– Нет. Уехала домой.
– Вот оно что. – В голосе послышалось легкое разочарование.
Возможно, преторианец хотел увериться, что испорченная девушка находится под надлежащим надзором.
– Ну что ж, тогда – под вашу ответственность. Смотрите, чтобы она не сбежала.
Джастин окинул Тессу строгим взглядом:
– Уверяю вас, она никуда не денется.
– Решение о ее дальнейшей судьбе будет принято завтра.
И женщина торжественно повела рукой в сторону дома:
– Можешь идти.
Тесса замялась и взглянула на Джастина.
– Иди, – сказал он.
– И лед к лодыжке приложи, – добавил мужчина.
Ей вдруг показалось, что он едва сдерживает смех. Но нет – лицо преторианца вновь приняло суровое выражение.
Тесса спешно попрощалась и бросилась внутрь – быстро и не оглядываясь, а то вдруг они передумают.
Глава 23
Баллада о Мэй и Порфирио
Джастин прислушался: Тесса пошла на кухню, открыла холодильник – и направилась в свою комнату. Когда он услышал, как за ней закрылась дверь, он обратился к двум стоявшим с каменными лицами преторианцам:
– Я правильно понял, – проговорил он, – что вы – друзья Мэй?
И тут случилось невероятное. Устрашающего вида суперсолдаты в черном вдруг перегнулись пополам – и захохотали! Мужчина смеялся так, что слезы на глазах выступили. А женщина уткнулась в него – видимо, пытаясь приглушить взрывы хохота, – и вся тряслась от смеха.
– Нехорошо, конечно, так поступать, – простонал он, – но до чего смешно!
Женщина никак не могла остановиться и все смеялась:
– Ты про Исправительный лагерь для испорченных девочек…
– Это было первое, что пришло в голову, – фыркнул он. – И оно сработало, ты заметила? Видела ее лицо? Бедная девочка…
Джастин смотрел то на мужчину, то на женщину и не очень понимал, как себя вести в данной ситуации. В последние дни его жизнь и без того походила на комедию абсурда, однако судьба не уставала подбрасывать ему сюрпризы.
– Может… зайдете выпить?
Тут он припомнил, что преторианцы не пьянели, но все равно – любезность есть любезность. Он не очень понимал, что произошло, но интуитивно чувствовал, что преторианцы оказали Тессе огромную услугу.
– С удовольствием! – отозвалась женщина.
И решительно протянула руку:
– Валерия Жардан. Друзья зовут меня Вал, а вы совершенно точно можете считаться моим другом.
Джастин думал, что Мэй подобна львице, особенно когда та готовилась вступить в бой. Вал тоже походила на дикую кошку – правда, другой породы. Гибкую, с гладким мехом – и очень острыми когтями.
– Ты не шали, – предостерег Вал мужчина. – Тебя же предупредили.
– Кто, Мэй? – спросил Джастин. – И что она сказала?
– Что ты очень и очень, – засмеялась Вал.
Преторианец закатил глаза:
– Ничего подобного. Она просто просила тебя держаться от него подальше.
– Это одно и то же. Практически признание в любви.
– Нет! Просто она не хочет никаких проблем, Вал.
Вал взмахнула длинными ресницами и подарила Джастину притворно-смущенный взгляд.
– Я и не создаю никаких проблем, – промурлыкала она. – Почти никаких.
– Ладно, кто как, а я хочу выпить, – заявил преторианец и решительно шагнул вперед. – Надеюсь, у вас хорошие запасы.
– Неплохие, – отозвался Джастин. Он все еще никак не мог до конца понять, что произошло. – Простите, не расслышал, как вас зовут?
– Даг, – сообщил тот.
Было ли это именем или фамилией – осталось тайной. Даг решительным шагом направлялся к кухне – походкой человека, который знает, что его пустят куда угодно.
Джастин показал им шкафчик с выпивкой – преторианцы его одобрили. Взяли каждый по две бутылки и вопросительно воззрились на хозяина дома.
– Прошу на воздух, – сказал он.
Взял себе бутылку бурбона, захватил три стакана – хотя преторианцы, похоже, в них не нуждались.
– Все остальные уже спят.
Обширный задний дворик находился далеко от спален, сосредоточенных в одном крыле. Патио был отделан и обставлен роскошно и стильно. Пол выложен натуральной сланцевой плиткой, дизайнерская, специально состаренная мебель. С навеса спускались сплошные виноградные плети, дающие тень в жаркие дни. Тут же стояла жаровня – чтобы обогреваться в прохладную погоду. Все здесь приглашало уютно посидеть и отдохнуть, но домашние вечеринки не входили в последнее время в планы Джастина. Он даже и думать не мог, что откроет, так сказать, сезон в компании двух преторианцев.
Даг прихватил две бутылки виски. Одну он поставил на стол, а вторую принялся немедленно употреблять.
– Простите… – Джастин пытался подобрать нужные слова, – ведь это же… все равно не… С имплантом-то.
– А он пытается соскочить с автоматики, – пояснила Вал.
Она как раз открывала бутылку текилы.
– Если выпьет содержимое за пару минут, опьянеет. Ненадолго, но – хоть что-то.
Судя по тому, как решительно она приступила к опустошению своей бутылки, Вал тоже решила соскочить с автоматики, или как там они это называли.
Джастин в этот вечер определенно узнал много нового.
– Но вообще-то… вы же получите алкогольное отравление!
– Нет. – И Даг оторвался от бутылки.
Она уже была наполовину пуста.
– Имплант все это метаболизирует. Просто я пытаюсь его немного обогнать.
– Понятно.
Джастин продолжил наблюдать аттракцион кромешной алкоголизации. Он почувствовал себя немного обделенным со стаканом с виски на донышке. Впрочем, угнаться за преторианцами он бы все равно не смог. Он бы после этого просто не выжил.
Вал и Даг допили свои бутылки, радостно переглянулись и хлопнули друг друга ладонь в ладонь:
– Получилось!
Вал счастливо вздохнула и откинулась в кресле:
– Вечер весело начался и весело оканчивается.
– А что сегодня все-таки случилось? – спросил Джастин. – Как Тесса в преступницу превратилась?
Преторианцы снова радостно заулыбались:
– Она перелезла через стену Национального ботанического сада, – объяснил Даг. – Время от времени это происходит. Обычно их ловят до того, как они взберутся на стену, ее же патрулируют. Там одно дерево надо срубить, оно их прямо притягивает.
Джастин про дерево даже не услышал:
