На чисто выметенном полу белел намалёванный известью сложный чертёж, в котором нельзя было найти ни одной прямой линии, нечто вроде сумасшедших кружев без намёка на симметрию. У самой границы внешней линии магического рисунка оставалось чистое место, где, поджав ноги, лежал на боку К’ирсан Кайфат. Вокруг него безо всякого смысла и внутренней системы на узловых точках чертежа, где переплеталось никак не меньше пяти линий, стояли разноцветные свечи дешёвых ханьских благовоний. Именно ими так провоняла комната.
Человек лежал так уже никак не меньше получаса, не шевелясь и дыша через раз. Гхол уже давно бы поднял тревогу, если бы хозяин о подобном не предупредил заранее. Так что оставалось одно — ждать…
…А К’ирсан парил в Астрале. Вокруг не было никаких островков или иных понятных образов, и лишь пелена пурпурного тумана обволакивала астрального двойника чародея. Он напоминал сам себе мошку, увязшую в холодном киселе, без представлений о верхе и низе, с одним лишь желанием выбраться на свободу. Только Кайфат, увлёкшись работой, не слишком поддавался подобным настроениям. Под ногами у него испускала изумрудное свечение копия рисунка, оставшегося в реальном мире, а сам маг сплетал узор заклятия, которое собирало бы растворённую вокруг магию и подпитывало Силой колдовской чертёж.
Между ладоней у К’ирсана вращался небольшой ядовито-зелёный шар, то и дело испускающий во все стороны короткие языки-молнии. Ещё немного, и работа будет закончена. Беззвучно шепча слова заклинаний, чародей наклонился и прижал наколдованную сферу к одному из узлов рисунка, замер на секунду и с силой протолкнул её дальше. По чертежу пробежала дрожь, линии дрогнули, и вот уже совсем иной узор повис в безбрежном океане Астрала.
— Неужто получилось? — не удержался от глупого вопроса Кайфат и болезненно скривился. Всякое действительно серьёзное чародейство требовало много сил и каждый раз оказывалось серьёзным испытанием воли.
Но ничего, тут осталось совсем немного. Надо лишь активировать эту пару хитро связанных заклинаний и… подождать. Ещё раз удовлетворённо окинув взглядом всю энергетическую конструкцию, он потянулся мыслью к своему телу. Мир вокруг закружился, дрогнул, и глаза К’ирсан открыл уже в своей лаборатории.
Осторожно встав на ноги, Кайфат огляделся, мрачно посмотрел на сгорающего от любопытства гоблина, и резко, без паузы, прокричал слово-ключ. И тут же ощутил на грани восприятия даже не дрожь, а какую-то непонятную зыбь. Будто неизвестно откуда возник град водяных капель, почти пыли, пробарабанил по коже и в тот же миг сгинул прочь. Бр-рр-р!
— Теперь будем ждать, что из всего этого выйдет, — устало вздохнув, произнёс К’ирсан и осторожно, стараясь не наступить на линии, вышел за границу магического чертежа. Не спеша колдун подошёл к трости со специальной чашечкой-насадкой и принялся поочерёдно гасить все свечи.
— Хозяин! Я на кухне квасу взял, хозяин! — зачастил гоблин, протягивая капитану глиняный кувшин.
— Молодец, — благодарно кивнул плюхнувшийся на лавку Кайфат и жадно припал к горлышку.
— Хозяин, а… что сейчас ты делал? Ну скажи, а? — подождав, пока Рырга напьётся, заканючил Гхол. — Здесь ведь ничего не происходило…
— Вот и отлично! — буркнул капитан. — Не хватало ещё, чтобы сюда маги набежали! — Замолчав, К’ирсан покосился на ёрзающего гоблина и нехотя продолжил: — Ну ладно, ладно… Скажу! Просто мне страшно надоело любую примитивную волшбу обставлять, точно представление хитрого фокусника, вот я и решил немного схитрить.
— Как?! — воскликнул маленький корд и просительно уставился на хозяина.
