— Покупатель надеется, что вы выполните все свои обязательства. Ему бы очень не хотелось, чтобы содержание этих документов стало известно его соперникам, — покосившись на капитана, уточнил собеседник барона.
— Здесь почти всё! Как вы понимаете, я оставил пару бумаг себе, на случай внезапного помешательства вашего заказчика. Вдруг он решит сделать какую-либо фатальную глупость? — широко улыбнулся Беор и потёр ладони. — Мы ведь друг друга понимаем?
— Вполне… — облизав губы, протянул посредник и тут же добавил: — Хотя это расходится с некоторыми прежними договорённостями, но… думаю, покупатель оценит ваше желание перестраховаться.
В ответ барон ещё раз улыбнулся и открыл шкатулку. От К’ирсана он ничего не скрывал, а потому тот с удивлением увидел нечто вроде большого увеличительного стекла со сложенной бронзовой подставкой. И, судя по царапинам, этому предмету было немало лет! Уже догадываясь о результате, Кайфат посмотрел на необычную вещь магическим зрением, и тут же разглядел свечение замысловатого плетения. Большая лупа оказалась артефактом! Ну да не это самое интересное в беседе, свидетелем которой К’ирсану пришлось стать. Похоже, грасс Беор барон Орианг занимался опасным промыслом, приторговывая вещью, весьма ценной вне зависимости от мира или эпохи. Ведь что может быть дороже чужой тайны?! На Земле таких господ называли шантажистами, и следовало им опасаться даже не столько суровой длани закона, сколько желания жертвы решить проблему окончательно и бесповоротно, спрятав все концы в воду. Так что вдобавок к загадочным недоброжелателям с Сардуора у грасс Беора может найтись немало врагов и дома. У К’ирсана появился ещё один вопрос, который следует задать нанимателю.
На следующее утро после встречи, как только свет Тасса разогнал ночную мглу, отряд двинулся обратно. Теперь грасс Беор не скрывал веселья и с удовольствием пытался разговорить мрачного капитана, который задумчиво гладил лежащего на плече Руала.
— Что-то вы, К’ирсан, сегодня хмуры, как никогда. Вы и обычно-то не склонны к веселью, но сегодня даже самого себя переплюнули. Вон, даже зверь шипит, точно ему хвост отдавили! — нагло прищурившись, заявил барон. — Или вас вчерашний разговор беспокоит?
В ответ Кайфат дёрнул уголком рта и пояснил:
— Совсем нет, барон. Я догадывался о некоторых… шероховатостях, касающихся ваших торговых дел. Находясь не в ладах с законом в одной стране, начинаешь более философски относиться к законам вообще. Вы мой наниматель, и известные мне дела не вызывают особенного возмущения. Торгуете ли вы чужими, никак меня не касающимися, секретами или воюете с неизвестными соперниками с Сардуора — это интересно лишь с точки зрения исполнения обязанностей капитана замкового гарнизона! Вот что действительно… скажем так, раздражает, так это ваше нежелание помогать в моей работе. Было бы неплохо, если бы я более полно ознакомился с возможными опасностями…
— Капитан, вы и так неплохо справляетесь. Если вам потребуется знать нечто большее, то поверьте, я обязательно расскажу. Пока же… — перебил К’ирсана Беор и по-дружески толкнул его в плечо кулаком, переходя на панибратский тон. — Ты лучше скажи, когда, наконец, будут результаты от экспериментов в лаборатории, а? Если ещё что требуется, то ты не стесняйся!
— Скоро, барон, скоро… Спешка в таком деле лишь призовёт весьма опасных визитёров, — переложив поводья в другую руку, сообщил Кайфат и внезапно проорал команду: — К бою!!!
Хотя разговор и отвлёк капитана, но чувство опасности успело предупредить об угрозе за миг до начала атаки. Мысленным приказом отправив Прыгуна в кусты справа от дороги, К’ирсан соскочил с лошади и одним движением сдёрнул барона на землю.
