— Не бойтесь, — сказал Александр спокойно и даже небрежно. — Они занервничали из-за оружия. С вами ничего не случится, пока я не закончу разговор.
Он крутанулся на вертящемся табурете и обратился к Ладье:
— Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто вы такие?
Стэн и Зельда промолчали. Информацию из них невозможно было выжать даже пытками.
Диотрефес это понял.
— Отлично. У всех нас есть свои тайны. Но мне известно, что вы побывали в университете и прервали наши поиски.
— Надеюсь, вы получили мое телефонное сообщение, — проворчал Ладья.
Александр усмехнулся.
— Конечно. Словами вы орудуете, как менестрель. Но, похоже, вы нашли также и то, что они обнаружить не сумели. — Он бросил взгляд на тень у стены. — Вам повезло. Вы включили свет. Как видите, они к нему необычайно чувствительны. А теперь скажите, почему вас так интересует Джордж Пирс?
— Он наш друг, — ответил Ладья.
— И что?..
Королева вздохнула. Оперативники не собирались делиться с Александром информацией.
— Он отравлен.
— Вот как? Кем?
— Людьми из некой компании, занимающейся генетикой.
— Для чего?
— Если следовать вашим убеждениям, то это не те познания, которыми стоит делиться с миром, — буркнул Ладья.
— Но вы явно думали, что я могу помочь справиться с этим ядом. Зачем бы еще вы сюда явились?
— Мы не знали, что найдем здесь, — констатировала Королева, — «Агустина Галло». Таковы были последние слова Пирса, перед тем как он впал в коматозное состояние. — Зельда показала Александру медальон. — Кроме того, он нарисовал этот знак собственной кровью.
Диотрефес сел прямо. Видно было, что эти сведения его заинтересовали.
— Как-то это не похоже на доктора Пирса.
— Он не был самим собой, — сказал Ладья.
— Но кем же тогда стал Джордж?
Ладья и Королева снова промолчали.
В наступившей тишине Зельда услышала щелчки, доносившиеся из тени. Желтые глаза исчезли, но она чувствовала, что два странных существа по-прежнему прячутся там.
— Он нашел что-то опасное, такое, ради чего люди готовы пойти на убийство. Не так ли? — Александр задумчиво поскреб бороду и посмотрел на женщину. — Пожалуйста, скажите мне, где это случилось. В какой стране?
Королева подумала и решила, что упоминание страны вряд ли подскажет, какой именно древнегреческий артефакт мог быть найден на другом краю света.
Поэтому она ответила Александру в надежде на то, что разговор продолжится, им с Ладьей тоже удастся что-то узнать у этого человека:
— В Перу.
Тот широко раскрыл глаза.
— В пустыне Наска?
— Как вы узнали? — спросил Ладья. — Еще один жучок?
— Не может быть!.. — проговорил Александр и вскочил на ноги. — Вы упоминали какую-то компанию?
Ладья кивнул, заметив, что агрессивный тон Диотрефеса сменился сочувственным.
— Вам известно, что именно нашел Пирс? — Он пытливо посмотрел им обоим в глаза, и его взгляд смягчился.
— Идите за мной.
Бородач повел их по залу, в сторону от тени, к ряду холодильников со стеклянными дверцами.
— Вы знаете, чем занимается «Общество Геркулеса»?
— Оберегает наследие исторически существовавшего Геркулеса, — ответила Королева.
Александр кивнул.
— Мир верит в то, что Геркулес жил среди людей, но являлся богом, чья сила и доблесть недостижимы. На самом деле он был кем-то вроде ученого. Первым генетиком, если хотите.
Он открыл дверцу холодильника, из которого вырвалось облачко пара. Александр вытащил из камеры лабораторный штатив с шестью пробирками, наполненными темной жидкостью, взял одну из них, встряхнул, и ее содержимое стаю почти черным.
— Никогда не думал, что мне это понадобится. — Он вытащил все шесть пробирок из штатива и протянул их Королеве.
— Этот эликсир заблокирует гены, ответственные за регенерацию. Когда-то это вещество послужило для того, чтобы на время усмирить Гидру. Для доктора Пирса… — Он пожал плечами. — Для твари потребовалось две таких дозы. Доктору Пирсу должно хватить небольшого количества. Остальными пробирками можете воспользоваться, если потребуется большая доза. Вечная жизнь — тяжкое бремя. Наша планета не выдержит бессмертного человечества.
Зельда посмотрела на пробирки, потом перевела взгляд на Александра.
— Вы отпускаете нас?
— Как я уже говорил, некоторые тайны лучше не раскрывать. Не следовало эксгумировать Гидру. История может повториться вновь.
Диотрефес положил руки на плечи оперативников и развернул их к выходу.
— Ступайте. Скорее. Никто вас не тронет. Идите же!
— Если вы знаете так много, то могли бы пойти с нами, — сказала Королева. — Вы могли бы нам помочь.
Александр рассмеялся.
— Потом, закончив свою работу, вы посадили бы меня за решетку.
— Мы сумели бы договориться.
— Боюсь, не получится. Я давно пообещал той, которую любил, что не стану вмешиваться в мировые проблемы. Пожалуй, это самое большее, что я могу для вас сделать. Видите ли, в отличие от большинства людей, я чту прошлое. Все. Идите.
Александр подтолкнул их к выходу, и они не стали больше медлить. Члены группы «Дельта» получили то, за чем пришли, и знали, как найти Александра, если он им еще понадобится.
Они взбежали вверх по винтовой лестнице и оказались в главном зале пещеры. Рабочие, расчищающие неандертальские артефакты, встали и проводили взглядом мужчину и женщину, бегущих по лабиринту натянутых шпагатов. Некоторые из них чуть отошли назад, но остановились. Тремблэй обернулся. Александр стоял у дальней стены и знаками показывал этим людям, что все в порядке.
Когда они вышли на берег, освещенный ярким средиземноморским солнцем, Стэн взял Зельду за руку.
— Знаешь, я запомнил кое-что из того, о чем он сейчас говорил.
— Что именно?
Ладья указал на пробирки.
— «Для твари потребовалось две дозы».
Глава 49
Нью-Гемпшир
Слон нервно расхаживал по гостиной «Гнездышка для новобрачных». Он редко выказывал нетерпение или отчаяние, но в целом вел себя довольно сносно, учитывая, что другие на его месте уже впали бы в безумие.
Король сидел за столом с ноутбуком. С экрана на него глядел Темно-Синий, вернее говоря, его силуэт.
— Я отправил аналитикам набросок, присланный тобой. Они сравнили его с топографическими картами территории, примыкающей к кемпингу. Если схема, которую тебе дала Анна Бек, верна и не представляет собой нечто вроде ловушки, то, по идее, вы должны обнаружить «Манифолд» где-то под горой Флетчер. У меня целая бригада трудится, изучая спутниковые снимки. Уже исследовано все, до последнего квадратного дюйма поверхности, на предмет возможного расположения входов и точек проникновения, но, похоже, эти ребята здорово замели следы.
