Но заставившее отступить ночь явление стало завершающим штрихом обряда, и чародеи небольшими группками двинулись в глубь лагеря. Среди солдат зазвучали возгласы разочарования, правда, усилившийся дождь, уже почти ливень, быстро разогнал недовольных. К’ирсан послал легкий импульс призыва Руалу и скинул с себя одежду, оставшись в нижнем белье. Соорудив из потрепанной формы легионера нечто вроде уютного гнезда, он с улыбкой отметил, как Прыгун вынырнул из ночного мрака и, возбужденно засопев, залез в укрытие.
«Спи!» – ободряюще посоветовал солдат четвероногому другу и устроился рядом, застыв в нелепой и на первый взгляд совершенно неудобной позе.
Вспышки молний выхватывали из тьмы силуэты громад пузырей, совсем недалеко притянутых к самой земле множеством канатов, серые тени свернувшихся под одеялами бойцов. Палатки, как же всем сейчас не хватало палаток! Именно после таких ночей ненависть легионеров к врагу удесятеряется. Ведь гвардейцы своими палатками не делятся, пусть многие из них и ночуют в приземлившихся пузырях, а крытых повозок слишком мало.
К’ирсан улыбнулся и задрал лицо к суровому небу. Тугие струи воды били по телу, придавая бодрости и сил, наэлектризованный воздух буквально вопил об избытке энергии. Лейтенант сделал несколько энергичных вздохов и погрузился в глубины Сат’тор. В памяти занозами сидели десятки поединков, которые следовало всячески проанализировать, вычленить чужие секреты и… примерить их на себя. Только так, постоянно совершенствуясь, можно выжить в этом проклятом мире. И если уж судьба вышвырнула его на свет, вновь и вновь вздымая на гребень успеха, то было бы преступлением не воспользоваться щедро разбросанными шансами и не рвануть вперед, к неясному пока призу, но, кажется, дарующему больший покой и свободу. И уж там, там видно будет…
Каждый новый штурм не похож на предыдущие. И ведь все повторяется: крепкие ворота, стены, потоки смолы и кипятка, огненный вар, поглотивший соседа, стрелы и копья, летящие, казалось, именно в тебя, чужой рев и надрывный стук запаленного сердца в ушах… Все похоже, да не совсем. Чувства бурлят, а истончившаяся нить жизни придает ощущениям такую остроту, что остальное меркнет, и каждый вздох становится еще вкусней, еще приятней, еще желанней.
Штурм Фиора начался обыденно. С утра, еще под легким, почти незаметным моросящим дождиком два десятка магов с королем во главе прошли к расчищенной, опаленной жаром чародейского огня площадке. Гелид I Ранс встал в центре, а чародеи образовали вокруг него два круга. Молодой монарх напряженно застыл, вцепившись в свою новую игрушку – магический Молот, следя за происходящим вокруг действом. Чародеи из внутреннего круга затянули заунывный гимн и двинулись осторожными шажками, повторяя движение Тасса по небосводу, внешний же круг стал зеркальным отображением внутреннего – очень похожая песня-заклинание и движение в обратную сторону. Воздух над площадкой сгустился и засветился лазурью. Фигуры людей стали пропадать, лишь изломанные тени продолжали безумный хоровод.
В этот момент по и так уже взбаламученному лагерю забегали вестовые, отдавая приказы командиров.
– Приказ капитана эл’Фарута! – Откуда в легионе взялся столь молодой офицер-вестовой, К’ирсану было непонятно. Ну зачем, спрашивается, уточнять, какого именно капитана приказ? Выживший и сохранивший почти всю первую роту капитан эл’Фарут вновь возглавил Львов, и легионеры быстро ощутили его тяжелую руку. Правда, он оправился после ранения только пару дней назад, но даже за столь короткий срок перемены оказались значительными.
На площадке ощутимо грохнуло и тряхнуло землю, все вокруг разом загомонили, обсуждая происходящее.
– Ну так что передал капитан? – вежливо уточнил Кайфат, привлекая к себе внимание отвлекшегося на магическое действо вестового.
– Офицер! Я законнорожденный дворянин и попрошу сохранять со мной уважительный тон! – Паренек вспыхнул и постарался за возмущением и собственным напором скрыть промах.
