Перед стартом мне выдали на руки пятерых преступников. Выдали прямо в наручниках. Вместе с ними была хорошенькая китайская девчушка, в нарядной школьной форме и с маленьким чемоданчиком. Она боялась, жалась к Ю Линь и плакала. Ю Линь смотрела пустыми глазами и не верила, что ее выпустили из тюрьмы. Потом она словно включилась и зачем-то поклялась мне в верности. Клятва звучала страшно, и я, чтобы разрядить напряжение, показала ей на Валери:
— Видишь? Это моя свекровь. Она чудесная тетка, но шебутная. Если скучает, начинает пьянствовать. И вот этого ей позволять нельзя. Но со всем уважением, поскольку знатная дама. А вторая твоя задача — Чарли. Он должен стать приличным человеком. Пусть из него получится настоящий Красавчик Шарль. Не может он быть совсем безнадежен, верно?
Ю Линь поклонилась мне и сказала, что с задачей справится.
Чарли суетился и слишком много болтал. Похоже, в камере все они осознали, что китайское правосудие — отнюдь не шутка.
Август, увидев мою «обузу», только охнул.
— Делла, — спросил он меня, — ты помнишь, чем занимались в лаборатории Чарли? И тебе просто так отдали этих людей?!
— Да я сама удивляюсь.
— Послушай, пусть они отдохнут у тебя. Потом я приеду и мы придумаем, как использовать их таланты. Только не принимай никаких решений в одиночку. В этом бизнесе масса подводных камней.
— Как скажешь, милый, — ощерилась я.
И лишь когда мы, попрощавшись с китайцами, получили коридор через Куашнару, я выдохнула: работа закончилась.
Мы летим домой.
* * *
На Саттанг мы прошли тоннелем Чужих. Честно говоря, я обошлась бы и без стоянки на Саттанге, тем более, мне не очень-то хотелось лишний раз видеть неблагодарного пройдоху Патрика, да и индейцев в целом. Но я смирилась. У меня тут сакральный статус, надо отрабатывать его.
В первый день я приняла делегацию старух, выслушала отчет о достижениях. Затем меня пригласили на воздушную экскурсию. Мост через пролив между материками почти завершили, пространство вокруг Храма расчистили и уже протянули скелет будущей дорожной сети. Город, единственный город на Саттанге, расползся и стал втрое больше. Там кипело строительство. Новый земной консул — симпатичная женщина — пригласила на чай. Пожаловалась мне на проблемы: индейцы-то стараются, но с нашей стороны начались препоны, задерживается строительство большого транспортного хаба на внешней планете. В Эльдорадо неспокойно, под диктатором Энрике Вальдесом шатается трон, и надо бы пнуть наше правительство на предмет уточнения текущей позиции: мы Вальдеса неофициально поддерживаем, или как. Теоретически Саттанг ведь нейтрален, может и сам решить, на чьей он стороне. И решит, если Земля и дальше будет тянуть резину.
Ужинала я в компании саттангского премьер-министра Твина. Твин сиял белоснежными новыми зубами, выглядел подозрительно молодым и хвастался успехами. У него отлично пошло разведение овец, теперь он строил сразу три ткацкие фабрики. С зерновыми получилось хуже, но не в убыток. Он зазвал к себе китайского агронома и готовил площади под рис — нашел удачное место. И еще он готовился стать отцом. Его юная супруга дохаживала седьмой месяц и обещала порадовать мужа двойней. Твин прямо не знал, как бы получше всем показать, что он горд.
Вечером в мою каюту — мы жили на яхте — заглянул Август.
— Завтра постараемся улететь, — сообщил он.
— Что значит «постараемся»? — изумилась я. — Это от нас зависит.
Август замялся.
— Патрик опять денег просит, — признался он. — Проекты хорошие, но я не хочу связываться. Не знаю, может быть, отцу скажу. Упускать их нельзя, потому что иначе сюда придут деловые парни из Эльдорадо, а ты же теперь представляешь, кто они такие. Уже забрасывали удочки. Вытерпишь тут еще немного?
— У меня особого выбора нет, — сказала я. — Отсюда пешком домой не уйдешь.
— Да нет, если тебе совсем тяжко, улетим, конечно…
— Хорошо, — сдалась я. — Один день я еще вытерплю. Так и быть, даже два. Но не больше!
Август мигом смылся. И что-то я сомневаюсь, что пошел спать.
А утром все планы рухнули.
Август вошел в кают-компанию, где я безуспешно пыталась накормить Огги из стандартной бутылочки. Огги капризничал и отказывался от серенькой посуды, он в шанхайском дворце привык ко всему яркому.
— Делла, ты сегодня летишь на Землю, — сказал Август.
У меня отчего-то оборвалось сердце.
— А ты?
— Я остаюсь. — Он помолчал. — Скотти пропал без вести. На Твари. Вел следствие по Ордену Евы. Последний раз его видели четверо суток назад. Алистер пытался найти своими силами. Ничего. Никаких следов. Как в воду канул. Алистер послал яхту за мной, сюда. А ты полетишь на Землю, будешь жить в Пиблс и ни ногой не шагнешь за границу поместья.
— Это еще почему?
— Потому что были угрозы. И вот еще что: не говори своему отцу. А если проболтаешься и он опять станет советовать тебе того парня-диверсанта — не соглашайся. Я оставлю тебе Вэня.
— Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать?
Август тяжело сел. Увидел на столе кофейник и чистую чашку, налил себе.
— Хорошо. Точно установлено, что в секте адамитов состоят эльдорадский диктатор Энрике Вальдес и Арнольд Мирра, замминистра иностранных дел Куашнары.
Я онемела.
— Да, — кивнул Август, — неожиданные фигуры. И если Мирра хоть как-то, хоть с натяжкой может сойти за нового главаря, то уж Вальдес ни в какие ворота не лезет. Я бы подумал скорее на Арриньо. У меня нет никаких версий. Есть только подозрение, что тебе лучше держаться подальше от этой истории. Да и мне так будет спокойней.
— Боюсь, что моя помощь тебе понадобится.
— Нет, — резко сказал Август. — Твои знания об Эльдорадо не устарели, но Алистеру известно больше. А эмоциональная зависимость Вальдеса сработает скорей против нас, чем наоборот. Не надо его недооценивать. Это очень умный человек. Гораздо умнее, чем считают наши аналитики.
— Тогда за сектой стоит не он, — меланхолично обронила я.
— Вот именно, — отрывисто произнес Август.
Я сдержанно вздохнула.
— Хорошо. У меня какие-нибудь другие задачи, кроме сбережения своей шкуры, будут?
— Нет.
Я вздохнула еще раз. Август посмотрел на часы, потом — на Огги, который, естественно, так и не поел. Август взял у меня Огги, ухватил поудобней, сунул ему бутылочку. И у него мой детеныш начал есть, да как охотно! Покормив ребенка. Август набросил на плечо салфетку, некоторое время подержал Огги в вертикальном положении, потом вернул мне.
— Мне самому не хочется расставаться, — признался Август. — Но так будет лучше. — Встал. — Бабе Лизе я сказал, старт через два часа.
