– Господин Дарг, вы можете объяснить, зачем мы вам нужны?! – спросила Лакриста еще в первый день после переезда в Гарташ. – Кто мы для вас: пленники, рабы, прислуга… кто?!
– Вы – мои гости. И как радушный хозяин, я обязан защитить вас от происков ваших многочисленных врагов, – ответил Дарг с неизменной усмешкой, за которой могло прятаться что угодно.
– И как долго за нами сохранится этот статус?
– Столько, сколько нужно.
На этом Дарг тогда откланялся, оставив Лакристу одну. Последующие попытки прояснить вопрос, как так получилось, что воин спас ее из лап Бернара, вовсе наталкивались на холодное молчание. Очевидно, за ним кто-то стоял, и этому неизвестному Настя с сыном нужны были живыми и здоровыми. Понять бы еще, кто этот таинственный доброжелатель… Впрочем, совершенно точно не король Ранс и не Нолд: им держать ее в Гарташе не было никакого резона.
Несколько раз Лакриста подумывала о побеге, но куда она денется без документов, денег, с ребенком на руках, да еще в совершенно чужой стране? Ладно бы они еще в Пильме жили – город она знала неплохо и легко добралась бы до нолдского посольства, но Наврас – это почти окраина. Здесь до Маллореана ближе, чем до столицы.
Пришлось смириться с обстоятельствами и терпеливо ждать. Слуг в доме не было, на ее плечи легли все заботы о хозяйстве: стирка, уборка, готовка. Будучи благородной дамой, она и думать не думала о таких вещах: знай себе покрикивай на прислугу, – а теперь вдруг пришлось вспомнить. В понимании Дарга женщина и быт были вещами неразделимыми, а как Настя однажды убедилась, он умел быть не только подчеркнуто вежливым в общении.
…Это случилось через седмицу после переезда. Привыкнув, что ребенком занимается няня, Лакриста оказалась не готова сама ухаживать за малышом. Бесконечные пеленки, распашонки, крик, плач. Она едва сдерживалась, чтобы не сорваться. Однако когда Селерей в очередной раз раскапризничался и отказался кушать, Настя не выдержала и в сердцах на него наорала.
На ее беду, неподалеку проходил Дарг. Словно по волшебству, он возник рядом с Лакристой и залепил звонкую пощечину.
– Как вы смеете? – взвизгнула она. – Да я…
При виде грозно выставленного хри’кила Дарг лишь хмыкнул.
– Смею. Если женщина забыла, в чем ее предназначение, то мой долг – напомнить. Ты – мать, а не истеричка. Вот и воспитывай сына так, чтобы он тебя любил и обожал. И упаси тебя Юрга забыть этот разговор. В следующий раз выдеру ремнем, поняла… госпожа?
– Я…
– Поняла?
– Да, я… постараюсь.
С того случая прошло немало времени, но Настя усвоила урок. Не поняла, но усвоила. Вряд ли кто-то будет спорить, что маленький ребенок – всегда большая проблема, а значит, у родителей могут случаться срывы и вспышки злости. Это нормально. Но вот такое отношение Дарга слишком уж необычно. Быть может, было здесь нечто личное, однако Лакристе начало казаться, будто Дарг планирует и дальше следить за воспитанием Селерея, причем будущие отношения сына с матерью почему-то его сильно волновали.
…Малыш вновь заплакал, Настя взяла ребенка на руки. За свою маленькую жизнь он успел многое пережить, и не удивительно, что сына часто мучили кошмары. Лакриста сама то и дело вскакивала посреди ночи с криком ужаса. То ей мерещился вампир, то летающий монстр из Гамзара, а то и вовсе появлялась какая-то эльфийка и грозилась отравить. Прошлое никак не хотело отпускать ее из своих лап.
