— Ты сейчас в трусах и лифчике?
— Конечно! Что за глупый вопрос?!
— Ну, не знаю… Трудно представить призрака в нижнем белье.
Только сейчас я заметила, в какой Вики одежде: на ней потрясающие брюки и фирменный, черный с серебром, топ. Мы его видели в отделе «Стиль», когда ее мама водила нас в торговый центр «Лейклендз».
Она ловит мой взгляд и улыбается:
— Что, классно смотрится?
— Откуда у тебя такие вещи?
— У меня не было времени расхаживать по Небесному торговому центру, — говорит Вики, закатывая глаза. — Я просто выбрала себе одежду, и она материализовалась. Здорово, правда?
— А для меня там можно что-нибудь подобрать?
— Нет, только для призраков. Видишь бирку? — говорит Вики и выворачивает топ наизнанку. Мой палец проскальзывает сквозь него и ничего не чувствует.
— Ты шутишь по поводу Небесного торгового центра?
— Да ну тебя!
— Слушай, а ты там была? В раю…
— Пока не довелось — я ведь только сегодня днем умерла. Вот и парю в воздухе. Наверное, у меня до сих пор шок.
— И у меня тоже. Вики, а что ты чувствовала, когда умирала?
Она молча летает вокруг меня. От этого начинает кружиться голова.
Ну, расскажи! Мы всегда все друг другу рассказываем.
— Это произошло так быстро. Мы с тобой поссорились, а потом…
— Пожалуйста, не надо! Не хочу вспоминать!
— Неудивительно!
Но она меня пожалела:
— Ну вот, эта машина меня ударила — бум! И я — бух на землю, ну а потом, потом все было как в тумане. Меня куда-то долго везли, и кто-то держал меня за руку.
— Я!
— Знаю, что это была ты. Представляешь, Джейд, ты в моих предсмертных воспоминаниях!
— А когда ты умерла? Как это было?
— Ты похожа на глупую журналистку: «Расскажи нам, Вики, что ты чувствовала, когда твой мозг перестал работать, а сердце остановилось, и мы напишем об этом на первых страницах бульварных газет». Ну ладно, слушай! Я лежала в больнице, и вокруг меня суетились врачи, как в сериале «Скорая помощь», и еще там был хирург-садист с прямыми грязными волосами…
— Я его видела!
— Он грубо давил мне на грудь. Вдруг кто-то сказал: «Мы ее потеряли», и они оставили меня в покое. Я продолжала там лежать — меня словно оглушило. А потом я вздрогнула и как будто вышла из своего тела. Знаешь, как одежду снимаешь…
— Вот это да!
— Очень похожее ощущение… Потом взмыла вверх…
— Я знала, что именно так и будет!
— Смотрела с потолка на врачей и медсестер. Очень странно видеть одни макушки! Потом поплыла по коридору и продолжала надеяться, что это будет один из тех случаев, когда душа возвращается в тело. Врач с грязными волосами еще раз надавит мне на сердце, и я вернусь, жива и невредима, и тут я увидела медсестру, которая говорила маме и папе…
— А они тебя видели?
— Не думаю. Папа точно нет, а вот мама… Я попробовала до нее дотронуться, и она вздрогнула, как будто что-то почувствовала. Но, кажется, она меня не видела и не слышала.
— А я вижу.
— Ну, мы всегда говорили на секретном, понятном только нам языке, и ты заранее знала, что я хочу сказать.
— Ах, Вики! Нас нельзя разлучить! — с чувством говорю я.
Проходивший мимо мальчик, который поддавал ногой портфель, словно футбольный мяч, остановился как вкопанный. Потом заморгал, странно на меня посмотрел, поднял свой пыльный портфель и пустился наутек.
— Эх ты, чудачка! Говори шепотом! — ворчит Вики.
Мы почти дошли до угла — отсюда мы обычно расходимся по домам.
— Хочу домой! — вдруг говорит Вики, и по ее щекам катятся слезы.
— Ой, Вики! — Я пытаюсь ее обнять. (Как будто тень обнимаешь!)
— Как странно! Не могу поверить! Не хочу быть мертвой! — рыдает она. — Хочу снова быть собой. Собой настоящей! Надоело всюду летать! Хочу жить нормальной жизнью!
— Не плачь, Вик! — Я достаю бумажный платок и пытаюсь вытереть ей слезы, но они все катятся и катятся, а платок остается сухим.
— Хочу к маме! — рыдает Вики. — Я пойду домой, даже если они меня не видят!
— А потом ты ко мне вернешься? — прошу я.
— Да, конечно.
— Когда?
— Не знаю, — шмыгает носом Вики. — Призракам не назначают свиданий, Джейд. Мы материализуемся, когда и где захотим. — Она слабо улыбается мне и уплывает по воздуху, исчезая из виду.
Я ее снова и снова окликаю. Она не возвращается. Без нее я чувствую себя потерянной и одинокой. Вновь подступает ужас пережитого. Нужно идти домой.
Ненавижу свой дом. Мы живем в районе многоэтажек под названием «Оксфорд», в квартире на втором этаже. Мама раньше говорила, что когда-нибудь у нас будет свой дом. Может быть, мы переедем в одно из черно-белых зданий на Тюдор-авеню, где живет Вики.
Вики там больше не живет.
До сих пор не могу в это поверить! Я поднимаюсь наверх, иду по лестничной площадке, и в дверях на меня сразу накидывается мама:
— Ради бога, Джейд! Где ты была? Я пришла с работы полчаса назад! Мы тут с ума сходим!
Странно, с чего это она разволновалась? Еще совсем недавно меня будто не существовало! Она даже не слушает, когда я с ней разговариваю. И папа тоже на меня особого внимания не обращает. А сейчас он меня обнимает и трется щекой о мою щеку. Он еще не побрился, и от него пахнет постелью. Я вырываюсь.
— Что случилось, Джейд? У тебя неприятности? Ты так выглядишь, будто случилось что-то ужасное!
— Случилось, — говорю я дрожащим голосом.
— Только без слез! Опять где-то шлялась с Вики?! Куда вы ходили? По магазинам? Или в «Макдоналдс»? Я этого не потерплю! Рано тебе гулять одной! Чтобы сразу после школы шла домой! Я не позволю, чтобы эта Вики сбивала тебя с пути истинного!
— Она больше не будет!
— Что ты этим хочешь сказать, детка? — спрашивает папа.
— Не говори таким трагическим тоном! — говорит мама. — Что случилось? Вы с Вики поссорились?
— Вики умерла, — оглушаю я обоих.
Потом мама встряхивает головой и начинает поправлять прическу.
— Разве можно такое говорить?! Не глупи, Джейд! «Вики умерла!»
— Это правда! Ее сбила машина! — Я срываюсь на крик.
— О боже! — говорит мама и вдруг обнимает меня. — А ты, Джейд? Господи боже мой, ты не пострадала?
— Нет, только Вики. Мы вышли из школы, и она… и она… и эта машина… машина… машина…