– Значит, так, – разом погрустнев, бросил К’ирсан. Ему эти постоянные намеки на его постыдное происхождение и возмутительно быстрый карьерный взлет уже изрядно надоели. – Если у тебя, мальчик, имеются ко мне претензии, то после штурма готов разрешить все наши разногласия на клинках. А пока передай приказ командира!! – Последние слова лейтенант произнес настолько убедительно, что обидчивый вестовой тут же прекратил пререкания и отрапортовал:
– Четвертая рота идет во второй волне атаки вместе с пятой ротой Черных щитоносцев и третьей ротой Грифонов.
– Задача? – четко и без эмоций уточнил Кайфат.
– Атака порта, – звонко отчеканил посыльный и обидно ухмыльнулся. – Знаток местных красот скоро подойдет… Приказ понятен? – изобразив на лице участие, поинтересовался посыльный. Даже тупице становилось ясно, что он попросту уверен в неспособности выскочки уяснить что-либо.
– Высокородный недоносок, – яростно прошипел вслед гордо вышагивающему офицеру оказавшийся рядом Терн.
– Ты же и сам не из простых? – с холодной иронией поинтересовался К’ирсан и уже другим тоном приказал: – Передай сержантам и капралам, чтобы были здесь через пять минут…
Чуть позже подошли капитан пятой роты щитоносцев, представившийся как лин Ольмарт Зерин, и капитан Грифонов – лин Бекр Истан. Лин Зерин вел себя подчеркнуто нейтрально, ничем не выдавая неприязненного отношения к выскочке, чего нельзя было сказать о Бекр Истане. Тот то и дело кривил губы, презрительно рассматривая К’ирсана. В том, что эти чувства присутствовали, К’ирсан не сомневался. С офицерами пришел кряжистый мужик, оказавшийся проводником отряда по городу. Присев на корточки и чертя кончиком длинного ножа не слишком понятные рисунки, он принялся описывать пути к порту. Хотя Фиор и не казался гигантским городом, подобным столицам великих держав, но в узких лабиринтах его улочек вполне можно было заблудиться.
Стоящие вокруг младшие командиры четвертой роты лишь тяжело вздыхали, пытаясь продраться сквозь хитросплетения путаной речи проводника.
– В общем, все ясно. Маршрут движения понятен, осталось прояснить некоторые детали… – Капитан прервал поток словоизлияний проводника и повернулся к Кайфату. Тот задумчиво кивнул и посмотрел на командира Грифонов.
– Я не собираюсь вмешиваться в дела вашей роты, лейтенант, но в отряде будет только один командир. Это понятно? – жестко сказал лин Ольмарт.
– Разумеется, лэр! – Голос лейтенанта был ровен.
– Тогда порядок движения таков: впереди идут гвардейцы, выполняя роль тарана и щита, Львы же прикрывают тылы и выполняют фланговые маневры. Возражения есть, лейтенант? – Звание своего собеседника офицер чуть-чуть выделил голосом. Это было едва заметно, но все же заметно.
– Нет, лэр! – Ответ К’ирсана прозвучал неожиданно звонко в наступившем затишье: буйство сил вокруг короля и магов на краткий миг замерло… По чувствам Кайфата резануло ножом ощущение натянутой тетивы снаряженного лука могущественной магии.
Внезапно повисшую тишину прорезал звук свистящего шипения тысяч гигантских змей, и от магов к крепости, прямо к воротам Фиора, протянулась изломанная дуга огненно-рыжей молнии. Пока шел разговор с капитаном, К’ирсан и не заметил, как на подступах крупнейшего на западном побережье Запертого моря города уже оказались две штурмовые колонны бойцов Зелода. Они покрыли уже две трети расстояния до стен, теряя бойцов под градом стрел и дротиков из метательных машин, когда магия короля и его чародеев поразила ворота. Мигом вспух гигантский рыжий пузырь, сминая вокруг себя каменную кладку, выворачивая железные скобы и раскидывая во все стороны кричащие тела. Еще мгновение, и магическая дуга пропала, заставив творение чародеев с гулким грохотом лопнуть. По стенам побежали волны энергии, видимые только магическим зрением. В висках резко кольнуло, и уже в стороне от места взрыва начали вспыхивать мерцающими факелами некоторые фигуры.
