Она взяла у него из рук посуду.
– Знаете, – продолжил он чуть смущенно, – это прозвучит необычно, но… Мне кажется, мы с вами встретились не просто так.
Анна молча поставила посуду на рабочий стол.
– Вы только не подумайте, что я говорю это каждой красивой девушке, – продолжал Илья. – Я, конечно, не ангел и много накуролесил в жизни… Как всякий мужчина. Но когда я увидел вас, во мне будто что-то перевернулось.
Анна ничего на это не ответила. И тогда он спросил:
– По-вашему, это глупо?
– По-моему, это странно, – сказала Анна. – Вы говорите мне такие вещи… А ведь вы меня совсем не знаете. Мы видимся второй раз в жизни.
– И что с того? Я ведь режиссер и разбираюсь в людях. Можно вашу руку?
– Что? – не поняла она.
– Руку, – мягко повторил Илья. И добавил с улыбкой: – Да не бойтесь, я вас не укушу. Я ведь наелся печенья, помните?
Анна рассеянно пожала плечами. Илья взял ее руку и перевернул ладонью вверх. Некоторое время он изучал линии ее руки, потом брови его приподнялись, и он удивленно проговорил:
– Невероятно.
– Что? – насторожилась Анна.
И тогда он повернул свою руку, так что теперь их ладони были рядом.
– Невероятно, – снова повторил он. – Смотри́те. У нас с вами почти одинаковые линии руки.
Анна недоверчиво посмотрела на его ладонь, потом на свою. Рисунок линий и впрямь был похож. Илья улыбнулся.
– Мы с вами близнецы.
Анна высвободила руку. Илья внимательно вгляделся в ее лицо.
– Вы не привыкли доверять мужчинам, верно? – не столько спросил, сколько констатировал он.
– Жизнь научила, – нехотя отозвалась Анна.
– Не все мужчины негодяи, – сказал Илья.
Анна покраснела и отвела взгляд.
– Вы ведете себя слишком самоуверенно, – заметила она.
– Разве?
Она повернула голову и посмотрела ему в глаза.
Он сделал решительный шаг и обнял ее за плечи. Из-за двери донесся легкий звук шагов. Илья попытался поцеловать Анну, но она отпрянула.
– Нет.
Илья остановился. Дверь распахнулась, и в дом вошел Алешка. Замер на пороге, удивленно глядя на Илью.
– Привет! – с улыбкой сказал ему Илья.
– Здравствуйте, – угрюмо произнес мальчик.
Илья подошел к нему и протянул руку.
– Илья Ставинский.
– Алексей Родимов.
Они пожали друг другу руки.
– Наш гость уже уходит, – сказала Анна. – Проводи его, пожалуйста, до оврага.
– Прямо сейчас? – удивился Алешка.
– Да.
Он повернулся к Илье:
– Ну… идемте.
Илья с улыбкой посмотрел на Анну.
– Спасибо за чай, Анна.
– Пожалуйста.
Алешка внимательно наблюдал за их беседой, и Анна смущенно добавила:
– Приходите еще.
– Обязательно, – сказал Илья. – Всего доброго!
– До свиданья.
Илья обулся, и они с Алешкой вышли из дома. Анна опустилась на стул. На ее губах заиграла улыбка. Но она тут же сурово себя одернула.
– Глупости! Все это глупости…
Поднялась со стула и пошла к раковине – мыть чашки.
Ветер, весь день терзавший деревья, поутих. Небо было темным и чистым, на нем уже показалось две-три звезды. Шагая рядом с мальчиком, Илья вдохнул полной грудью свежий лесной воздух и выдохнул:
– Эх, Алексей, как хорошо жить на свете! Хорошо ведь, а?
– Когда как, – пожал плечами мальчик, с легким удивлением поглядывая на своего странного спутника.
– У тебя чудесная мама, – продолжал Илья. – Просто волшебная!
– Она не ведьма, – быстро и опасливо сказал мальчик. – Это на нее наговаривают.
Илья кивнул:
– Да, я знаю. А даже если ведьма – мне все равно. Я же прекрасно вижу, какая она.
– И какая?
– Добрая. Красивая. Умная.
Алешка вновь посмотрел на него, но уже не с удивлением, а с некоторым недоверием и опаской.
– Вы что, в нее влюбились?
Илья засмеялся.
– А что, это так заметно? – со смехом спросил он.
Алешка в ответ лишь фыркнул.
– Отличная у тебя мама, – снова сказал Илья. – Замечательная. Просто мировая!
– Мы пришли, – сообщил Алеша, остановившись перед оврагом. – Вот он, мостик. Дальше дорогу найдете?
– Дальше – да. Спасибо, что проводил, Алексей. Держи пять!
Илья протянул ему руку. Алеша без особого энтузиазма ее пожал. Илья сунул руки в карманы куртки, подмигнул Алешке и зашагал по мостику, что-то насвистывая себе под нос.
Мальчик посмотрел ему вслед, фыркнул и покачал головой. Потом развернулся и пошел домой.
Свидетелем их прощания был еще один человек. Он стоял за деревьями, неподалеку от мостика, и смотрел на приближающегося Илью. Пропустив парня, он вышел из-за деревьев и двинулся следом, держа в кармане руку, а в ней – нож. Там, где деревья закончились, он ускорил шаг и стал быстро нагонять Илью.
6
Бармен Семен снял куртку и швырнул ее на крючок-вешалку.
– Эй! – крикнул он. – Жильцы!
Семен прошел в небольшую комнату, посреди которой стоял стол. Стол был накрыт, в воздухе плавали клубы сигаретного дыма, на стульях сидели Артур и Грош. Бармен задержался в дверях и уставился на еду. Здесь были тарелки с колбасами, сыром, еще чем-то. Рядом валялись початые пачки дорогих сигарет. А посреди стола высилась бутылка водки.
– А вот и наш халдей, – ухмыльнулся коренастый Грош. – Падай за стол, доходяга.
– Присаживайся! – приветливо сказал Артур.
Бармен подошел к столу, сел, оглядел восхищенным взглядом закуски.
– Это колбаса? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Угу. Итальянская, – ответил Артур. – А вот это – хамон. А вот тут сыр «Камамбер». Ел когда-нибудь?
Семен покачал головой:
– Нет.
– Угощайся.
– Спасибо!
Семен протянул руку к колбасе, но на полпути изменил направление и, передвинув руку к тарелке с сыром, взял кусочек. Поднес к лицу, недоверчиво понюхал. Скривился. Потом осторожно попробовал. Скривился еще сильнее.
– Не понравилось? – засмеялся Артур.
Семен взял салфетку и выплюнул в нее сыр.
