– А другие? Как же другие?
– Не ведаю, дочерь. Говорят, что негодяи да лиходеи оборачиваются теми самыми чёрными тварями, что Древо изнутри грызут да листья пожирают, только я в то не очень верю – получается, что Древо само себя и лечит, и губит?
– Может, так, а может, и нет. – Райна вновь обняла мать. – Идём отсюда, мама. Снова будем вместе. Я тебе расскажу… столько всего! Жизни не хватит!
– Именно что не хватит, – вновь улыбнулась Сигрун, гладя валькирию по щеке. – Я ж смертная всё равно, дорогая моя. Даже коль и выведешь ты меня отсюда, даже если вот такая я, как сейчас, снова в Хьёрварде родном окажусь – всё равно предстоит мне жить и умереть. И сюда опять вернуться. И хорошо, коль на прежнее место, а то ведь не ровён час… – Она осеклась и умолкла.
– Мама, о чём ты, зачем ты так? – задрожала от обиды Райна. – Теперь не те времена! Отец оживляет асов, какими они и были, бессмертными! Неужто тебе откажет в такой малости?! Станешь асиньей, как они, будешь в Асгарде жить, и я тоже, вечно! Покуда этот мир стоит, пока Рагнарёк не настал, если, конечно, оно настанет!
Или пока не возродится Творец, вдруг подумала Райна, холодея. Язык ещё проговаривал какие-то слова, а сознание словно залило ледяным холодом.
«Ты ведь не зря глядела на Престол, валькирия. И знаешь, что должно случиться. И сказала, что отныне у тебя только один Бог…»
– Доченька, – лучисто улыбнулась Сигрун, глядя прямо в расширившиеся глаза воительницы. – Счастье моё, лучик мой яркий, солнышко моё светлое. Не гадала я тебя увидеть, ан нет – не забыла мать, пришла за мной. Вечное моё тебе спасибо за это. Только не для меня Асгард, милая моя. Не пришёл за мной О́дин, не вспомнил, запамятовал, видать. Так чего ж ты у него просить будешь? А жить, чтобы умереть… Знаешь, умирала я один уже раз.
– Не хочешь в Асгарде – и не надо! – По щекам Райны потекли слёзы. – Дом тебе выстрою, где скажешь, там жить станешь. А бессмертие… видать, знает отец какой-то его секрет, раз за асов так смело принялся! Пойдём, мама, пойдём, не отказывай мне, умоляю!
– Как бы через то беды не настало… – прошептала Сигрун, качая головой и тоже всхлипывая. – Ох, не дело это, не дело – мёртвых возвращать, не зря же некроманты прокляты во веки веков, даже йотуны мёртвых тревожить-поднимать брезговали…
– Ничего, мама! Не так всё сейчас, совсем не так уже, поверь! Пойдём же со мной, ну, пожалуйста, пойдём!
– Пойдём, дочка. – Вдруг решившись, Сигрун тряхнула по-молодому густыми и длинными волосами. – Пойдём. Чему быть, того не миновать. А… кто это с тобой? Дружок, поди? Хорош, однако… и высок, и статен, и ликом чист… Молодец, дочурка. Горд только, поди, небось?
– Мама! Он не мой дружок!
Сигрун понимающе усмехнулась.
– Честное слово, не мой! Мы… здесь с ним уже встретились. Случайно.
– Ну случайно, значит, случайно. Веди тогда, дочка!
* * *
Нет. Не может быть. Почему, почему так?!
О́дин не мог остановиться, не мог прервать начертание последней руны – как не может остановиться лекарь, зашивая рваную рану. Ничего не сделаешь с Дальними, они в своём праве. А чтобы в этом праве им отказать, надо куда больше силы. Даже по сравнению с тем, что собрано здесь и сейчас.
– Они помогут, О́дин!
Опять Гулльвейг, будь она проклята.
Но – словно незримая рука коснулась плеч Старого Хрофта. Отступила давящая тяжесть, и даже жар, заполнивший воздух, стал угасать. Зелёные кристаллы вонзались в землю исполинскими копейными навершиями, в строгом порядке, от вершины к вершине перекидывался мост зелёных же молний. Хаотический поток силы, затравленно метавшийся в клетке О́динова заклятья, враз обрёл стройность и упорядоченность. Силы было много, даже слишком много, оставалось лишь правильно её направить – и, как с горьким разочарованием в себе самом понял Старый Хрофт, именно этого Дальние и добились.
А потом ожила, загорелась первая руна асов.
И отчего-то Отец Дружин ничуть не удивился тому, что это была руна хитроумного Локи.
– Славьтесь, асы! – вырвалось у владыки Асгарда. – И асиньи, славьтесь!
…Они выступали из столбов золотистого пламени, такие же, как и в тот день, когда пути их пресеклись на Боргильдовом Поле.
Древние Боги Асгарда, вырванные из лап самой смерти.
Старый Хрофт уронил меч, молча глядя на идущих к нему сородичей. Белые одежды, глаза закрыты – они ещё не осознали себя, не поняли, что к чему, не бросились друг к другу, не разразились вопросами…
Но они были живы. Все.
Бог О́дин склонил голову. В глазах набухали предательские слёзы.
Асгард возрождён. И плевать на непомерную цену.
Волны и океаны силы катились сквозь него, новым, непривычным потоком, обжигающим, словно крепчайшее «зелёное вино», что делают кое-где в Восточном Хьёрварде.
О́дин расправил плечи. Сила, сила, сила – какой он не знал и не помнил. Даже на Боргильдовом Поле он не ощущал такой мощи.
Что ж.
Он будет хорошим правителем Большого Хьёрварда.
А может быть, и не только.
Ведь сила – она справедлива и не достаётся недостойным. А если и достаётся, то на краткое время, и расплата за это поистине страшна.
Но он не может оказаться недостойным. Сила – его по праву… голова мутится, словно он перебрал пьяного мёда… его… по праву… сила… он… был… здесь… первым!
Это его мир! Его – и больше ничей.
Альвийский меч вновь оказался в его руке. И это тоже была сила, сила не Дальних, сила иная. Сила старого Хьёрварда, вложенная в клинок Оружейницей. Она была права – права с самого начала.
Меч содрогнулся, словно яростно соглашаясь.
«Нет, так просто это всё не закончится. Слишком многим пожертвовано. А Хедин… Хедин – мы с ним… договоримся. Наверное, так. Да, договоримся – почему так кружится голова, словно от хмельной браги?»
Нет, нет, ничего, он выдержит.
Альвийский меч и сила Дальних – и всё у его ног.
Как и Большой Хьёрвард.
А может, и не он один.
Но Хедин… друг Хедин…
«Он же твоё создание! Ты сам говорил это! Теперь ты идёшь дальше!
Да, иду. По самому краю бездны – только бы не сорваться, тогда всё уж точно погибло».
Шатаясь, Отец Богов глядел на медленно приближающихся асов.
Интерлюдия 5
Отряд подмастерьев Хедина, под началом гнома Друнгара и эльфа Рирдаина, выполнил свою задачу. Исполинский конструкт, возведённый Дальними подле взломанных стен домена Соборного Духа, стремительно разваливался под натиском бойцов Познавшего Тьму.
