Гоблин покорно кивнул и застыл, опираясь на верную пальму. Притаившийся на плечах хозяина Руал неожиданно встрепенулся и поскакал к стоящему в отдалении стрелку. Вскочив на небольшой выступ, он встал столбиком и смешно сложил перед собой лапки. Глаза-бусинки принялись с любопытством изучать всё вокруг. Напрягшийся поначалу, лучник немедленно расслабился.
— Уважаемые фалеты, кто готов проводить меня к городскому голове, дабы я мог передать послание от Торговой гильдии Суры? — с непонятным для стражи удовлетворением спросил К’ирсан, остановившись в нескольких шагах от группы воинов. Облачённые в лёгкие доспехи и с обнажёнными мечами, они настороженно следили за незнакомцем.
— О, я буду рад вам помочь, уважаемый. Вот только проверю кое-что… Вы ведь не будете возражать? — мягко улыбаясь, сообщил вышедший из-за спин солдат толстяк. В руках у него мягко светился золотой посох с навершием в виде паутины в круге. Маг из Братства Отрёкшихся и никто другой!
— Жаль, конечно, но всё-таки придётся, — брезгливо отбросив в сторону поддельное послание, сказал К’ирсан и одним стремительным движением выхватил меч. Магия хлынула по жилам, и наполнила зачарованный клинок Силой. По ставшему полупрозрачным лезвию побежали зеленоватые искры рун. Это выглядело бессмысленным позёрством, но Кайфат решил не нападать первым, дать врагу время опомниться.
Первым среагировал маг. Чародей легко взмахнул посохом, активируя заложенное в него заклинание, и вокруг К’ирсана засверкали десятки вспышек, в секунду обернувшихся сетью из обжигающего света.
Чужое заклятье неожиданно легко прорвалось сквозь щиты Кайфата, заставив его взреветь раненым зверем. Выдав на одном дыхании дикую смесь из гоблинских и тролльих ругательств, он ударил по вражеской волшбе всей силой своего Дара. Со стороны это выглядело, как взрыв из тысяч зелёных чешуек, в клочья разорвавший колдовскую сеть. Свобода! Вражеский чародей, не ожидавший от жертвы подобной прыти, вновь занёс посох для удара, но поздно… К’ирсан уже стоял рядом, а его клинок атакующей змеёй пронзил горло мага Дахи. Ещё шаг, разворот, и заколдованный меч — а по сути, чародейский артефакт — врезался в самый центр окованного железом щита, сбив с ног незадачливого воина. Усиленный магией удар буквально отшвырнул несчастного в сторону, а К’ирсан уже развернулся к его жаждущим мести товарищам.
Почти одновременно с Кайфатом на стражников напали и Гхол с Руалом. Гоблин без особых затей ткнул защитника Дахи остриём копья в живот, а потом столкнул с помоста. Над головой тут же прошуршали стрелы, и коротышка распластался на досках. Жуткий крик со стороны стрелявшего подсказал, что Ночной Прыгун нашёл себе жертву и сбросил-таки обличье забавного пушистого зверька…
— Гхол, пошевеливайся!!! — заорал К’ирсан, отбиваясь от разъярённых гибелью мага воинов. Чародейский посох откатился в сторону, и капитан мимолётно пожалел о потере такого замечательного артефакта. Сейчас не о полезных приобретениях думать надо, а о собственной жизни заботиться.
Вдоль стен уже бежали лучники, а из караулки выбегали вооружённые стражники. Как бы ни был хорош К’ирсан с мечом, но его неизбежно сомнут числом, а швыряться во все стороны пульсарами и молниями ученик Шипящего не хотел. Пусть наблюдения нолдских магов можно не слишком опасаться, но привлекать внимание со стороны рогевских соратников ещё и талантами могучего чародея не стоит. Вокруг засвистели стрелы, и Кайфат с удвоенной яростью набросился на солдат, сбивая прицел лучникам. Вряд ли они хотят зацепить кого-то из своих!
