Как осмелел-то Сноходец. Оборотнем себя возомнил, пуль не боится? Или знает, чем здесь Леонид занимался и спешит первым лапу наложить?! Захар поднажал, стараясь не отставать. На полкорпуса его опережал рычащий на бегу Тони. Псих какой-то!
С их стороны высунулся багровый от злости Карась и разрядил обрез. Заряд сшиб с ног Бориса. Он с криком покатился по земле. Захар поймал себя на том, что тоже начал рычать…
Перед Тони встал незнакомый человек в низко надвинутом капюшоне с двумя тесаками в руках. Ловко извернувшись, он сбил оборотня подножкой и, описав правым клинком широкий полукруг, рубанул его по шее. В воздух полетели брызги крови. Разворот, и в живот бегущего следом Захара устремился второй нож.
Дерьмо! Ненахов чудом уклонился, заблокировал вторую атаку и отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Прыткий противник рванул следом, но Захар встретил его ударом ноги под дых. Пока тот пытался восстановить дыхание, наотмашь ударил когтями по лицу, сорвав маску и располосовав кожу. Мелькнуло бледное лицо, и любитель ножей вскрикнул. Сноходец!
Георгий начал стрелять из пистолета, одну за другой всаживая пули в обернувшегося гориллой Карася, но всё без толку. Останавливаться разъярённый Перевёртыш не желал. Одним прыжком перемахнув через окровавленного Тони, он ринулся на Сноходца и… грохнулся на землю. Раненый, зажимая шею ладонью, поймал гигантскую обезьяну за ногу. Почти сразу в упавшего Карася кометой врезался Борис, яростно работая кулаками.
И этот цел? А Лёха? Неужто за плиту скрылся? Из-за камня доносилась отборная матерщина.
Пока Захар отвлёкся, дорогу ему заступил Крыс, прикрывая отползающего под защиту плиты раненого товарища. На этот раз он не стал демонстрировать красивые стойки, сразу полез в драку. Встречный удар кулаком отклонил левой рукой, повернулся всем корпусом и с разворота двинул Захара локтём в солнечное сплетение. Завершая атаку, сбил на землю.
Локтевой шип Крыса едва не пробил чешую на груди Ненахова. Острый, зараза, и ножа не понадобилось. Но ему повезло, отделался дикой болью и затруднённым дыханием. Правда, из драки на время выбыл. Стараясь отвлечь внимание Крыса, Георгий метнул нож. Ушлый оборотень выхватил оружие из воздуха и отправил обратно.
Захара спасла одна из «обезьянок». Беззвучно возникла за спиной у разозлённого Перевёртыша и с пугающей лёгкостью откусила ему руку. Только зубы клацнули! Как же он заорал… А ящер уже готовился к новому прыжку.
Как бы не перепутала зверюга, кого можно драть, а кого нет!
Карась ухитрился стряхнуть с себя Бориса, отшвырнув его под ноги Сноходцу. Одним ударом вырубил пытающегося трепыхаться Тони и ринулся на помощь Крысу. Ещё не оклемавшийся Захар поспешил убраться с его пути. И сразу раздался глухой удар, слух резанул истошный визг. Тут же глухо бухнул близкий выстрел. Люди старосты подобрались-таки поближе к месту боя…
На рычащего Карася набросились ещё две «обезьянки». Его броня оказалась им не по зубам, но они не растерялись — по-бульдожьи повисли на плечах, мешая двигаться.
Вылетевший из-за плиты боец Леонида осторожничать не стал, срезав их одной длинной очередью. Зацепило и Карася, но он только рыкнул. Взвалил на плечо Крыса и вломился в заросли колючки. Отход прикрывал оборотень с автоматом, но отступил и он.
Драпают, гады! Опять драпают! Едва не перебили всех к такой-то матери, но всё же отступили. Правда и преследовать их некому.
