Мир вокруг больше не интересовал К’ирсана. Он не видел хнычущего Гхола, свернувшегося калачиком на дороге, не видел, как из подвального окошка вылезали двое выживших солдат его отряда. Не обращал умирающий внимания и на эльфов.
— Хватит! — поднял руку Манурин, останавливая метателей молний и лучника. Похоже, сами они просто не могли остановиться, снова и снова нанося лежащему человеку смертельные раны. — Он мёртв!
— Ещё нет, — пробормотал Эльнир, рассматривая врага через артефакт в виде подзорной трубы в палец длиной. — Живучая тварь! Уже на последнем издыхании, а ещё пытается что-то колдовать… Как искры между пальцами бегают! Если бы он учился у нас, то я бы даже предположил, что создаёт заклятье где-то в Астрале, а здесь лепит для него маленький якорь…
Внезапно князь-маг осёкся и резко повернулся к Манурину. Тот обеспокоено уставился на сородича.
— Хфургов сын! Бей его!!! — выкрикнул Манурин, и воздел посох над головой, выпуская на волю заложенные там защитные чары. Рядом с ним то же самое делал и Эльнир. Вот только опомнились они слишком поздно. Руки К’ирсана налились зелёным свечением, и в сторону эльфов побежала волна ряби. Через мгновение за ней следом из раскрытых ладоней вырвались тысячи мельчайших зелёных пузырьков. Они точно мошка налетали на препятствия, облепляли их со всех сторон и пожирали всё, кроме камня и металла. От этой волшбы не спасали защитные чары, и Перворождённые забились в судорогах боли. Через считанные секунды на мостовую упали истаивающие кости…
* * *
Тёрн бежал к постоялому двору, не жалея сил. Горящим от нагрузок лёгким не хватало воздуха, мышцы требовали передышки, но сержант не сдавался. Впереди крутил пушистым хвостом Руал, попискивая на бегу. Беги, беги, человек, не отставай!
— Хфургова тварь! — хрипел Согнар и снова мчался вперёд. Весь город слышал грохот боя, многие высыпали на улицу, но никто даже не порывался направиться в сторону «Тихой заводи». Схватка магов продолжалась, и попасть под шальное заклятье желающих не было.
С поручением К’ирсана Тёрн справился если не играючи, то без особого труда. Уж что-что, а врать и ловчить он умел. Как он и рассказал капитану, брат Шкарида легко поверил в продажность сержанта. У людей определённого сорта в крови вера в подлость и коварство окружающих. Нет, пират конечно же заподозрил подвох, но ведь для него не было никакого риска. Не ему придётся куда-то идти, не он вынуждает Тёрна выдать врагам командира, да и денег вперёд от него не потребовали. Ему предложили честную сделку, и он не смог отказаться. Хотя… быть может, ему просто помешало собственное тщеславие. Вера в собственное искусство игры с клинком, жажда мести и желание лично пустить кровь убийце брата сыграли с ним дурную шутку.
С Аврасом Чисмаром всё оказалось ещё проще. Давно преследующий Кайфата колдун по приходу в город завалился в первый попавшийся трактир, где сержант его и обнаружил. В подсевшего к нему за стол Тёрна Аврас тут же вперил свинцовый взгляд, вызвав внутри Тёрна неприятный холодок.
— Не узнали, господин Чисмар? — натянуто улыбнувшись, поинтересовался Согнар, не забыв нагло поставить локти на стол.
— Почему же, узнал… — медленно проговорил колдун, после долгого изучающего взгляда. — Ты тот наглый молодчик, сопровождавший этого… как его… Триста Шестилапа! Или я должен сказать… К’ирсана Кайфата?
Тёрн радостно закивал.
— Вот-вот, о К’ирсане Кайфате речь-то и пойдёт. Вы не согласитесь с ним встретиться? Он сейчас во дворце визиря, но разговор с вами ему просто необходим!
