С огромным усилием я заставила свою руку опуститься на локоть Клинта. Он тут же посмотрел мне в глаза.
Помни свое обещание.
Я даже не ожидала, что мой голос окажется таким сильным. Однако он звучал так, словно это говорила не я, а кто-то другой, из другого мира.
Ты поклялся мне.
Клинт стиснул зубы. Я видела, что он боролся сам с собой. Потом его рука с пистолетом медленно опустилась.
— Слабак и есть слабак! — издевательски рассмеялась Рианнон, — Что с тебя взять. Жалкая сломленная тень того, кем ты мог бы стать. Ты не представляешь для меня никакой угрозы, — Не переставая хохотать, она повернулась к нам спиной и направилась к кругу.
Не доходя несколько дюймов до черной окружности растаявшего снега, мерзавка остановилась. То существо, которое еще недавно было Бресом, пожирало ее красными глазищами.
Нуада!.. — проворковала она, — Ты не считал меня достаточно могущественной, чтобы потребовать от тебя подчинения. Ну а кто из нас глупец теперь? — спросила Рианнон с придыханием.
Это я, госпожа, — покорно согласилась тварь.
Кому ты будешь подчиняться, Нуада? — подсказала она.
Тело, обретшее нового хозяина, задергалось.
Ответ прозвучал как рычание:
Я буду подчиняться тебе, госпожа, — Рабская покорность слов противоречила снисходительному тону, каким обычно разговаривают с избалованным ребенком.
Тогда Рианнон подняла руку и врезала по морде тому существу, в котором теперь обитал Нуада. Я успела заметить, что в этот момент в воздухе появилась рябь, словно ладонь преодолела какое-то невидимое препятствие. В то же мгновение на бледной коже Бреса вспух толстый красный рубец. Обычная пощечина таких не оставляет.
Ты научишься со мной разговаривать. Я с удовольствием преподам тебе урок.
Я почувствовала, что Клинт напрягся от ее слов, и посмотрела ему в лицо. Оно было словно вырублено из камня. Он, видимо, тоже был посвящен в то, как проходили частные уроки Рианнон.
Ну все, с меня хватит, — решительно сказал Фриман.
Не выпуская меня из объятий, он сбросил куртку, затем одной рукой быстро стянул с себя толстый свитер и остался в джинсах и футболке. После этого Клинт подоткнул свитер мне под спину так, чтобы голова и плечи не лежали на снегу, и укрыл меня курткой, все еще хранившей тепло его тела.
Эти хлопоты привлекли неподвижный взгляд твари. Рианнон заметила, что больше не является центром внимания своего раба, обернулась и угрожающе прищурилась. Она увидела, что Клинт стоит выпрямившись во весь рост, и сменила боевое настроение на игривое.
Тебе что, тоже понадобился еще один урок послушания? — насмешливо спросила эта поганка.
Не совсем, — ответил Клинт, поднимая пистолет и прицеливаясь.
Превозмогая боль, я сделала глубокий вдох, чтобы криком остановить его, но за секунду до того, как нажать на курок, Фриман перевел ствол с Рианнон на тварь, находящуюся внутри круга.
Выстрел прозвучал оглушительно, но все равно не перекрыл безумный вопль, исторгнутый из горла Рианнон, когда на лбу Бреса появилась дырка в алом обрамлении.
Нет! — закричала она.
Тем временем тело сложилось в коленях и тяжело рухнуло лицом вниз, выставив напоказ окровавленный кратер, который еще секунду назад был затылком Бреса.
Рианнон оторвала взгляд от своего раба и уставилась на Клинта.
Потом она заговорила, брызжа слюной, которая так и летела с бронзовых губ, при этом вид у нее был слегка безумный:
Ты убил его. Но ведь этого не должно было сл учиться. Ты не мог причинить ему вред, пока он находился в пределах нарисованного круга.
Клинт пожал плечами и спокойно воспринял ее дикий взгляд.
Помни на будущее, что это Оклахома. Ты больше не в Партолоне, а пулям наплевать на круг из растаявшего снега.
Особенно если стреляет верховный шаман, — добавила я.
Клинт и Рианнон удивленно заморгали, глядя на меня. Мой бок горел от боли, но голос звучал удивительно сильно. Тут напрашивались два варианта. Либо это был хороший знак, либо я испытывала последний всплеск адреналина, перед тем как трагически умереть.
За спиной Рианнон я увидела какое-то движение. Мертвое тело Бреса дернулось, начало извиваться, что опять привлекло наше внимание к кругу. С отвратительным хлюпающим звуком из трупа высвободилась жидкая тьма — Нуада.
Вот черт, — сказала я.
Рианнон криво усмехнулась в ответ на мои слова. Ее смех истерически зазвенел, и тут я поняла, что она, должно быть, совершенно спятила.
А что твои пули сделают с этим, шаман? — презрительно фыркнула она и повернулась лицом к твари: — Ты по-прежнему мой. Моя кровь повелевает тобой. — Трясущимся пальцем дамочка указала на Клинта, — Уничтожь его.
6
Черное пятно отреагировало на приказ Рианнон тем, что начало медленно вздыматься. Я в ужасе смотрела, как аморфная масса зла вновь начала обретать форму.
Мне удалось преодолеть боль, приподняться и сесть, но еще предстояло добраться до дерева, любого, первого попавшегося. По плану А лучше всего, разумеется, было бы доползти до одного из древних дубов. Я знала, какой великой мощью они обладали. Но эти великаны находились внутри круга, и путь к ним преграждал Нуада. Я в отчаянии повернулась к лесу. Ближайшее дерево росло примерно в ста футах. Видимо, настало время для плана Б.
Сцепив зубы, я попыталась встать и тут же шлепнулась обратно на задницу. Похоже, ноги не собирались со мной сотрудничать. Я открыла рот, чтобы позвать Клинта, и снова закрыла его.
Фриман стоял, вытянувшись в струну, и медленно поднимал руки к небу. До меня доносилось заклинание, но слов я не разбирала.
Я быстро перевела взгляд на Рианнон. Она не смотрела на Клинта или на меня, если на то пошло. Вместо этого дамочка методично двигалась вдоль границы круга, ласково нашептывая твари: «Мо муирнинн». Через каждые несколько футов она разрезала круг заостренным носком кожаного сапога. Прочертив линию в одном месте, мерзавка делала несколько шагов и повторяла странный ритуал, при этом не переставая ворковать.
Тут слова Клинта стали слышны, и я снова устремила на него взгляд. Аура шамана сияла и переливалась вокруг него всеми цветами радуги. Он казался таким сильным и всемогущим, что от одного этого вида на глазах у меня выступили слезы. Клинт стоял, расставив ноги на ширину плеч и вытянув руки над головой. Ладони были повернуты вверх так, словно он призывал небо спуститься к нам, а голова чуть откинута назад, совсем как у Клан-Финта на перед превращением.
Голос Клинта звучал напевно, не то что заклинания, которые я привыкла слышать в Партолоне. Каждое слово подчинялось примитивному ритму, который пульсировал в воздухе. Я внимательно прислушалась.
