Деннис сидел, отодвинувшись на целый фут, и Тесса решила, что беспокоиться не о чем: сегодня вечером Деннис не станет посягать на ее добродетель. Вероятно, он вообще откажется от подобных мыслей.
Они встретились с Поппи и остальными ребятами в тесной забегаловке рядом с концертным залом. Заведение совершенно не походило на элегантные кафе и рестораны, которые предпочитал Джастин. Глядя на то, как на подносы лихо шлепаются гамбургеры, Тесса сразу расхотела есть – зато сняла кое-что для своего фильма. С некоторых пор она постоянно носила с собой камеру – и частенько снимала сценки из джемманской жизни. Между прочим, ее учитель не сомневался, что Тесса, с ее опытом и воспитанием, сможет предложить интересный взгляд на жизнь в РОСА. Кстати, для фильма она записала весьма любопытные интервью, которые ей с удовольствием дали друзья.
– А я боялась, что ты не пойдешь, – заявила Поппи. – Думала, тебя опять твои провинциальные комплексы подведут.
Впрочем, о комплексах она говорила с большой теплотой в голосе.
Одета Поппи была точь-в-точь как одна девушка в Панаме – та девица стояла на углу, а Тесса таращилась на нее из окна отцовской машины.
– Она не слушалась своих родителей, – мрачно и наставительно сказала тогда матушка.
– Играют они просто потрясающе, – добавила Поппи.
Пока другие воодушевленно болтали о том о сем, подружка наклонилась к Тессе и заговорщическим тоном прошептала:
– Как тебе Деннис?
Тесса посмотрела через стол – парень подшучивал над своей сестрой, которая как раз пошла в школу после отбытого дома наказания.
– Ничего, – прошептала в ответ Тесса. – Но я от него не то чтобы без ума.
– А зачем без ума-то быть? – засмеялась Поппи. – Повеселитесь хорошенько – все будет отлично!
Тессе показалось, что представления Поппи о времяпрепровождении сильно отличаются от ее собственных, и того, что она подразумевает, между ней и Деннисом в принципе не случится. А если у нее, Тессы, это с кем-то и случится, то не для приятного разового времяпрепровождения. Хотя, может, Тесса просто обманывала себя. Вдруг это и есть взаимная симпатия, которой надо следовать, не ожидая от жизни большего… Кстати, не то чтобы именно Деннис ей не нравился. Ей никто из парней в школе не приглянулся. С девушками общаться тоже было не слишком интересно. Все можно было списать на культурную разницу, но и в Панаме Тесса тоже ни с кем особо не дружила. А Поппи меняла парней как перчатки, каждую неделю заводила нового. Теперь Тесса опасалась, может, она чего-то не понимает? Почему она не такая, как все?
Концерт давали не в зале, а снаружи, что оказалось весьма кстати – потому что Тесса пока еще побаивалась толпы. А с музыкой возникли проблемы. Она хотела послушать «Жизненную ясность» в стриме, но не успела. А она никогда в жизни ничего подобного не слышала, и все это застало ее врасплох. Слов было не разобрать, а музыка показалась какой-то раздражающей слух какофонией. А самое ужасное, музыка была слишком громкой. Чтобы поговорить, приходилось орать друг другу на ухо, и Тесса всерьез опасалась остаться глухой на всю жизнь. Впрочем, стоял теплый весенний вечер, и она снимала завороженные лица друзей на камеру – хоть какая-то польза от этого концерта. Рея, фанатка группы со стажем, хвасталась, как много она о них знает, сколько всяких сувениров она накупила и что узнала про их следующий альбом. Тесса снова удивилась: надо же, в стране, по сути, запрещена религия, а как быстро люди нашли себе новых богов… и даже не подозревают, что поклоняются своим новым кумирам.
– Глоточек? – Во время перерыва Поппи предложила ей бутылку.
Тесса засомневалась. В доме у Лео она выпила бокал вина – и чуть не свалилась под стол.
– Не знаю…
– У меня в сумочке еще есть. Я это все у отца из бара стащила – он не заметит. Он у меня пьет как лошадь. Второго такого человека в мире не найдешь.
Тесса довольно долго прожила с Джастином под одной крышей и потому весьма сомневалась в истинности этого утверждения.
Деннис услышал, о чем они говорят, и быстро подсел к ним. Лицо его исказил дикий ужас:
– Ни в коем случае! Если она напьется, меня пристрелят!
– Но Джастин ничего не сказал насчет алкоголя, – заметила Тесса.
И удивилась: а ведь она разозлились на Денниса. За то, что тот пытается указывать, что ей делать, а что не делать. Да и Джастин молодец, устроил непонятно что в кабинете.
«Похоже, я пробыла здесь слишком долго, – подумала она. – Я уже отказываюсь подчиняться опекуну. Дома бы я и подумать не могла о том, чтобы оспаривать приказы…»
– Да ладно тебе. – И Поппи тряхнула бутылкой. – Она же с пары глотков не напьется!
Но она напилась.
Впервые в жизни. И ей понравилось. Это ее тоже удивило. Может, Джастин и впрямь не зря пил каждый день… В голове приятно гудело, и все вокруг казалось таким милым и смешным. И она перестала стесняться и принялась болтать вместе с остальными.
Концерт закончился, они шли по улице, а Деннис, единственный из всей компании трезвый, нервно поглядывал то на Тессу, то на часы на своем эго. Похоже, шоу, которое Джастин устроил на пару с Мэй, произвело на него неизгладимое впечатление.
Они оказались в районе, который Тесса совсем не знала. Перед ними возвышалось огромное здание с колоннами, красиво подсвеченное и очень величественное.
– Что это? – спросила она.
– Дворец Сената, – сказал нынешний бойфренд Реи. – Это же всем известно!
Тесса смутилась и начала судорожно думать, что бы такого сказать, чтобы реабилитироваться.
– А человек, который меня сюда привез, знает настоящего сенатора. Они с ним практически лучшие друзья.
В голове стоял густой туман, и она пыталась припомнить имя, которое постоянно мелькало в новостях:
– Лусиан. Его зовут Лусиан Дарлинг.
– Да ты что? – ахнула Рея.
Заявление Тессы произвело огромное впечатление, и она надулась от гордости.
– И он скоро станет консулом.
– Он такой прямо секси, – добавила Поппи. – В смысле сенатор. Ну и парень, в доме которого ты живешь, тоже. Я, знаешь ли, люблю мужчин постарше…
– А то мы не знаем, – хихикнул бойфренд Реи, и все захихикали следом.
Они пошли вперед и уперлись в высокую каменную стену, которая шла вокруг нескольких городских кварталов.
– А это что? – спросила Тесса.
– Национальный ботанический сад, – пояснил Деннис.
И посмотрел на свой эго:
– Тебе пора домой. А то не успеешь до одиннадцати вернуться.
– Сюда надо, когда они открыты, приходить! – сказала девушка по имени Сибил. – Тут целоваться – просто потрясающе.
Вдруг Рей встала как вкопанная и уставилась на дерево, которое росло у самой стены. С их стороны.