Никакие укачивания не помогали. Отчаявшись успокоить Селерея, Лакриста вышла с ним во двор и села на ступеньку крыльца. Иногда на свежем воздухе ребенок быстро засыпал, да и ей самой было полезно отвлечься от домашних забот.
Малыш и вправду скоро затих, его ничуть не беспокоил шорох ног и тихий посвист клинков. Лакриста собралась отнести его в кроватку, но передумала и осталась на месте, осторожно покачиваясь и едва слышно напевая колыбельную. Стыдно признаться, но она обожала смотреть за тем, как Дарг упражняется с оружием. При всех негативных качествах его танец с клинками, иначе не скажешь, завораживал почище самого хитроумного чародейства.
Каждый день воин брал мечи, выходил во двор и начинал тренировку. Каскад из нескольких стоек, перетекающих одна в другую, сменялся чередой взрывных серий, где вокруг воина возникал щит из стали, а сам он то припадал к земле, то взмывал прыжком на высоту собственного роста, затем падал и перекатом уходил вперед. Каждое движение несло хищную угрозу, клинки возникали то здесь, то там, как живые. Бросалось в глаза, что это не предел способностей Дарга. Похоже, он специально себя сдерживал, добиваясь сначала идеального исполнения приемов и лишь затем увеличивая скорость. Это понимала даже далекая от боевых искусств Лакриста. Какой-нибудь фехтовальщик увидел бы гораздо больше, но ее интересовало нечто другое.
Жилистый, обнаженный по пояс и в брюках с высокой шнуровкой на талии Дарг смотрелся весьма… соблазнительно. Глядя на его разгоряченное тело, Настя вспоминала, что она уже давно не была с мужчиной. От этого слабо кружилась голова и в нее лезли всякие мысли.
«А почему, собственно, я ни разу не попробовала попасть к нему в постель? – подумала вдруг Лакриста. – Ухаживаний от него жду?»
Настя перевела взгляд на Дарга. Того если и беспокоило присутствие единственного зрителя, то он умело это скрывал.
«Как же, от такого дождешься!» – вздохнула лин Регнар.
Ну да она уже девочка достаточно взрослая, чтобы такой ерундой заморачиваться. Сама справится. Заодно двух зайцев убьет: отношения с Даргом наладит и постарается имя его нанимателя выведать. После бурной ночи мужики говорливыми становятся, их можно еще тепленькими брать.
Сам Дарг к этому моменту закончил тренировку и теперь смывал пот из бочки с дождевой водой. С удовольствием встряхнувшись напоследок, он подошел к Лакристе:
– С завтрашнего дня к нам начнет ходить служанка. С Селереем поможет, да и готовить она теперь будет. После ваших-то обедов, госпожа, можно ноги протянуть, они пострашней иного смертельного заклятия будут, – сообщил Дарг, расплетая косичку и выжимая из волос воду. – Я планирую вернуться к тренировкам в фехтовальном зале. Если вдруг мечтаете сбежать, то даже не надейтесь. Служанка имеет строгий приказ никуда вас со двора не отпускать.
Лакриста собралась было возмутиться по поводу очередного ограничения свободы, а заодно и отношения к своим кулинарным талантам, но передумала. Словами ничего не добьешься, ее похититель непробиваем, – а раз так, то стоит подумать о более приятных вещах. Все-таки Дарг чертовски хорош…
Глава 11
Как бы ни был человек уверен в себе, червь сомнения грызет его до последнего. Пока задуманное дело не будет доведено до конца, веру в успех неоднократно сменит предчувствие неминуемого поражения.
К’ирсан до последнего не верил, что его идея вооружить бандитов артефактами окажется успешной. Однако после ограбления первого каравана его головорезы захватили еще парочку, и оба раза обошлось без потерь. Его акции как успешного атамана взлетели до небес. Ему простили все – и смертельное заклятие, и каждодневные тренировки, и даже причуды вроде раздачи части добычи крестьянам или запрет на насилие над пленницами. На волне удач все неприятное быстро забывается.