— Всем уйти с дороги!! Бей тех, что сзади и в кустах слева! — прокричал новый приказ капитан в миг, когда с шумом и треском дорогу назад перегородило рухнувшее дерево, а со всех сторон посыпались стрелы. Испуганные кони, лишённые седоков, понеслись вперёд.
Грасс Беор, никак не поспевающий за стремительным бегом событий, только и успел, что цапнуть медальон на шее и активизировать защиту. В тот же миг К’ирсан отбил одну из стрел, а вторая срикошетила от невидимого магического доспеха барона и взрыхлила дорожную пыль.
— За мной, лопни твои глаза! — забыв обо всех условностях, зарычал на нанимателя капитан и за шиворот потащил его в кусты, где уже скрылся Ночной Прыгун. Оттуда вылетело всего несколько стрел, зато вовсю раздавались яростные вопли.
Вламываясь в кусты, Кайфат заметил, как Тёрн и часть бойцов, обнажив оружие и прикрывшись полукруглыми щитами, отступали к поваленному дереву. Несколько тел осталось на дороге, но думать об этом уже было некогда — следовало спасать барона Орианга.
Продравшись через кусты, Беор тут же с проклятиями свалился на землю, оступившись о труп с разорванным горлом. Зашипев от злобы, К’ирсан рывком поднял нанимателя на ноги и поволок дальше. Внезапно выскочивший из-за дерева боец, вооружённый коротким мечом, тут же получил вершок стали в горло, а следующим движением капитан сорвал с пояса кинжал и стремительно метнул в просвет между двумя сросшимися деревьями, где мелькнул чужой силуэт. С опасным шорохом срывая листву, порскнул вверх сорвавшийся с арбалета болт, и на землю повалился неудачливый стрелок.
— Стой здесь!! — рявкнул К’ирсан на озирающегося грасс Беора и указал на деревья, не спасшие арбалетчика от смерти. — И глаза лучше не мозоль, пока всё не уляжется. Ясно?!
Как всегда в бою, голос Кайфата срывался на низкий пугающий рык, прогоняющий всякие мысли о возражении. Откуда-то у колена хозяина возник Руал и торжествующе просвистел. Мордочка зверя казалась неестественно тёмной.
— Так… будет лучше? — запинаясь, произнёс потерявший весь лоск белокурый аристократ, достав из кошеля нечто вроде маленького гриба из тёмного серебра и с усилием повернув шляпку. Фигура Беора тут же подёрнулась слабой дымкой, которая заколебалась и через пару мгновений растворилась в воздухе. Для постороннего взгляда барон стал полностью невидим.
— Неплохо, но особо на эту хитрость рассчитывать не стоит, — хмыкнул Кайфат и приказал Руалу, кивнув в сторону невидимого грасс Беора: — Защищай!
В ответ Прыгун согласно пискнул и стрелой взлетел на дерево, укрывшись в листве. Сам К’ирсан склонился над мёртвым арбалетчиком, вытащил из его тела свой кинжал и побежал обратно на дорогу. Теперь, когда нанимателю не угрожает непосредственная опасность, можно заняться и нападавшими.
От поваленного дерева доносились яростные выкрики и звенело оружие. Под командованием опытного Тёрна солдаты уверенно теснили нападавших, но к ним на помощь уже бежали выскочившие из леса четверо воинов. Кайфат, возникший на дороге точно демон Бездны, оказался для бандитов полнейшей неожиданностью. Видимо, они посчитали, что их подельники, сидевшие в засаде по эту сторону дороги, способны легко справиться с бароном и его капитаном, а значит, осталось добить солдат…
Первого из бандитов К’ирсан убил, воткнув ему в спину кинжал с такой силой, что тот пробил кольчугу и застрял между рёбер. Не останавливаясь, капитан накинулся на второго воина, пнув его под колено и, отпихнув в сторону, перескочил через упавшего, после чего зарубил вооружённого луком третьего. Единственный оставшийся на ногах враг оказался порасторопней своих неудачливых товарищей. Он успел развернуться на шум и напал на К’ирсана, полосуя воздух коротким мечом и подбадривая себя рёвом.
