– Не хочу! – отрезала Катя.– Я не Источник!
– Ну-ну… Может, и так.
Они ехали уже минут десять. Катю, несмотря на ремень безопасности, бросало из стороны в сторону. Держаться связанными руками было очень неудобно.
Пару раз Кате казалось, что джип вот-вот застрянет, но машина неизменно выкарабкивалась и, урча, катилась дальше.
– Отличное место,– произнес эльф.– Пустынное. От города далеко, берега заболочены. С этой стороны даже летом никого не бывает.
– Зачем вы мне это рассказываете? – насторожилась Катя.
– Неужели тебе не интересно узнать, в каком месте ты умрешь?
– Вы всё врете!
– Нисколько. Если бы твои друзья не потащились за нами, мы с тобой сейчас уже были бы в Финляндии. Ты была в Финляндии? Знаю, что нет. Довольно скучная страна. Но тебе было бы интересно. Ты ведь так ничего и не видела в своей коротенькой жизни,– он захихикал.– И не увидишь.
Щелкнули разблокированные двери.
– Вылезай! – Эльф выпихнул Катю из машины, выбрался сам, прислушался…
– Бежит,– сказал он удовлетворенно.– Прет, как кабан.
Эльф достал пистолет, передернул затвор.
– Это его остановит,– произнес он удовлетворенно.
– Не надейся,– с вызовом бросила Катя.– Ничего ему твои пули не сделают!
То, что Карлссон где-то близко, придало ей храбрости.
– Мои – сделают! – со смешком возразил эльф.– Думаешь, это обычные пульки? Нет, маленькая глупышка, это особые пульки. Спецзаказ. Когда такая пулька попадает внутрь, она разлетается на много-много мелких осколочков. Пять таких пуль могут остановить даже Хищника!
– Что ж ты от него сбежал? – насмешливо спросила Катя.
– Слишком быстрая регенерация,– сказал эльф.
– Что? – не поняла Катя.
– У Хищника слишком быстрая регенерация. Если этой твари отрубить руку, а потом приставить на место – она прирастет обратно. А если не приставить, у него через пару дней новая отрастет. Остановить я бы его остановил, но ненадолго. А вот огра я уложу.
«Он много болтает, потому что нервничает,– подумала Катя.– Боится, что с Карлссоном не справится».
Кате очень хотелось в это верить.
– …Нет, конечно, от этого он не умрет,– продолжал эльф.– Но очень долго не сможет шевелиться. А пока он будет лежать, как коряга, я буду рубить его на ма-аленькие кусочки вот этим топориком. Сейчас я тебе его покажу… – Эльф сунул пистолет сзади под ремень, открыл заднюю дверцу, наклонился…
Катя стояла совсем близко от него. Она видела рукоять пистолета, торчащую наружу… Ей бы еще капельку храбрости…
«Он убьет Карлссона,– сказала себе она.– А потом – меня».
Пистолет выдернулся из-под ремня с неожиданной легкостью. Катя схватила его двумя руками (то, что руки связаны, ей не мешало) и отпрыгнула назад.
– Не подходи ко мне! – закричала она.
– Стреляй, глупышка,– спокойно проговорил эльф.– Мне ничего не будет, а что я сделаю с тобой…
– Ничего ты мне не сделаешь!
– Увидишь! – Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.
– Не подходи!!! – Пистолет в Катиных руках ходил ходуном.
– Стреляй,– тихо произнес эльф.– Стреляй! Чего ты ждешь?
Катя не выстрелила. Вместо этого она размахнулась, насколько позволили связанные руки, и швырнула пистолет в озеро.
Эльф прыгнул, пытаясь перехватить, но не успел.
Бульк! И пистолета больше не было.
– Ты действительно сюрприз,– сказал эльф. Как показалось Кате – с одобрением.
– Всё! – с вызовом выкрикнула она.– Ты теперь ничего ему не сделаешь! Он тебя убьет!
Эльф покачал головой.
– Жаль, что придется с тобой так поступить,– сказал он.– Из тебя вышел бы прекрасный Источник. А может, и больше, чем просто Источник… Но увы, у меня нет выбора.
Он взмахнул топором…
Катя выставила руки, защищаясь… Раздался громкий хруст, жуткая боль пронзила Катину ногу. Катя закричала, упала на спину…
– Замолчи! – Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика.– Глаз вырежу!
Катя прикусила губу. Она ничуть не усомнилась, что эльф выполнит свою угрозу. Нога болела ужасно…
– Я тебя не убью,– сказал эльф.– Я тебе даже рот затыкать не буду. Когда уеду, можешь звать его, сколько хочешь.
– З-зачем ты это сделал? – прошептала Катя.
– Маленькое испытание для доброго огра,– эльф засмеялся.– Если бросит тебя и погонится за мной, то может и догнать. А если не захочет оставлять тебя здесь, то меня он точно не догонит. Прощай, сюрприз! Или – до свидания? – Он провел лезвием топора по Катиной щеке, выпрямился и шагнул к машине. Через полминуты взревел мотор – и джип уехал.
Глава пятьдесят седьмая
Кровь эльфа
Лучший способ определить глубину озера – бросить в него эльфа.
Троллиная поговорка
– Как тихо,– приглушенным голосом сказала Лейка, затягиваясь третьей подряд сигаретой. Она перебралась на переднее сиденье.– Ты что-нибудь слышишь?
– Лягушки проснулись,– пробурчал Дима.– Квакают. По дороге фура едет. Это же глухомань, от города километров сто.
– Нет, я о джипе. Полчаса уже прошло…
Дима и Лейка сидели в машине, вяло отбиваясь от комаров и перебрасываясь бессмысленными репликами. Обоим было не по себе. Фары они погасили, чтобы не сажать аккумулятор, и теперь машину окружала непроглядная ночь. Дима хотел было открыть капот и посмотреть, что там скребет, но капот погнуло и заклинило. Заводить мотор он не рискнул. Тем более что самостоятельно вытолкнуть «порше» на шоссе у него бы точно не получилось.
– Идиотская ситуация,– сказала Лейка.– Сидим в болоте – в машине стоимостью несколько сот тысяч…
– Чужой,– добавил Дима.– Считай – угнанной.
Подсвечивая фонариком-брелком, он изучал бумажник Селгарина. В нем имелась целая куча каких-то карточек: дисконтных, кредитных… А также восемьсот долларов и сорок шесть тысяч рублей новенькими, еще пахнущими типографией купюрами. Ага, а вот это интересно: разрешение на пистолет системы Макарова…
– …Сидим тут как дураки,– продолжала ворчать Лейка.– И не можем никуда отойти.
– Почему – не можем? – сказал Дима.– Иди. До шоссе – минут сорок пешком. Иди, лови попутку.
– Ага, уже пошла. А сам чего сидишь?
Дима ничего не ответил.
Лейка выбросила окурок за окно и жалобно произнесла:
– А вдруг он его убил?
