— О, так я могу идею подкинуть…
Капитан поморщился и неодобрительно фыркнул:
— Знаю я твою идею. Предлагаешь сколотить банду… ах да, прости, ватагу!.. и податься на вольные хлеба где-нибудь за Орлиной грядой.
— Ну да, там места много. Да и Нолд с местными не всегда ладит! — одобрительно закивал сержант. — Или ты, командир, опять со своими принципами носишься?
Мелкая шпилька от верного друга К’ирсана ничуть не обидела, и он спокойно продолжил:
— Знаешь, пожалуй, я с тобой соглашусь. Сегодня эта идея мне совсем не кажется такой отвратительной. То ли я совсем скатился до уровня бездушного ухореза, то ли просто рехнулся… Не знаю.
— Скатился не скатился… Да просто наконец-то перестал думать, что твоя шкура наёмника снята с чужого плеча, а ты сам светел и чист. Ты — часть мира, а он весь состоит из грязи! — поморщился Согнар. — И потому нечего здесь разводить пустое словоблудие!
— Ладно, и вправду хватит тут мои взгляды на жизнь обсуждать, ты лучше скажи, какие есть идеи по отряду? — нетерпеливо спросил К’ирсан. — Сколько вояк из замка может прельститься ремеслом вольного солдата?
Вопрос Тёрну понравился.
— Да человек шесть-семь наберётся, точно. И бойцы неплохие, и о дисциплине представление имеют. Жаль, ты, командир, маловато с ребятами работал, а то бы сам лучше меня знал, — радостно потёр руки сержант. — Что-то мы засиделись на одном месте, да и барону жизнь подпортить неплохо. Уйти и увести часть бойцов гарнизона… Красота! Ты что, и вправду надумал покинуть нашего хозяина или это так, для поддержания разговора?
— Пока лишь мысли вслух, — задумчиво протянул К’ирсан. — Хотя, если что, серьёзных следов не оставим, и можно будет тихо и мирно уйти.
Капитан скрестил руки за спиной и задумчиво запрокинул голову, потеряв интерес к разговору. Тут же позади противно заскрежетал металлический скребок, и К’ирсан вновь принялся отчитывать неуклюжего урга, небрежно выполняющего приказы.
— Эх, а хорошо бы деньжат заработать… Много! — не обращая ровным счётом никакого внимания на крики, мечтательно прищурив глаза, сказал Тёрн. — Прикупим пару соседних замков, дворянство, и будем друг к другу в гости ездить. Сказка, а не мечта!
Кайфат тут же прекратил читать нотации гоблину и снисходительно посмотрел на сержанта. Зачем ему все эти замки и прочие блага местной цивилизации, если при всей мархузовой магии этот мир настолько отстал?! Слава богам, хоть канализация здесь нормальная… На Торне столкнулись лбами десятки могущественных сил, интересы которых далеки от подлинного прогресса. Понадобятся столетия, прежде чем удастся сломать вековые запреты и выдернуть его в совсем иную эпоху. Наука и магия — сколь многого можно достигнуть от этого союза, да вот только иные у местных воротил цели. Этому миру нужна война, жуткая и страшная война, которая встряхнёт страны, разгонит застоявшуюся кровь и вытолкнет на новую спираль развития!
Ну да ничего, и здесь можно неплохо устроиться, вот только… нужна свобода! Свобода творить, идти вперёд, набивать шишки, падать и вновь вставать. Нужна свобода, которой нет и быть не может у беглеца. Тёрн в чём-то прав, ведь во все времена истинно свободны лишь нищие бродяги да подлинные богачи. И презираемым всеми бедняком К’ирсан быть больше не желал. Эта мысль злой молнией прошила разум, и капитан отбросил последние сомнения — давно вынашиваемая идея больше не казалась столь предосудительной.
— Тёрн, скажи-ка, а где можно разом взять много золота? — прервав разглагольствования Согнара, спросил Кайфат.
— Что? — непонимающе переспросил сержант, уставившись на друга. Тот вздохнул и терпеливо повторил вопрос.
— Где больше всего денег?
— Хо, мархуз тебя задери. Да таких мест немало! — развеселился Тёрн. — В хранилищах Нолда, сокровищнице любого халифа, королевской казне… Хотя нет, в банке гномов золотишка побольше наберётся!
Покосившись на прекратившего работать Гхола, сержант внезапно осёкся и настороженно спросил:
— А зачем тебе?!
В глазах К’ирсана замелькали весёлые искры, и он со смешком бросил:
— Ты же сам всё сказал! Без богатства у нас с тобой нет будущего, а потому…
— Сдурел, командир?! — ошарашенно завопил Согнар. — Да это же… Это же безумие!
Кайфат лишь довольно рассмеялся в ответ. От его плана действительно попахивало сумасшествием, но… такое безрассудство столь приятно горячило кровь! Шокированный словами друга, Согнар бестолково разевал рот, но не мог подыскать достойного ответа. Одно дело грабить торговцев или случайных путников, и совсем иначе смотрится попытка замахнуться на нечто неизмеримо большее.
Веселье капитана прекратилось столь же внезапно, как и началось. Внезапно он захрипел, точно припадочный, а глаза затянула пелена боли. Дёрнувшись всем телом, К’ирсан рывком сорвал с лица маску и хрипло задышал.
— Ты чего, командир?! — перепуганно вскрикнул Тёрн. — Случилось что?!
— Случилось, — просипел Кайфат. Прижав руку к чревному сплетению, он усилием мысли выравнивал энергетику тела. — Похоже, у нас гости… И сейчас я получил первый подарок!
— Б-бездна! — простонал сержант, а рядом завопил Гхол: — Я же говорил, хозяин, что надо бежать…
— Поздно бежать! — выпрямившись, прошипел К’ирсан и скомандовал: — Я поднимусь на башню, а ты, Тёрн, организуй людей. Если что, отступайте из замка!
— А мне, К-к’ирсан, что делать м-мне? — лязгая зубами от страха, простонал маленький ург.
— А ты собирай наши вещи и беги в лес! — бешено рявкнул капитан и прыжками понёсся в сторону винтовой лестницы. На первой же ступеньке его вновь скрутил приступ боли, но теперь он ждал чего-то подобного, а потому легко сбросил оковы чар. О существовании Согнара и гоблина он уже забыл, сосредоточившись на грядущей схватке. Проклятые предчувствия не обманули, и за ним пришёл-таки враг.
На верхней площадке старой башни К’ирсан оказался через считанные мгновения. Разум уже блуждал в глубинах Сат’тор, а переключившиеся на магическое зрение глаза искали силовые линии. Где-то здесь были две толстых энергетические нити… Есть! Зажмурившись, ученик Шипящего потянулся к магическим потокам, и тут же в тело хлынул поток Силы. Третий, самый мощный удар неведомого пока противника капитан перенёс легко. Теперь его переполняла позаимствованная у мира мощь, и полыхающая огнём аура стала бронёй, неподвластной необычному колдовству. Мир вокруг замедлился, и Кайфат мог осмыслить происходящее.
Чужой маг как-то обнаружил К’ирсана среди десятков других обитателей замка, и ударил по его магическим оболочкам копьём чистой энергии. Будь жертва менее подготовленной, то внутренние каналы жизненной силы оказались бы сметены потоком извне, и опасный воин одним махом превратился бы в умирающую развалину, не способную на сопротивление. Хитро! Вот только совсем не похоже подобное чародейство на почерк обычных магов. Здесь уже Запретными практиками попахивает, а потому противник должен быть ну очень не простой…
