— Каин, вампир Рода Триммер, — представился я новым Родом, поскольку я собирался тренироваться с магией, то мне нужно было необходимое прикрытие, Триммеры всегда славились своими магами, даже среди людей ходили страшные слухи об их возможностях. Ещё одна причина, по которой я назвался выходцем из этого Рода, была его чрезвычайная закрытость даже для других Родов вампиров, никто толком не знал, что вообще делают Тримеры, а те никого не посвящали в свои планы. После моих слов, солдаты сразу стали вежливее и приветливее.
— Что угодно уважаемому вампиру из рода Тример? — произнёс максимально вежливо тот же солдат.
— Расскажите мне, уважаемые, принимают ли вампиров в наёмные отряды вашего королевства, если да, то, сколько платят и к кому обратится, чтобы меня записали? — спросил я их.
— Уважаемый правильно выбрал королевство, которому хочет служить, — обрадованный моим вопросом, ответил один из них, — у нас есть смешанные отряды вампиров, людей, гномов, есть даже эльфы в них.
— Я знаю, как вампиры относятся в эльфам уважаемый, — быстро поправился говоривший солдат, увидев мою гримасу, — но они превосходные лучники и отважно дерутся, поэтому у нас и записывают в эти отряды всех желающих, лишь бы прошли проверку и принесли клятву верности своему отряду.
— Вам нужно пойти по этой дороге уважаемый, недалеко от первой деревни будет один из наших лагерей, там как раз сейчас остановился отряд наёмников «Волки Изиргила», если пройдёте испытание, вас примут.
— Спасибо за подробный ответ, — ответил я им и, кидая золотую монету тому, кто мне отвечал, сказал, — мне скоро деньги будет ни к чему, а вы хоть выпьете за моё здоровье.
Солдаты радостно улыбались, провожая взглядом щедрого вампира, на один золотой можно было пить три дня. До чего же несправедливо устроен этот мир, долго ещё рассуждали они, вампиры дарят золото просто за ответы, а на службе уже неделю задерживают жалование.
До деревни я дошёл далеко за полночь, и смысла идти в лагерь я не видел. Надо переночевать тут, а утром двигаться туда. Поискав по пустой деревни таверну, но так и не найдя её, я стал ломиться в первый же прилично выглядевший дом. Мне долго не отвечали, но я настойчиво стучал в дверь, едва не снося её с петель. Решив припугнуть возможных хозяев, я закричал:
— Пустите на ночлег, иначе дверь вынесу.
— Хороши жильцы, — ворчливо раздалось изнутри. — Пустишь среди ночи такого, убьют, не пустишь дверь, выломают — с этими словами дверь отворилась, и я увидел молодую женщину, держащую перед собой навершье косы.
— Не бойтесь, я заплачу — сказал я и, сунув ей золотой, прошёл в дом.
Хозяйка, увидев золото, стала быстро бегать и спрашивать, что угодно дорогому гостю, мне хотелось отужинать и лечь спать, что вскоре и было мне предоставлено.
Утром, позавтракав и уточнив у хозяйки дорогу к лагерю, я вышел из деревни.
Лагерь был большой, количество шатров не поддавалось исчислению, но всё равно всё было хорошо организованно, весь лагерь был обнесён частоколом из заострённых брёвен с впереди выкопанным рвом. Многочисленные патрули тоже присутствовали, и конные разъезды тоже часто меня останавливали и спрашивали, куда и зачем я направляюсь, услышав, что наниматься к «Волкам Изиргила» они, посмеиваясь, показывали дорогу.
Лагерь отряда стоял немного обособленно ото всех, но видно было, здесь царили железные порядки, стоявшие часовые внимательно за всем следили и не вступали в разговоры с другими солдатами, как это делали из других отрядов. Я поморщился, слишком много эльфов стояло в часовых. Подойдя к входу в этот лагерь, я спросил часового-эльфа, где могу найти капитана Волков, тот вежливо ответил, что вон в том большом шатре и показал на него рукой. Я удивился, эльфа не могла обмануть моя человеческая аура, он прекрасно видел, кто перед ним, и все равно отвечал предельно вежливо. Начинаю уважать, этого капитана — подумалось мне. Подойдя к шатру, я снова объяснил двум часовым эльфам, что мне нужен капитан, также вежливо мне ответили, что они сейчас узнают, примет ли меня капитан. Получив согласие на приём, меня пропустили в шатёр, изнутри он был обставлен очень скромно, большой стол для встреч и деревянные стулья, пара скамеек и ширма, с виднеющейся за ней кроватью. За столом сидело четверо, гном, два эльфа и… я опешил, за столом сидела эльфийка. Правда была она в кожаном костюме и с короткой причёской, но фигура явно выдавала в ней представительницу женской части эльфов. Она поднялась и сказала, обращаясь ко мне:
— Зачем ты хотел меня видеть?
Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать, у меня чуть не отпала челюсть, вот почему все посмеивались, когда указывали мне дорогу, вспомнил я, было от чего смеяться, капитан отряда наёмников — баба. Но я быстро одёрнул себя, вспомнив железную дисциплину вокруг и внутри лагеря, поэтому подошёл ближе и сказал:
— Я хотел бы вступить в отряд.
Гном и два эльфа покатились за столом со смеху, гном смеялся громче всех, показывая на меня пальцем и крича:
— Вампир? В наш отряд? — и снова захохотал.
Женщину нисколько не смутил мой вопрос, и внимательно меня, осмотрев, она сказала:
— Хорошая на тебе броня, давно я не видела кожи василиска.
Смех сразу прекратился, гном от удивления вскочил и, подойдя ко мне сбоку, быстро кинул взгляд на части костюма, виднеющегося из-под балахона.
— Слушай вампирчик, — процедил он сквозь зубы, — а по плечу ли тебе носить такие доспехи? Может, поделишься?
Бешенство сразу охватило меня, и я моментально ускорившись и выпустив один из когтей, резко повернулся, проведя когтём на уровне шеи гнома. С той скоростью, что я повернулся к гному, ни он, да и никто из присутствующих не успел среагировать, и голова разозлившего меня гнома, отделившись от тела, покатилась к столу, где сидели остальные.
— Думаю, броня мне по плечу, недомерок, — сказал я ещё стоящему, но обезглавленному телу.
Все трое эльфов, вытащив мечи, бросились ко мне, но были остановлены криком капитана:
— Стоять! Сядьте! Те, злобно смотря на меня, подчинились и сели на свои места, при этом каждый их взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Эльфийка посмотрела на меня, на обезглавленное тело и сказала:
— У тебя всегда такая манера отвечать на грубость? Бедный Гимли был, конечно, не сносен, но в бою стоил троих лучших воинов.
— Оскорблять вампира, в присутствии эльфов, это не несносность, а угроза для твоей жизни, — спокойно ответил я ей. Распорядившись охране шатра, чтобы унесли тело и засыпали песком лужи крови, она пригласила меня за стол. Пришлось сесть рядом с ней, так как постоянно следить за руками остальных эльфов не хотелось, воткнут в меня ещё кинжал, а потом скажут, что так было.
Эльфийка, устроившись удобней на стуле приступила к вопросам:
— Значит, говоришь, пришёл записаться в отряд? — спросила она, скорее всего саму себя. — Обычно я спрашиваю, готов ли пройти испытание вновь прибывший, но сейчас что-то мне подсказывает, что это мы пройдём испытание, а не ты. Такой заявки на вступление, как ты поступил с Гимли, у нас ещё не было. Когда ты готов пройти испытание, чтобы получить место в нашем отряде?
