Через несколько минут сержант привел сыщика к разукрашенному шатру в центре парка. Перед входом в шапито элегантный господин во фраке, обворожительно улыбаясь, энергично зазывал прохожих:
– Дамы и господа! Сегодня последний день, когда вы сможете познакомиться со знаменитым магом Теном Амбо, умеющим читать пальцами! Всего за десять доблей вы увидите то, чего не делает ни один другой человек в мире!
– Это и есть ваше чудо? – усомнился Холмс.
– Да, да, – нетерпеливо отмахнулся Ватсон, покупая билеты. – Давайте поторопимся, сеанс уже начинается.
Они вошли внутрь. На небольшой сцене, окруженной тремя десятками сидящих на складных стульях зрителей, уже появился загадочный человек с удивительно асимметричным лицом и тяжелым гипнотическим взглядом. Выдержав паузу, он неуловимым движением извлек из воздуха небольшую записную книжку. Маг вырвал из нее несколько чистых листков в клеточку и обратился к публике:
– Я Тен Амбо, единственный человек, умеющий читать пальцами то, что написано на бумаге. Сайчас вы убедитесь в этом. Попрошу десять добровольцев из зала.
Несколько человек охотно подошли к магу. Увидев среди них эффектную блондинку, Ватсон тоже сорвался с места, став десятым участником эксперимента.
– Каждый из вас, – обратился Тен Амбо к добровольцам, – напишет несколько слов – все, что хотите – на этих листках бумаги.
Маг раздал вырванные из блокнота листки.
Закрываясь от других и от Амбо, все старательно написали что-то на своих листочках.
– Сверните листки в трубочки и бросьте в этот черный мешок, – приказал маг.
Все повиновались.
– Теперь прошу садиться! – загремел маг. – Внимание!
Глядя куда-то вверх, он засунул руку в мешок. Все замерли.
– Читаю первую записку! Так, почерк на ней явно мужской, – пробормотал маг, ощупывая записку в мешке. – Ага! Есть! Слушайте! «Я не верю в эту чепуху!» Кто написал эту фразу? – грозно сверкнув глазами, маг вытащил свернутую трубочкой записку из мешка.
– Я, – поднялась с третьего ряда потрясенная блондинка. – Но я не хотела вас обидеть, – тут же начала оправдываться она. – Я была уверена, что вы не сможете прочитать мою записку пальцами.
– Так думают многие, – кивнул маг, разворачивая записку блондинки. – А почерк у вас и впрямь мужской, – добавил он, убедившись, что прочитал записку верно.
По залу пробежал гул восхищения.
– Читаем дальше, – маг снова запустил руку в мешок. – А здесь, – он улыбнулся, – наоборот, почти детский, наивный почерк. Да и текст в общем-то слегка глуповатый: «Да здравствуют блондинки!» Кто автор этого «шедевра»?
– И вовсе у меня не детский почерк! – вскочил с места раздосадованный Ватсон, вызвав дружный смех присутствующих. – А насчет блондинок, – доктор бросил взгляд на понравившуюся ему девушку, – это вовсе не глупо.
Ватсон с громким стуком сел на свое место.
После эпизода с Ватсоном Тен Амбо с тем же успехом прочитал остальные восемь записок. Восхищенные зрители долго аплодировали магу в конце представления.
– Ну, что я вам говорил? – возбужденно спрашивал Холмса Ватсон уже на выходе из шатра. – Убедились? Гоните монету.
– Боюсь, что в проигрыше будете вы, – невозмутимо парировал сыщик. – Ведь это просто надувательство.
– Надувательство? – задохнулся от возмущения Ватсон. – Объясните тогда, в чем тут дело!
– Пожалуйста. Вы заметили, что после «прочтения» пальцами маг всегда разворачивал записку и прочитывал ее глазами?
– Конечно, чтобы убедиться, что все правильно.
– В этом-то и состоит разгадка! А если добавить, что блондинка, как я думаю, работает заодно с магом, то все становится ясно.
Что имел в виду инспектор Борг?
Детективная задача 24
Побег бандита
– …И когда прямо в лоб мне уперлось холодное дуло револьвера, я чуть не умер со страха. «Это конец», – пронеслось в моей голове. Но тут же мужество вернулось ко мне, и я специальным приемом выбил оружие из рук Пита Железного Кулака. Он зарычал, как бешеный тигр, и бросился на меня. Его волосатые пальцы вцепились мне в горло. Я почувствовал, что задыхаюсь…
– Бедненький! Он же мог задушить вас! – глаза миссис Хадсон с испугом и восхищением смотрели на мужественное лицо доктора Ватсона.
– Еще бы! – продолжал хвастаться доктор. – Пит Железный Кулак всегда славился своей бычьей силой и жестокостью. И вообще это самый опасный преступник в нашем городе. Но со мной у него вышла осечка. Напрягая все свои силы, я…
В этот момент разгоряченный рассказом Ватсон заметил прислонившегося к двери Шерлока Холмса, с улыбкой слушавшего Ватсона.
– Ну, в общем, – скороговоркой проговорил Ватсон, – через пару минут мы с инспектором скрутили этого бандита. Я как раз рассказывал миссис Хадсон, – смущенно пояснил он Холмсу, – как мы с вами пять лет назад взяли Пита Железного Кулака.
– Что это вас, доктор, потянуло на воспоминания? – Холмс не переставал улыбаться. – Дело Пита давно закрыто, а сам он ближайшие двадцать лет будет лишен возможности доставлять нам неприятности.
– Как сказать, – задумчиво протянул доктор. – Я вспомнил о нем не случайно. Как раз позавчера, в воскресенье, Питу принесли передачу. И в пакете с его любимыми устрицами, в одной из раковинок, охранник обнаружил записку. Ее тут же отдали шифровальщикам из контрразведки. Только что они звонили нам в управление.
– А вы видели записку? – удивился сыщик.
– Конечно, у нас же осталась копия. Да вот она, посмотрите.
Миссис Хадсон протянула Боргу листок бумаги в клеточку с двумя строчками таинственных знаков:
– И что же? – заинтересовался Борг.
– Сказали, что вроде бы есть продвижение, особенно по первой строчке. Но шифр очень трудный, и им понадобятся две недели для дешифровки.
– Кто бы мог подумать! – вмешалась в разговор миссис Хадсон. – Маленький клочок бумаги с какими-то каракулями – и столько проблем умным людям!
С минуту сыщик пристально вглядывался в записку, а потом неожиданно вскочил с места:
– Надо срочно усилить охрану Громилы Бульда. Иначе завтра он может снова оказаться на свободе.
Что именно прочитал Шерлок Холмс в записке?
Детективная задача 25
Смерть профессора
