Но флер романтики уже бесповоротно увял.
Убедиться в том, что девочка действительно хорошенькая, Борису удалось только через полтора года. Цирковые, опять же через друга, обратились к нему с просьбой организовать в ресторане банкет по случаю премьеры новой программы. Борис был только рад. По договору с начальством тот, кто приводил выгодного клиента, получал процент с прибыли. От банкета прибыль обещала быть немаленькой, и поэтому Борис очень хотел, чтобы цирковые остались довольны. Он готовил, что называется, от всей души – с изюминкой, с музыкой, с полетом. И как только выдавалась свободная минутка, выходил из кухни, чтобы посмотреть на лица в зале: довольны ли, оценили ли?
В один из таких «забегов» в зал он и столкнулся нос к носу с Викой.
– Привет, – с ходу заявила она. – А я тебя искала.
Борис, смешной в своем усыпанном мукой фартуке и съехавшем на один глаз колпаке, не понял, зачем вдруг он понадобился симпатичной незнакомке, одетой в красное обтягивающее платье с почти неприличным декольте.
– Зачем? – спросил он, уставившись единственным открытым глазом куда-то в сторону, стараясь не смотреть туда, куда хотелось взглянуть больше всего.
Борис был высоким, крупным молодым человеком. А девушка, которая остановилась перед ним на расстоянии вытянутой руки, была маленькой, и опусти он взгляд – вполне мог увидеть гораздо больше того, что ему желали продемонстрировать.
– Поблагодарить, – вдруг услышал он неожиданный ответ.
– А…
Он наконец поправил колпак, дунул на выбившиеся из-под него волосы, из-за чего мука с колпака и фартука взвилась вверх и осела на платье девушки. Борис с трудом подавил искушение отряхнуть их.
– Ну, это… Это же работа у нас такая. Я рад, что все понравилось.
Она засмеялась и спросила совсем не обиженно:
– Не узнал?
– Э-э-э… А должен был? – Ситуация превратилась в щекотливую. Борис уже начал мысленно перебирать всех девиц, с которыми когда-то встречался, и пытался вспомнить, что именно случилось у него с этой симпатяшкой, и когда в последний раз он выпивал столько, чтобы не помнить, с кем именно закончил вечер.
– Нет, думаю, нет. – Она снова засмеялась, и у Бориса, что называется, отлегло. Судя по всему, эту девчушку он ничем обидеть не успел. – Не думаю, что, когда мы встречались, я произвела на тебя хорошее впечатление.
– Почему? – Мысленно он тут же обозвал себя идиотом. Нет бы поинтересоваться: где встречались, когда, сколько раз…
– Я здесь все перепачкала, – она показала рукой на пол. – А потом тебе пришлось вызвать мне такси.
И она снова засмеялась.
Получалось у нее это очень привлекательно. Смеялся рот, глаза, губы и тугая, обтянутая платьем грудь тоже вздрагивала от смеха, мешая Борису вспомнить. Но ему все же удалось:
– А-а-а… девушка в обмороке. Значит, ты…
– Я – Вика. Память снова тебя подводит, хотя в тот раз ты даже видел мой паспорт.
Борис развел руками, как бы извиняясь. Она взмахнула своими – мол, не стоит. Помолчали. Потом он задал дурацкий вопрос:
– Ну, и как?
– Что «как»? – естественно, переспросила она, и он поспешил исправиться:
– Как – все. Как дела? Как живешь? Как тебе здесь?
– Дела – нормально. Живу – не жалуюсь. А здесь, не считая последних трех минут, было скучно.
Борис почувствовал, что краснеет.
Прежде за ним такого не наблюдалось. Он легко завязывал знакомства, девушки охотно шли с ним на контакт, и обычно это он вгонял их в краску, а не наоборот. Теперь же он стоял смущенный, чувствуя, как горят уши, и не мог подобрать нужных слов, чтобы эти три минуты не превратились бы для Вики в такие же скучные, как предыдущие.
– Я вообще-то шла в туалет и заблудилась.
Она смотрела чуть насмешливо.
– Вверх по лестнице и налево.
Это он сказал вслух, а про себя снова: «Идиот!»
– Так я пойду? – Она изогнула бровь, но не кокетливо, а вопросительно. Он сообразил, что стоит, занимая весь проход так, что даже такая хрупкая девушка, как она, не может протиснуться мимо, не задев его. Он суетливо посторонился:
– Да-да, конечно.
Она пошла к лестнице, не стараясь усилить произведенного впечатления. Она не замедляла шаг, не виляла бедрами, не поправляла волосы. Борис вдруг подумал, что если бы она все это делала, он, пожалуй, потерял бы интерес к такому откровенному соблазнению. Но она просто задала вопрос – получила ответ, и больше ничего. Такой расклад Бориса не устроил, и он спросил первую ерунду, что пришла в голову:
– А как тебе наша кухня?
– Честно?
Она обернулась у первой ступеньки, слегка закусила нижнюю губу, чуть нахмурила брови, видно, собираясь с мыслями.
– Ну, конечно!
– Мне понравились только фетучини с лососем. И соус там был потрясный.
– Бешамель, – автоматически пояснил Борис.
– Беша… что?
– Бешамель.
– Красивое название, французское, да? А почему такое? Это фамилия?
Вика нравилась ему все больше: любознательная и неравнодушная.
– Ну, да, фамилия. Был такой Луи де Бешамель, вроде метрдотеля при дворе Людовика XIV. Говорят, что по его заказу этот соус придумал знаменитый тогда повар Ла Варен.
– Ничего себе! То есть рецептику уже больше трехсот лет? И соусом этим приправляли яства на версальских приемах?
Она даже присвистнула, а Борис почувствовал себя окончательно покоренным. Девушка не просто знала, кто такой Людовик XIV, но, похоже, помнила, что «король-солнце» правил в семнадцатом веке.
– А фетучини, кстати, я готовил, – похвастался Борис.
– А я в этом и не сомневалась, – не моргнув глазом, ответила Вика. – Знаешь, тебе стоит подумать об открытии своего итальянского ресторана.
Она отпустила перила лестницы и сделала несколько шагов назад, в сторону Бориса.
– Разве что подумать, – он весело хохотнул.
Мысль ее была занятной, но уж слишком смелой. Где он – и где владельцы собственных, пусть даже не ресторанов, а небольших кафешек?! Нет, о таком Борису даже и мечтать не приходилось. Ну, может, и приходилось, но только в самых нескромных снах. А тут – стоит какая-то девица и с полоборота заявляет: мол, он должен замутить собственный бизнес! Может, не такая уж она и умная, как ему показалось сначала?..
– Ты подумай, подумай. Хорошая кухня для ресторана – это, конечно, еще не вся составляющая успеха, но, думаю, процентов семьдесят у тебя в кармане, – продолжила Вика свои рассуждения – глаза чуть прищурены, у переносицы сосредоточенная складка.
– А где взять остальные тридцать? – Борис решил вернуть девчонку с небес на землю.