По лестнице за спиной капитана кубарем скатился Гхол и кинулся к воротам. В одиночку К’ирсан не мог остановить врага, и несколько обошедших его со спины стражей набросились на гоблина.
— Ы-ых! — завопил в испуге ушастый коротышка и сорвал с шеи ожерелье из костяных пластин. Малыш, следуя указаниям хозяина, сам заговорил каждую из них, и теперь воззвал к чарам. Руку, сжимающую примитивное украшение, окутало серебристое сияние, и Гхол, размахнувшись, швырнул амулет под ноги нападающим. Во все стороны от места падения брызнули струи дыма, задевшие ноги двоих стражников. Сведённые мгновенной судорогой мышцы отказались служить, и с криками боли солдаты повалились в пыль. Бежавший следом за ними широкоплечий вояка обежал упавших товарищей и с кривой ухмылкой на лице ринулся на растерявшегося гоблина.
Зеленокожего коротышку спас Руал. Смертельно опасный зверь из Запретных земель стрелой слетел со стены и запрыгнул на плечи солдата. Отбросив в сторону меч, воин принялся с криком отдирать шипящего Ночного Прыгуна. Кольчужный воротник пока держался и защищал горло от зубов маленького хищника, но щёки стражника уже окрасились кровью. Гоблин оказался забыт.
Гхол немедленно воспользовался моментом и вытащил из заплечного мешка тряпичный свёрток. Через секунду на свет появились два стальных штыря с резьбой на рукоятях. Ловко вогнав по стержню в створки ворот, гоблин быстро навинтил два небольших деревянных диска, испещрённых мелкими значками. Хитрая конструкция магов лин Вимара должна сокрушить городские ворота, почти не защищённые магией со стороны Дахи.
— Готово! — прокричал Гхол, пробуждая собранные артефакты нажатием на едва заметные выступы на дисках. С тихим гудением творения магов начали вибрировать.
Гоблин свистнул всё-таки справившегося с противником Руала и рванул в сторону. На бегу он успел подхватить копьё, выпавшее у него из рук во время падения, и дальше ушастый коротышка бежал, по-бабьи выставив его перед собой, на манер ухвата…
Вопль гоблина застал К’ирсана как раз в тот момент, когда он, прикрываясь оглушённым стражником и угрожая остальным мечом, медленно пятился к воротам. В пыли валялось уже четыре неподвижных тела, но врагов оставалось ещё слишком много. Пока защитники Дахи соображали, что может значить поведение гоблина, как Кайфат буквально швырнул раненого в их сторону, а сам рванул в другую. Пусть основной удар артефактов должен прийтись по воротам, но лучше оказаться от опасной волшбы как можно дальше. Жаль только, капитан немного опоздал, и громкий хлопок застал его в опасной близости от ворот. Волна горячего воздуха ударила в спину, и К’ирсан успел ощутить, как земля уходит из-под ног, и на него стремительно надвигается серая стена…
* * *
В этот день К’ирсану повезло дважды, и он был готов отблагодарить любого из богов, вдруг озаботившегося его судьбой. Первый раз он уцелел после удара о стену дома. Взрыв швырнул его на камни точно тряпичную куклу, но капитан отделался ушибами. Для его закалённого кровью Рошага и тренированного Шипящим тела это — сущая безделица.
Второй раз ему повезло, когда защитники города, забыв обо всём, ринулись на защиту пролома, возникшего на месте, казалось, несокрушимых ворот. Про двух рогевских подсылов попросту забыли, оказавшись перед лицом стократно более опасной угрозы: как только гоблин собрал артефакты, о том тут же узнали маги генерала, и появившееся вдали облако пыли предупредило о появлении армии.
Кайфат осторожно отполз за угол, где притаился за вкопанной в землю сорокаведерной бочкой с водой. Со всех сторон звучали встревоженные голоса, и новое укрытие показалось капитану не слишком надёжным. На бегство наёмника пока никто не обратил внимания, но всё же…
