Решив не затягивать схватку, К’ирсан взорвался серией ударов, и, воспользовавшись тем, что убийца на миг открылся, левой рукой уколол того в грудь заготовленным плетением. Шаг назад, и Кайфат с отстранённым интересом принялся наблюдать, как чужак упал на колени и выронил меч, а в магическом зрении на играющей радужными огнями ауре появилось чёрное пятно, из которого теперь выстреливали рассыпающиеся жгутики энергии. Неизвестный умирал; хорошо это понимая, он свирепо уставился на победителя и хрипло прорычал слово-ключ, спуская с цепи заготовленное заклинание.
Это был взрыв, вспышка, всплеск Силы, разом выброшенной в цель. Смерть, мгновенная и неотвратимая! И не всякая защита могла спасти от неминуемой гибели: уж больно много Силы вложил в заклятие ощутивший дыхание Бездны воин, слишком близко стоял капитан… Но стоило К’ирсану ощутить первые отголоски удара, как он за какой-то миг, одним усилием воли сотворил простой каркас из силовых линий и нескольких знаков, по непонятному наитию напитал эфиром Астрала и выбросил это грубоватое плетение навстречу враждебной магии. Мигом возникшие из ниоткуда и видимые только в магическом зрении сотни голубых с зелёным отливом силовых лезвий рассекли поток смертельной энергии, на клочки изорвав оковы чар. Со стороны же неискушённого наблюдателя столкновение двух заклинаний выглядело, как хлынувший из ниоткуда поток огня, внезапно рассыпавшийся облаком безобидных искр.
— …и все демоны Бездны, хфурга им в глотку! — хрипло заметил знакомый голос слева, когда капитан безбоязненно шагнул сквозь завесу гаснущих обрывков заклинания и склонился над завалившимся набок противником.
— Мёртв! О, Бездна, немного не рассчитал! — со злостью выругался К’ирсан и добавил: — Вы не пострадали, барон?
Грасс Беор проснулся от шума схватки, но не стал отсиживаться в спальне и выскочил в коридор. Совершенно голый и с длинным изогнутым кинжалом в руке смотрелся он потешно.
— Да вроде нет… Хотя мархуз его знает! Кто это и как он здесь оказался, капитан?! — сначала спокойно, а потом уже не скрывая опасной холодной ярости, ответил барон Орианг. — Почему у дверей моей комнаты оказывается убийца?!
— Простите, барон, но это вам лучше знать, почему ночные охотники взяли ваш след. Моя же работа состоит лишь в том, чтобы сохранить жизнь нанимателю… Вам! — невозмутимо, с подчёркнутым уважением, но без подобострастия, сказал К’ирсан. — Вы бы вернулись в комнату, а то неизвестно, сколько ещё товарищей этого неудачника проникло в замок.
Вполголоса помянув богов, грасс Беор резко развернулся и ушёл в покои. И, словно дождавшись ухода нанимателя, в конце коридора появились двое бегущих солдат, один из которых зажимал распоротый бок.
— Капитан, в замок проникли лазутчики. Один ублюдок сидел в северной башне, пока я на него не наткнулся! — тяжело дыша, объявил сержант Тёрн и, отняв руку от залитого кровью бока, потряс кулаком. — Кровь мне пустил, гад! И ещё двоих стражников на стене прирезал… Каждого стилетом со спины под рёбра ткнул и всё!.. А тут, видно…
— Заткнись! Как рана затянется, вновь придётся с тобой заниматься, а то распустился совсем, — с раздражением сообщил Кайфат и прижал собственную руку к ране друга.
— Хфургово семя! — простонал Согнар, когда раздалось шипение, и из-под пальцев К’ирсана потянулись струйки вонючего дыма.
— Потерпишь. Впредь будет наука! — равнодушно бросил Кайфат и спросил: — Надеюсь, ты прочёсывание замка организовал?!