— Три седмицы работал, но таки рассчитал одну схему… Здесь изобразил простой узор без энергии, а в Астрале сотворил его точного магического двойника. Рисунки стали идеальными точками для соприкосновения двух миров. Осталось лишь применить механизм для установления связи… — не скрывая гордости, сообщил Кайфат. Он слыл редкостным молчуном, но и ему порой хотелось поделиться с кем-нибудь своим триумфом. — Плетение вышло совсем непростым. Собирая свободную, ничем не связанную магию Иномирья, оно ждёт моего зова, чтобы в нужный момент исторгнуть в нашу реальность десятки щупалец…
К’ирсан замолчал, мрачно уставившись себе под ноги. Последние седмицы он много работал и даже в редкие минуты отдыха не переставал что-то напряжённо обдумывать.
— А зачем… — робко спросил Гхол, нарушив молчание хозяина. Затем, внезапно осмелев, он добавил: — Зачем нужно это заклинание?
— Тьма! Малыш, я тебе не говорил, что ты обладаешь отличной способностью не вовремя задавать вопросы? — раздражённо поинтересовался К’ирсан, но всё-таки сжалился и ответил: — Следящие артефакты Нолда, как, впрочем, и просто маги, обнаруживают чужую волшбу по особым признакам. Это словно некая дрожь Силы, которую порождает каждое колдовство, и неважно, где это происходит — в реальности Торна или Астрале, хотя в последнем особенно заметны только очень могущественные заклятия. Таков самый простой способ, но можно поступить и иначе. Для этого надо всего лишь раскинуть над нужным районом поисковую сеть или паутину, «ячейки» которой должны быть достаточно мелкими, чтобы добыча не ускользнула! Вот только на поддержку такой энергетической конструкции понадобится море Силы, а значит проще и выгодней расставить артефакты почувствительней да понадеяться на раскиданные по миру гильдии магов.
Капитан прервался и вновь приложился к кувшину, допивая остатки кваса. Наконец, тихо крякнув, он поставил посуду рядом и продолжил:
— Благодаря моему чародейству, в одной точке Астрала должен накопиться мощный заряд Силы, который раздвинет пласты мироздания, истончив перегородку между нами и Иномирьем. Тогда будет достаточно простого ритуала, чтобы плоть Астрала перетекла в мир и накрыла заклинателя куполом, пожирающим магию. Заметить это явление со стороны можно будет, только если находиться в непосредственной близости от места обряда. Сложно, конечно, но зато, будучи под пологом, я смогу колдовать безо всех этих утомительных ухищрений. Излишки Силы уйдут в Астрал, и никто ничего не заметит… Само собой, по-настоящему мощное чародейство не выйдет, но и что есть — уже немало!
Кайфат вытер ладонью лоб и тихо рассмеялся:
— Эх, и сколько у меня сил ушло на это хфургово заклятье! Ведь всё пришлось самому придумывать, рассчитывать и по сто раз перепроверять. Боялся не сдюжу…
— К-К’ирсан… — с трудом произнёс имя хозяина гоблин, которому привычней было именовать человека Рыргой. — Господин, а почему ты не вызвал духа? Ведь если ты можешь выходить на границу Нижнего и Верхнего миров, то это для тебя совсем просто. Свяжи духа Границы заклятьем и заставь его работать, он всё, что нужно, и сделает. Ведь так гораздо легче…
В голосе маленького корда звучало неподдельное недоумение. Кайфат сначала даже не понял, о чём Гхол ведёт речь. Лишь мигом позже он вспомнил, что Границей урги называли Астрал, а ещё через мгновения до К’ирсана дошёл истинный смысл слов зелёного коротышки.
— Ах ты, отродье Бездны!! — прорычал капитан и медленно поднялся с лавки. — Легче, говоришь?! Так что же ты про это молчал?! Мы же с тобой уже сто раз про ваше шаманство говорили, а ты мне и словечко про то не сказал!
