— Как ты смеешь со мной скучать?! — возмущается Вики.
Она не отпускает меня ни на секунду. Протискивается рядом, когда я сижу за партой, и мешает слушать. Когда нужно писать, отбирает ручку:
— Расслабься, зубрила несчастная! Никто не ждет от тебя успехов! Тебе полагается меня оплакивать.
Из-за Вики не то что заплачешь — зарыдаешь! Каждый раз, когда перед партой останавливается учитель и хочет спокойно поговорить, она начинает ужасно себя вести. Приходится опускать голову и прятаться за волосами, потому что меня разбирает смех.
Иногда, наоборот, глаза на мокром месте. Мадлен очень хорошо ко мне относится, особенно теперь, когда Сэм держится в стороне. Она заметила, что я ничего не делаю, и предлагает у нее списать. Во время перемены отламывает полплитки «Кит-Кат» и делится со мной.
— Не надо, Мэдди, пожалуйста. Ешь сама, — говорю я.
Но она и слушать не хочет.
— Мне вообще нельзя шоколада, — отвечает Мадлен и ударяет себя по толстому животу. — Я бы все на свете отдала, чтобы стать худенькой, как ты, Джейд.
С ума сошла! Терпеть не могу свои тощие руки, острые локти, костлявые колени. Грудь плоская, бедер совсем нет — чему тут завидовать!
— Да, ты, конечно, отвратительно выглядишь, но разве можно вас сравнивать?! Только посмотри на эту толстую зефирину! Тебя так и тянет к жирным! Прогони ее!
— Я не знаю как…
Надо же — получилось слишком громко!
Мадлен изумленно моргает:
— Попробовать сесть на диету? А вдруг поможет? В субботу сестра принесла потрясающие брюки, но они слегка маловаты. Конечно, если постараться втянуть живот… Слушай, Джейд, заходи к нам сегодня вечером — посмотришь, можно мне их носить или нет, и честно выскажешь свое мнение…
— Скажи, что с такой задницей вообще нельзя ходить в брюках! — кричит Вики.
— Прости, Мэдди, я не могу.
— А завтра после школы?
— Нет, мне нужно сразу домой.
— Ну а в субботу? Мы с Дженни и Вики-2 хотим пойти поплавать. Хочешь с нами?
Представляю себе бассейн с изумрудной водой и уже предвкушаю, с каким удовольствием поплыву по дорожкам… Обо всем забыв, киваю… Но с Вики этот номер не пройдет.
— Ишь чего выдумала! И не надейся — ни за что тебя с ними не отпущу! Что с тобой происходит?
— Сама знаешь…
— Ну, пойдешь в бассейн? — улыбаясь, спрашивает Мадлен.
— Нет, нет. Не смогу! Мне нужно идти. Пожалуйста, Мэдди, не уговаривай!
— Я просто стараюсь с тобой подружиться!
— Понимаю! Но не могу тебе ответить тем же! — отнекиваюсь я. Мне неловко.
На следующий день на перемене становится еще хуже — Мадлен поворачивается ко мне спиной и ест шоколад в гордом одиночестве. Ломаю голову, что придумать в свое оправдание, но она уходит в парикмахерскую вместе с Дженни и Вики-2.
Толстый Сэм крутится поблизости, но стоит мне посмотреть в его сторону, как он достает последний номер «Терри Прэчетт» и целиком погружается в мир дисков.
— Ты что, расстроилась? — удивляется Вики и делает мне саечку. — Держи себя в руках, Джейд!
Не сама ли ты крепко держишь меня в слабых, но цепких руках?!
Вхожу в школу и пытаюсь скрыться в туалете. Вот бы спрятаться от Вики… Но она идет следом.
— Вики, подожди за дверью! — пробую я ее отпихнуть.
— Нельзя меня толкать! — кричит Вики.
Собираюсь захлопнуть дверь, но она проскальзывает сквозь нее и хочет усесться мне на колени.
— Неужели нельзя хоть на минуту оставить меня в покое?!
— Смотри, а то я вообще исчезну.
— Почему мы вечно с тобой ссоримся?
Неужели Вики всегда была такой противной? Конечно, она делала что хотела, но не казалась жестокой. Вместе мы веселились, любили посмеяться…
— Да уж, мертвым не до смеха!
— Прекрати читать мои мысли!
— А ты мои!
— Почему ты злишься? На всех сердишься, даже на меня…
— Несправедливо — я умерла, а ты жива. Почему не наоборот? — спрашивает она, пролетая сквозь меня.
По спине бегут мурашки. Наступит момент, когда она захочет заблокировать мой мозг или совсем подчинить его себе.
— Перестань! Терпеть не могу, когда ты вредничаешь.
— Ничего не случится — твоя душа приросла к тщедушному тельцу. Мне надоело парить в воздухе!
— А где ты была, когда исчезла? После похорон. Куда ты улетучилась?
— Немного покрутилась вокруг мамы с папой, а потом… — Вики выглядит непривычно смущенной. — Знаешь, я пыталась… — Она показывает на небо.
— Подняться?
— Ты говоришь, как о лифте. Да, я туда отправилась.
— Расскажи!
— Словно перенеслась в никуда и рассталась со своей прежней оболочкой.
— А разве бывает по-другому?
— Думаю, меня стоит изучать. Жаль, я в этом ничего не понимаю. Никогда не ходила в церковь. Может, если собираешься на небо, нужно побольше о нем узнать? Не могла бы ты мне в этом помочь, Джейд?
— Как? Путеводители по раю не продаются.
— А я и не знаю, есть ли рай. У каждого своя вера. А ангелы? Давай поищем в Интернете.
Я разрешаю ей притащить себя в библиотеку и изо всех сил стараюсь найти информацию об ангелах. В Интернете тысячи ссылок, но многие из них напоминают рассказы сумасшедших о том, как ангелы появляются в самых невероятных местах, например в прачечных, и помогают старушкам загрузить белье в стиральную машину. Их можно неожиданно встретить и на крыше многоэтажной автостоянки, куда они прилетают, чтобы спасти потенциальных самоубийц, не дав тем спрыгнуть вниз.
— Неужели в этом заключается моя роль после смерти — помогать старушкам стирать белье и возвращать к жизни самоубийц? Не позавидуешь!
Я пытаюсь получить информацию о более выдающихся ангелах. Читаю историю о Енохе, который увидел на небесах триста ангелов.
— И что они там делали? — спрашивает Вики, выглядывая из-за моего плеча.
— Пели.
— А дальше что?
— Просто пели невинно-нежными голосами.
— Ой, как скучно! — вздыхает Вики. — Ладно, нужно попробовать.
Она закидывает голову и начинает изображать хор:
— Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя!
— Шш! Перестань, Вики! Люди смотрят.
Неожиданно до меня доходит — сидящие в читальном зале слышат не ее, а только меня.
Два хихикающих семиклассника отрываются от сайта по биологии, толкают друг друга локтями и крутят пальцами у виска. Два одиннадцатиклассника в тревоге на меня уставились. Миссис Кембридж, выглянув из-за библиотечной стойки, тоже не сводит с меня глаз.