— Да, поднял всех по тревоге и раздал приказы капралам, а сам двинул сюда…
— Сержант, а почему вы сразу же не отправили сюда солдат или не пришли сами? — Потребовал ответа уже одетый барон, грозно нахмурившись. Ему не понравилось, что нанятый им человек озаботился защитой хозяина в последнюю очередь.
— А вдруг это начало штурма? Вот я и объявил тревогу по всем правилам. Ну а там сразу же сюда с рядовым Флави побежал!.. Лэр! — немного напрягшись, доложил сержант, покосившись на капитана, но тот возился с непонятными свёртками, лежащими у самой двери.
— Они хотели чисто уйти, без шума и драки, что, впрочем, никаким открытием не является, — вполголоса сообщил Кайфат и встряхнул ладони, которыми он долго водил над странной полусферой и лежащими рядом трубками. — Похоже, здесь сильное сонное зелье и некое приспособление, с помощью которого планировалось отраву закачать в комнату… А вот эта игрушка нужна, чтобы закончить дело наверняка. Забавная диковинка, неправда ли?
В руках у капитана оказался замысловато украшенный обсидиановый нож, от которого ощутимо веяло угрозой.
— Насколько я понимаю, это ритуальное оружие? — с неприятной жутковатой усмешкой обратился к нанимателю К’ирсан. — Чем же ваш недруг-сосед занимается, раз у него такие интересные посланники?
— Он мой враг, а значит, готов пойти на самую мерзкую гнусность! — почему-то побледнев, отрешённо буркнул грасс Беор и добавил: — Капитан, вы пока тут разберитесь, уберите этот мусор, а я немного отдохну… Не возражаете?
Хлопнула дверь, а Кайфат задумчиво прищурился и произнёс:
— Любопытно… Всё очень любопытно!
Сержант в ответ лишь фыркнул и потёр неприятно зудящий бок. Согнар привычно взвалил все непонятности на плечи командира, предпочитая претворять в жизнь его решения. Стоящий же рядом солдат не проронил ни слова, вытянувшись в струнку и всячески пытаясь притвориться статуей.
— В общем-то, ладно, этого… — К’ирсан презрительно пнул тело врага, — к нам в башню со всеми вещами, может, что и найдём интересного. Да и в вещах его стоит покопаться! Тёрн, распорядись, а я пока с солдатами все углы здесь проверю, а то, может, у нас ещё кто в гости зашёл.
Уже отойдя в сторону, капитан обернулся и добавил:
— Не забудьте и про второго лазутчика!
Как только Кайфат скрылся за углом, Согнар вполголоса, но с неприкрытой яростью рявкнул на молчаливого солдата:
— Что встал?! Бери мертвяка за ноги, я за руки — так и потащим!..
В южной башне К’ирсан появился уже далеко за полночь: поиски вражеских лазутчиков затянулись, пришлось обшарить весь замок, но никого так и не нашли. Вернувшийся капитан не имел никакого желания лично возиться с телами убийц, вот только и отложить это он не мог.
Помогал К’ирсану один лишь Гхол, а вот Согнар тихо сидел на скамейке рядом: сославшись на ранение, он нашёл-таки способ уйти от неприятного занятия. Всё ещё обиженный на хозяина Руал лежал около Тёрна и недовольно свистел, провожая взглядом мельтешащие по залу фигуры. Тишину в зале нарушал лишь шорох срезаемой с тел одежды, да редкие отрывистые команды Кайфата и визгливые ответы гоблина.
— Никаких знаков, татуировок или прочих следов. Несколько свойственных их профессии шрамов и только! — с раздражением пожаловался другу капитан. — Ну и как тут понять, откуда они родом?!.. Впрочем, судя по чертам лица, наши неудачливые убийцы с Сардуора, да только этот нож и амулеты… Как-то всё непросто выходит!
Говоря об амулетах, Кайфат кивнул в сторону лежащих небольших предметов разной формы, снятых с тел врагов.
