– О, твое высочество! – воскликнул он, переполняемый эмоциями.
– У тебя появится возможность стать основателем достойного рода. Пиши дальше. Кстати, Маэт, что там дальше пишут в таких случаях?
– Дают землю и замок.
– Ну, землю я дам потом. Всем. А замки выдавать больше не будем. Когда получим полную власть над страной, большинство замков сровняем с землей.
– Почему? – одновременно удивились Маэт и Торк.
Михаил знал точный ответ. Он помнил, что так сделал кардинал Ришелье, когда боролся с феодальной раздробленностью. В Раниге же феодализм достигал своего апофеоза, каким-то образом сочетаясь с рабовладельческим строем.
– Короне не нужны крепости, которые она не может полностью контролировать, – пояснил он. – Будут существовать лишь государственные крепости, имеющие стратегическое значение, и дворцы. Вот дворцы каждый сможет строить сколько угодно и где угодно.
Его приятелям было странно слышать такое. Но зачем спорить с принцем? Тем более с принцем, который к ним благоволит. Они точно знали, что внакладе не останутся.
Михаил же, выдавая патент на дворянство Торку, преследовал вполне определенную цель. Руководствуясь своими симпатиями, он хотел сделать дворянкой Инкит. Но, совершив это перед повышением статуса Торка, который так помогал ему, рисковал обидеть старого друга. Поэтому решил сначала разобраться с наемником, а потом уже с девушкой. Он был очень расчетлив. Полезное качество для королей.
Глава 32
Разгром Хростов
Для мужчины первое командование армией – как первое свидание. Надеешься на быструю капитуляцию.
Молодой принц Петтен после двенадцатой победы, но перед первым свиданием
– Тебя ожидает принц, следуй за мной, – сказал Маэт Инкит в доме сапожника.
Всеобщему изумлению не было предела.
– Как принц? Зачем? – недоуменно спросил сапожник Ломтер.
– Это он потом сам объяснит.
– Тебя послал Ксант? – догадалась девушка.
– Именно он и послал, – ответил Ферен-младший.
– Не переживай, папа, – сказала она. – Ксант обещал показать мне принца.
Маэт хмыкнул.
– Подожди тогда, я переоденусь! – крикнула ему Инкит и умчалась прочь.
– Давно ты знаешь… гм… Ксанта? – спросил Ферен у сапожника.
– Несколько месяцев, – ответил Ломтер. – Он останавливался у меня, пока я делал ему сапоги.
– А что, ты – хороший мастер?
– Как сказать, – смутился старик. – В основном покупатели хвалят меня. Я ведь всю жизнь только и делаю обувь. Хочешь, расскажу тебе о твоей обуви?
– Ну-ка, – заинтересованно протянул Маэт.
– Твоим сапогам около двух лет. Хотя они не выглядят такими старыми. За ними был хороший уход, но месяца три назад все изменилось. Уход стал хуже. Возможно, у тебя поменялся слуга. А в последнее время ты в них много бегаешь. Прости меня за это, я знаю, что дворянам бегать не подобает, но вижу, что ты именно бегаешь.
Маэт расхохотался.
Сапожник попал в точку. Благодаря использованию амулетов Террота в армии принца царил обувной кризис. Солдаты жаловались на то, что их обувь разваливается или стираются подошвы при быстром беге. Ксарр выбивался из сил, чтобы обеспечить войска всем необходимым. Он дал указание многим бывшим рабам освоить профессию сапожника. Обоз в массовом порядке чинил старую обувь или изготавливал новую, но иногда ее все равно не хватало.
– Ну ты, дед, даешь, – сказал Маэт. – Тебя нужно представить Комену. Это – наш временный полицейский, как его называет Ксант. Может быть, он заинтересуется твоими талантами.
– А что делает полицейский? – спросил старик.
– Ищет заговорщиков, убийц, грабителей, порядок наводит, много чего делает.
– Как же я могу пригодиться этому Комену? – удивился Ломтер.
– Так ты будешь всех находить по сапогам и следам от них, – еще громче рассмеялся Маэт. – Как ишиб по следам ти.
Сам того не подозревая, Ферен-младший попытался внедрить основы классической криминалистики в мире Горр.
– Прости, я задержала тебя, – влетела в комнату Инкит.
– За что прощать? – искренне удивился Маэт. – Впервые вижу, чтобы женщина так быстро переодевалась.
Благодаря переданным ей деньгам девушка не испытывала недостатка в хорошей одежде. Но теперь она выбрала самое лучшее платье, которое только у нее было. Красно-белая ткань плотно облегала ее талию и грудь, подчеркивая прелести фигуры. Маэт не замедлил одобрительно осмотреть спутницу с ног до головы.
«Принца можно понять, – подумал он. – Я бы тоже сделал ее дворянкой на его месте, чтобы она вполне официально могла находиться в моей свите».
Однако же планы Михаила так далеко не простирались. Молодому человеку очень хотелось доставить удовольствие девушке, которая ему нравилась. В любом случае, принц не собирался делать так, чтобы Инкит находилась неотлучно при нем. Может быть, дворянство поможет ей устроить личную жизнь? Вообще же если его и интересовали серьезно девушки, то их количество было невелико на протяжении всей его жизни. И, к его глубочайшему удивлению, первое место в списке интересов занимала таинственная незнакомка, которую он встретил в лесу и которая так стремилась его убить. Молодой человек отдал бы многое за то, чтобы узнать, кто она такая. А еще лучше – чтобы иметь возможность встретиться с ней. Уже при иных обстоятельствах.
– Проходи, – сказал Маэт, открывая дверь дома Бинторов и проводя Инкит мимо охраны.
Девушка осторожно вошла в дом.
– Где же Ксант? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
– Там, наверху, – ответил Маэт. – Пойдем.
Он провел Инкит мимо Ксарра, активно проводящего ревизию обстановки, мимо Аррала, который что-то втолковывал двум одетым в халаты мужчинам, а также мимо Торка, который все еще не мог решить, куда же поставить шкаф в приемной. На гражданской службе наемник терял свою решительность.
Ферен-младший постучал в дверь.
– Твое высочество, это Маэт! – крикнул он. – Я с девушкой!
– Проходи, – донеслось из-за двери.
Маэт повернул ручку, и Инкит увидела человека, сидевшего за столом. Это был Ксант. Больше никого в комнате не было.
– Здравствуй, Ксант, – сказала она. – А где же принц? Мне сказали, что он меня вызывает.
– Здравствуй, – улыбнулся тот.
– Это была шутка, да? – спросила Инкит.
Маэт рассмеялся. Положительно вся эта история с девушкой веселила его от души.
– Нет, не шутка, – отверг обвинение Михаил. – Я – он и есть.
– Кто?
– Принц.
