— Профессиональный секрет!
Про стриптиз — это была сущая правда. Я неделю извивалась у шеста в одном из самых почтенных баров Золотого Мехико. Другого способа встретиться с нашим клиентом просто не нашлось. Менеджер говорил, я неумеха, зато искренняя, во мне есть молодой драйв — так что давай, девчонка, не стесняйся, импровизируй, и все у тебя получится. Ничего, выполнила миссию. Тоже в основном на молодом драйве и импровизации. Страшно было уже потом, на базе.
— Это… это правда? — пискнула Анна.
— Наполовину, — ответил Август. — Помойка — это Главное управление полиции на Большом Йорке. Делла зачем-то пошла туда работать. Князья Сонно действительно пьют много, предпочитают вина и портвейны своего производства. Все остальное…
— А остальное — это то, что Огги плакал всю ночь, — язвительно сказала я. — Как зарядил с вечера, так и рыдал. Вот ведь здоровья у него — мне бы столько. Он соглашался подремать, но строго на руках и при условии, что я буду ходить кругами по детской. Уснул в половине седьмого. Так я сумела поспать целых полтора часа. А с утра мне надо было выходить замуж. И теперь я хочу глоток алкоголя по столь священному поводу, раз для меня даже букета невесты не нашлось.
— Хорошо, — сдался Август. — Но ни в коем случае не пунш. Бокал шампанского. Я выпью с тобой. Анна?
— Ну, если все, то и я… — она неуверенно улыбнулась.
Официант не подал и виду, что о нас думает, когда получил заказ. То ли еще будет… все только начинается.
— Вы пока поворкуйте, — пробормотала я, вместе со стулом отъезжая от стола, — мне надо кое-кому письмецо накатать…
Август только глаза прикрыл. А я вытряхнула терминал на ладонь и набила сообщение: «Мелви, этот гад притащил меня знакомиться с его курочкой. Забери меня отсюда, умоляю! Она выглядит так, как я никогда не сумею. Мне стыдно, и я сейчас со стыда нажрусь, потому что не могу придумать, как еще его унизить. Захвати какую-нибудь милую игрушку, мне до чертиков интересно знать, о чем они будут болтать, когда мы уйдем». Дала адрес ресторана и едва не вздохнула с облегчением.
До этой минуты мне хотелось вовсе не шампанского, а пистолет за пояс и Василису под ноги. Меня кидало из стороны в сторону: я то злилась, то чувствовала себя беззащитной аж до стеклянной прозрачности. Но теперь все пойдет на лад, Мелви выручит, можно и расслабиться с утра пораньше…
Естественно, они не ворковали. Августу я настроение испортила пренадежнейшим образом, Анна растерялась.
Подали шампанское. Мы разобрали бокалы.
— За удачу в нашем предприятии, — сказала Анна и пригубила.
Я выхлестала залпом и поставила бокал. Август сделал три глотка, бокал ставить не решился, следил, что за номер я выкину.
— А поцеловаться? — удивилась я. — Свадьба же.
Думала, он убьет меня. А я опьянела мигом — для того и пила залпом, — и море мне стало по колено. Даже то, что плескалось далеко внизу под рестораном.
Август думал несколько секунд.
— Ты не угомонишься?
— Не-а!
— Хорошо.
Он выпил до дна. Легко поднялся, шагнул ко мне и прижался сомкнутыми губами к моему рту. С таким же успехом мог тарелкой поцеловать. Отошел.
Я вытерла губы.
— Вот теперь я могу сказать, что со своим брачным партнером хотя бы целовалась. Анна, не обращайте внимания. Как говорил мой бывший, это же просто секс, он ничего не значит. Чепуха. У него было много любовниц, я дружила со всеми, кого знала. А вы по отношению ко мне тоже ведь любовница мужа? Нынешнего? И с вами дружить буду. Потом, когда вы вернетесь из Шанхая. У вас получится отличная эротическая прогулка.
Она хихикнула и тоже допила свой бокал.
— Я догадалась, — доверительно сообщила она, — что мне тоже надо выпить, тогда я буду понимать ваши шутки. Выпила немного, и они сразу показались мне забавными. А сначала я даже испугалась. Правда, я совсем не умею пить помногу…
— Август, наливай, — скомандовала я. — Анна, а вы не бойтесь. Приезжайте ко мне на Сонно. Я познакомлю вас со свекровью. Первой, конечно. Вы там увидите, какие возможности дает титулованной особе даже ерундовое пьянство, я уж не говорю про полноценный алкоголизм. Мы не афишируем это, такие знания только для избранных, но вы-то будущий член семьи…
Август усмехнулся и, отогнав официанта четко выверенным жестом, налил всем по новой.
— Я понял твой замысел, — сказал он, салютуя мне бокалом. — Сейчас мы добавим, нам захочется еще, потому что шампанское очень вкусное и как-то бодрит… Да, бодрит, давненько я не пробовал шампанского с утра. В итоге мы здорово окосеем, а ты отлучишься, примешь свои таблетки, протрезвеешь и будешь потешаться над нашими пьяными курбетами. Прекрасно, — он протянул руку и сцапал мой рюкзачок. — Надеюсь, у тебя хватит на троих.
— А если нет? — я медленно и опасно улыбнулась.
— Тогда ты будешь такой же пьяной, как и мы.
У Анны заблестели глаза, она даже негромко похлопала в ладоши.
— Ну-ну, — обронила я. — Надеешься переиграть разведчика на его поле?
— Какого разведчика? Потерявшего квалификацию еще пять лет назад?
Я промолчала.
Второй бокал опустел у Августа моментально, да и Анна не постеснялась. Я прикинула, что до приезда Мелви мы успеем уговорить не только эту бутылку, но и следующую. Превосходно.
— Делла, а вы были разведчиком? — осторожно спросила Анна. — Как романтично! И что вы делали?
— Стриптиз танцевала, — брякнул Август.
— Можно и так, — согласилась я. — Анна, когда на вас прольется ведро напалма, вы такой стриптиз мигом спляшете — пальчики оближешь. Даже если танцевать не умеете. Я ушла из армии в чине капитана. Первый год работала в поле, тактиком. Две награды за мужество в бою — Малые звезды. После армии служила в полиции, потом у Августа, недавно снова вернулась в профессию… Заслужила еще кое-что, но статусом пониже, конечно. Награда штата Сибирь, две частные — от лорда Рассела, принца Беты, и лорда Слоника, принца Дивайна. Это чепуха, Джимми Рассел мой друг, а Крис вообще родной брат. Хотя награды я заработала честно. Джимми уж точно без меня принцем бы не стал, потому что фиг бы мы выбрались с Беты, не пойди я на космодром… Ай, неважно. И совсем не романтично потом было отстирывать кровь. Да спросите у Августа — он тоже там был. А последнюю награду — Золотой Топорик — я получила за операцию на Саттанге. Это высший царский знак отличия, выдается строго мужчинам, но по тамошним верованиям я мужчина. В довесок к Топорику я получила вот этого красавца в мужья. У меня просто не было выхода. Я или шла замуж за него, или садилась на кол. Себя не жалко, но там было еще восемь человек, и их казнили бы вместе со мной.
Анна с ужасом воззрилась на Августа:
— Казнили бы?! Но ведь царь Саттанга… И действительно на кол?!