— Погоди! — тяжело уронил Аврас, пристукнув пальцами по столу. Ещё раз изучив лицо Тёрна, колдун переспросил, словно не веря собственным ушам: — Капитан желает со мной встречи?
— Угу! — Согнар цапнул с блюда головку сладкого лука и азартно заработал челюстями. — Я вас ещё у ворот заметил, так сразу капитану о том и сообщил. Он и пожелал с вами пообщаться…
— На воротах, значит… — задумчиво проговорил колдун, и Тёрн с содроганием увидел разгорающийся у него в глазах тёмный огонь.
— Точно! Если желаете, то прямо сейчас вас к нему и отведу, но если не хотите… — Сержант пожал плечами. — Неволить не будем.
На лице Авраса Чисмара было красноречиво написано его неверие в такую неслыханную удачу. Словно он невозможно долго искал нечто ценное, а потом вдруг раз, и оно само упало в руки.
— Веди! — внезапно рявкнул колдун, вскочив из-за стола. На пол с грохотом упала лавка. Именно тогда Тёрн и понял слова знахаря об одержимости. Ему вдруг показалось, что Чисмара изнутри сжигает странный огонь, лишивший его всякого покоя…
Из трактира они не вышли — выбежали, Согнар еле поспевал за Аврасом. Короткая задержка произошла в конюшне, где, выводя лошадь из стойла, Чисмар познакомился с пушистым спутником Тёрна. Руал гордо восседал в седле, охраняя коня и седельные сумки от посягательств воров. Увидев колдуна, он тут же злобно зашипел, заставив того испуганно отшатнуться.
— Хфургова зверюга! — с ненавистью оскалился Аврас, будто у него были связаны с Прыгуном свои, не самые приятные воспоминания. Переведя взгляд на Тёрна, он, наконец, спросил: — Что нужно твоему капитану от меня?!
Этого вопроса Согнар ждал и ответил, с трудом сдерживая смех.
— У него какие-то проблемы с лицом… Он хочет помощи от вас или от тех, кто над вами!
К дому, где поселился пират со своими головорезами, они подъехали всего через несколько минут. По какому-то выверту судьбы, брат Шкарида жил на соседней с трактиром улице. Они как раз спешивались, когда до них докатилось эхо первого взрыва в «Тихой заводи».
— Что происходит? — потребовал ответа колдун, изрядно разозлив Тёрна.
— Да откуда я знаю?! Грохнуло чего-то! — буркнул сержант, поднявшись по ступенькам и замерев перед дверью. Раздалось ещё несколько взрывов, и над крышами домов поднялось огненное зарево.
— Так что, идёте или будете разбираться, кто здесь маленькую войну устроил? — яростно прошипел Согнар.
— Иду, — уронил колдун, буркнув под нос: — Готов поклясться, что это магия эльфов!
Самое сложное в затее Кайфата было не свести вместе колдуна и Мечника, а стравить их между собой. Ведь кто помешает пирату сначала как следует расспросить Авраса? Вдруг да выяснится, что к капитану К’ирсану он никакого отношения не имеет?!
Кивнув открывшему дверь головорезу, точно давнему знакомому, Согнар поинтересовался:
— Командир у себя?
— У себя… Заждался уже! — пропустив их внутрь, пиратский наёмник исподлобья посмотрел на Чисмара и загремел засовами, запирая дверь.
— Вот видите, как всё хорошо складывается… — немного нервно улыбнулся сержант и повёл колдуна вглубь дома. Пройдя мимо ещё парочки охранников, они вошли в большой зал с тремя широкими окнами. В кресле у стены сидел брат Шкарида, облачённый в широкие чёрные штаны, заправленные в сапоги по щиколотку, и в белой шёлковой рубахе навыпуск. На коленях у него лежал обнажённый меч. Около самого входа в комнату истуканами стояли двое полуобнажённых чернокожих со здоровенными тесаками в руках.
