитом. Судя по грохоту и силе удара, на помощь дворянчикам прибежал колдун и с ходу швырнул в спину обидчика молнию.
Как глупо! Раздражение хлестнуло по нервам, К’ирсан развернулся и с двух рук ударил зеленым огнем по новому врагу. Маг даже вскрикнуть не успел, как его просто снесло с крыльца таверны, а деревянный навес и ступеньки из тяжелых брусьев разметало как пушинки. Какая-то защита на чародее была, и у него были все шансы выжить, но проверять, так ли это, желания у капитана не возникло.
Вообще вся эта ситуация его жутко взбесила. Строить грандиозные планы, противостоять великим бойцам, чтобы затем драться на улице с высокородной шпаной?! Пусть радуются, что хоть не поубивал их с ходу.
