Рауль подошел к Джастину: глазки старика злобно поблескивали.
– Твоя кастовая шлюха сдохнет. Совсем скоро. И ты отправишься в ад в веселой компании.
– А Арианрод любит подобные представления? – осторожно поинтересовался Джастин.
Не зря же Джастин упомянул о присутствии другой богини.
Рауль отрицательно замотал головой.
– Теперь мы не поклоняемся Арианрод. Нам стало известно, что она – не более чем ипостась истинной великой богини. Поэтому Надя и отправилась в глушь. Она хотела приобщиться к истине, искала просветления.
Джастин хотел задать еще пару вопросов, но бой уже начался. Мужчина в центре арены поднял вверх флажок. Сурово уставился на Мэй и на Юджина, выкрикнул что-то неразборчивое и опять резко отмахнул флагом. А затем быстренько убежал, потому что противники принялись сближаться.
Джастин не очень хорошо представлял, как выглядит ритуальный поединок на ножах. Но выяснилось, что смотреть особо не на что – по крайней мере поначалу. В смысле, зрители таращились на бойцов, не отводя глаз, и воздух звенел от напряжения. Они жадно ловили каждое движение противников, и Джастин кожей чувствовал, что присутствующие жаждут его – и Мэй – крови. Однако ни бросков, ни захватов не последовало – все было на удивление спокойно. Мэй с Юджином кружили по арене, будто танцевали. Зрелище оказалось странным и даже нелепым. Видимо, соперники изучали друг друга.
Мэй по-прежнему была бесстрастной. Только щурилась хищно. А еще она выглядела – довольной? Она явно наслаждалась моментом! И вдруг Джастин вспомнил, как она дралась в церкви Аполлона. У Мэй тогда было такое же лицо – свирепо-торжествующее и ликующее. От нее невозможно было оторваться. Гневная, прекрасная – и… огромная для любого пространства.
«А я тебе говорил», – пробурчал Гораций.
Джастин не сразу понял, о чем речь. А потом пару раз сморгнул, настраивая интуицию, прислушиваясь к разговору сил, которые сталкивались и плясали за пределами обычного человеческого зрения. И наконец-то разглядел слабые отблески чего-то похожего на черные искры. Они шлейфом тянулись за Мэй, норовя выпасть из поля зрения, и если бы он не заметил их еще во время схватки с последователями Золотой Стрелы, он бы подумал, что ему все померещилось.
«Божественные чары, – важно произнес Гораций – надо же, расщедрился на подсказку, с чего бы это. – Так происходит, когда бог нисходит на того, кто не может контролировать его присутствие и сопротивляться силе».
«А это всем видно?» – поинтересовался Джастин.
«Нет. Только посвященным».
Судя по тону, Гораций не причислял Джастина к этим счастливцам.
«Смотри внимательно. Ее противник тоже не один».
Джастин прищурился и разглядел мерцающее сияние вокруг Юджина.
Странный танец завершился в одно мгновение. Юджин бросился на Мэй, целясь в верхнюю часть туловища. Она увернулась от него, как струйка воды, так быстро, словно он только думал атаковать, а она уже отступала. Он явно удивился, попробовал провести тот же прием снова – но на этот раз, ускользнув от его броска, она как змея кинулась вперед и располосовала ему руку. Толпа злобно зашипела, длинная рана потекла красным на загорелую кожу Юджина.
Лицо его перекосилось от гнева, и он прибег к новому выпаду – словно желал испытать силы противницы. Мэй не позволила ему такой роскоши – и атаковала дважды подряд. И полоснула его один раз, потому что второй – промахнулась. Юджин сумел предугадать ее движение в последний момент. Тут он надвинулся на нее всем телом, желая воспользоваться преимуществом в весе, раз уж она превосходила его в скорости.
Мэй увернулась, но он задел ее ногу и сбил наземь. Она проехалась спиной по колючей проволоке ограждения, и Джастин внутренне сжался, увидев кровавые пятна на ее одежде. Оба упали, покатились прочь от проволоки, каждый пытался ударить и убить. Джастин снова вздрогнул – Юджин задел ее плечо. Толпа радостно взревела.
Если ранения Мэй и беспокоили, по ней было не видно. Она вскочила в мгновение ока. Юджин попытался повторить трюк, однако Мэй оказалась быстрее – и ударила его не ножом, а ногой с невероятной, колоссальной силой. Она сделала это легко, почти грациозно – вот только при ее росте и сложении такой удар был совершенно невозможен. Даже преторианцу такое бы не удалось. Юджин упал на колени, и она снова атаковала. Он неуклюже увернулся от ножа, чудом избежав удара, – хотя она все же задела ему щеку. Джастин заметил, что Мэй целила в шею.
Рауль Менари сделал глубокий вдох: Юджин быстро отер кровь с располосованного лица. Точнее, не отер, а размазал. Он вспотел и тяжело дышал – похоже, находился на пределе. Мэй не выглядела усталой, судя по выражению лица и стойке, она была полностью сконцентрирована на бое. Все ее силы уходили туда без остатка. Темное сверкание вокруг нее сгустилось, и Джастин увидел, что Мэй изменилась. Взгляд стал тверже, движения быстрее, удары – сильнее.
Они снова кружили друг вокруг друга, теперь Мэй делала ложные выпады, пытаясь найти брешь в его защите, чтобы он ошибся и сделал неверное ответное движение. Он дышал все тяжелее – а она оставалась полной сил и энергии.
Джастин попытался разглядеть облако чар над Юджином – и ничего не увидел.
«Богиня покинула его, – пояснил Магнус. – Она поняла, что парень проиграет, и не стала настаивать – ее власть здесь еще недостаточно прочна».
«А кто она?» – строго спросил Джастин. Но вороны, конечно, не ответили – они никогда не называли богов по именам.
Юджин тем временем отчаялся и опять пошел на Мэй грудью. Та ответила контратакой. Она увернулась от выпада и нанесла сокрушающий удар по груди обоими ножами, разрезав и одежду, и тело. Джастин услышал вопль боли, а потом Мэй быстрым ударом ноги выбила из правой руки противника нож. Тот улетел ему далеко за спину – уже не достать, ведь тогда она нападет на него со спины или с бока.
Юджин устал, он истекал кровью. Парень успел переложить нож в правую руку, и Мэй обрушилась на него. Наверное, никто не видел темного пламени, что бушевало вокруг нее. Но, судя по выражению лиц зрителей, некоторые понимали, что человек не может двигаться с такой скоростью. Она била руками и ногами, повалила Юджина на пол, и тот не смог подняться. Он смотрел на Мэй снизу вверх, и на лице его читался кромешный ужас. Она и впрямь выглядела устрашающе: кровожадная и торжествующая одновременно. Словно из глаз Мэй смотрел кто-то другой.
В кино обычно такие поединки оканчиваются милостивым жестом победителя. Мэй бы посмотрела на Рауля и, занеся над его сыном нож, произнесла бы какую-нибудь пафосную речь. Вроде того, что она не опустится до их поведения, что убивать плохо и все такое прочее. Однако Джастин понял, что киношный хеппи-энд им не светит. Мэй убьет Юджина. Потому что хочет убить его. Джастин видел жажду убийства в ее глазах. Она вырвала из руки Юджина нож и прижала свой к его горлу, готовясь перерезать шею. Но застыла в последний момент – потому что сквозь крики и гул прорезался отвратительный, пронзительный, ранящий слух звук.