…Результаты схватки удручали. Из людей Кардинала один Георгий не получил ни царапины. От брошенного ножа он просто увернулся. Рана Тони закрылась сама, Сноходец лишь немного ускорил процесс, а у Бориса оказалась сломана рука и почти до кости разодран левый бок. Денёк придётся поберечься, избегая драк и иных опасных телодвижений. Захар вообще был как огурчик, считай отделался лёгким испугом, а вот Лёхе едва не проломили череп. Он обошёл стороной общую свалку и сунулся за плиту, где поймал выпущенную опытной рукой гирьку кистеня. Только и успел разглядеть лежащего на спине человека с оголённым торсом. На груди у него чернел какой-то рисунок.
— Неужели с Леонидом случилось чего, — удивился Георгий, водя рукой по ранам Бориса. Рваные края трепетали и медленно сходились. — То-то, я смотрю, они сидели, выжидали. Сотворили здесь непонятно чего, а оно их командиру боком вышло. Надеялись, отлежится, в себя придёт, и тут мы нагрянули…
— Нагрянули… Пошло оно всё в караганду! — пробормотал подошедший староста. Он едва не плакал. — Таких зверей сгубил! Парнишка один пулю точнёхонько в сердце поймал, второму плечо прострелили… Столько патронов сожгли… И ради чего? Руку мерзавцу оторвали, да морды набили. Пока вы здесь брачные игры бегемотов изображали, Леонида утащить успели.
— С другой стороны, вы их теперь точно отвадили от вашей земли, — заметил Георгий. — А нет, так догоняйте. Земля ваша, глядишь, и поймаете. На свою голову.
Караганда красноречиво на него посмотрел, махнул рукой и вернулся к хлопочущему вокруг единственного уцелевшего ящера пацану. Зверь тихо скулил — жаловался.
Захар хотел сказать про вполне вероятную месть со стороны Леонида, но сдержался. Не стоило зря накалять обстановку.
…Давящая атмосфера острова действовала на нервы, но раненым надо было прийти в норму. Пришлось ждать. Разговора о проводнике Георгий не заводил: Леонид ушёл, и условия договора со старостой выполнить не удалось. Такое отношение к делу сильно беспокоило Захара. Поход через топи вслепую казался безумием. Они идут спасать человека, а не устраивать заплывы в зловонной жиже. Если, конечно, они всё ещё собираются искать Артёма. Вдруг кое-кто чересчур увлёкся играми в войну…
Но через час, перед самым отправлением, к ним подошёл Сергей Сергеевич.
— Вы… караганда… чего ждёте? Особого приглашения?! — рявкнул староста. — Раз уговор был дать вам проводника, то вот вам, распишитесь в получении. Я своё слово держу. С делом нашим общим, правда, промашка вышла, так мы потом наверстаем. Верно я говорю?
Услышав о проводнике, Захар вздохнул с облегчением. Не надолго, правда. Этот самый проводник никак не хотел попадаться ему на глаза. Старик к ним подошёл в сопровождении своего пацана и притихшего зверя. Самому ему идти не с руки. Тогда кто? Не Петьку же он с ними отправит. Дело рисковое, назад могут вернуться не все.
— И кто же наш «Сусанин»? — озвучил вопрос Георгий.
— Да вот же он! — воскликнул Сергей Сергеевич, похлопав «обезьянку» по загривку. — Колючка! У него… караганда… ума как у человека. Может, даже и больше. Дорогу, опять же, лучше собаки чует…
— Ящер?! Уважаемый, мы не дрессировщики и не… как вы сказали?… не Звероловы! Нам со зверем возиться ни к чему, нам дорогу найти надо…
— Найдёте, от чего не найти? А Колючка вам поможет… Так, маленький?
Услышав своё имя, страшноватый ящер тонко засвистел и попытался потереться башкой о бедро старика. Тот помянул свою любимую «караганду» и треснул зверя по лбу. Ещё бы, у того чешуя как наждак крупный. В момент штаны раздерёт. На удар Колючка не обиделся и засвистел ещё громче.
